Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

— О, боги! Что же теперь будет? — пробормотала она и снова воззрилась на Верховную ведьму. — Госпожа, всё же хорошо подумайте, прежде чем идти на поводу у кровососов.

— Обязательно! — Аделия обвела взглядом испуганные полудетские лица ведьм из Тайной гильдии и ободряюще улыбнулась. — Давайте послушаем, что предложат вампиры, умереть мы всегда успеем, — в конце фразы её голос предательски дрогнул, и она сделала вид, что закашлялась.

— Госпожа, лучше умереть, чем быть прислужницами этих тварей! — выкрикнула Руиса Файр.

— Это запросто! Спорим, что больше получаса вы не продержитесь, — отозвался Раймонд Адлигвульф, и Тайная гильдия окружила Верховную ведьму, готовая дать отпор вампирам.

Рихард Адлигвульф примирительным жестом поднял руки.

— Спокойно, девочки! Никто вас не тронет.

— Вот именно! Была нужда воевать со всякими соплячками, — презрительно добавил Раймонд Адлигвульф.

— О, боги! Эриаты, прекратите эти дурацкие игры! — Аделия вырвалась из круга своей охраны. — Итак, сударь, что вы хотели предложить? Какая нам выгода от политического союза с вампирами?

— Это не совсем политический союз, — Рихард Адлигвульф сделал многозначительную паузу и добавил: — Скорей, семейный.

Ошарашенные ведьмы переглянулись и снова уставились на Верховную ведьму, ожидая, что она скажет.

— Что?.. Не понимаю! — пойманная врасплох, Аделия хлопнула ресницами, но тут же растерянность на её лице уступила место непроницаемой маске. — Необычное предложение. А нельзя узнать подробности?

— Видите ли, мадам, у нас вампиров из рода essere vivente, то есть живых, возникла большая проблема с женской половиной, и мы вынуждены идти на союз с людьми. Но от таких связей лишь мальчики наследуют вампирские признаки, а девочки за редким исключением, остаются людьми. Всё бы ничего, но полукровки постепенно теряют наши лучшие качества. Короче, мы вырождаемся.

— О, боги! То же самое происходит у нас, только наоборот! Мальчики вообще крайне редко наследуют ведовской дар.

— Эта схожесть бед заинтересовала наших учёных. В общем, они утверждают, что у нас должно быть жизнеспособное потомство.

Эмма Секурите насмешливо покосилась на Раймонда Адлигвульфа.

«Значит, первый раз за историю Ойкумены? — спросила она мысленно и тут же нахмурилась. — Скажите, кто-нибудь из нашего племени живёт на территории Ночного королевства?»

Сделав вид, что не слышит, вампир лениво потянулся и лёг на спину.

— Ясно! — подытожила Эмма Секурите.

— Что тебе ясно, ведьма? — с вызовом отозвался Раймонд, но тут вмешался Юлиан и перебил их начинающуюся пикировку.

— О! В Ночном королевстве есть учёные? И на каком вы уровне? — спросил он.

— А это мы сейчас узнаем, — Аделия прищурила глаза. — Скажите, господа вампиры, какой формы Ойкумена?

— Наша планета имеет форму шара, — ответил Раймонд и насмешливо улыбнулся. — Что, не верите?

— Нет! — дружно воскликнули ведьмы.

— Темнота, — снисходительно отозвался он и щёлкнул пальцами.

Перед зрительницами возникла крошечная модель солнечной системы, где располагалась Ойкумена, и вампир с умением настоящего преподавателя объяснил, как она устроена.

— Класс! А у вас есть летательные аппараты или вы только крыльями машете? — продолжал расспрашивать Юлиан.

— Когда-то были самолёты с магическими двигателями, пока Царица не уничтожила их вместе с изобретателями. В последнее время она совсем прикрыла исследовательские лаборатории и запретила заниматься науками. Живём теперь как средневековые варвары, — с печалью в голосе поведал Раймонд.

— Откуда у вас такие познания? — с интересом спросила Аделия. — Насколько я знаю, мир Юлиана тысячелетиями шёл к своим открытиям, а в вашем распоряжении было меньше трёхсот лет.

— Вначале Царица много занималась наукой. Она искала возможность покинуть Ойкумену, — ответил Рихард.

— Почему? Куда она хотела улететь? — спросил Юлиан, заинтригованный необычной цивилизацией.

— На какую-то планету под названием «Земля».

— Что?! — изумлённый юноша покачал головой. — Ну, надо же! Выходит, мы с ней земляки.

— Странное совпадение, — Аделия смерила его подозрительным взглядом.

— Может это не совпадение, но мне абсолютно неизвестно кто такая Царица вампиров.

Борясь с пульсирующей болью в голове, Юлиан прислонился затылком к холодному камню. Горячка боя отступила, и в его теле заныла буквально каждая мышца, напоминая о нечеловеческом напряжении. Цветанка прислонилась к его плечу, и он с беспокойством посмотрел на её осунувшееся личико, в котором не было ни кровинки, и оттого оно казалось фарфоровым. Их помощники чувствовали себя не лучше. Облик Рихарда утратил материальность, и он просвечивал, как положено призраку, а свадебное платье — пристанище его невесты, снова приобрело приметы времени.

«Луиза, как вы себя чувствуете?» — мысленно спросил юноша.

«Не очень, но я ещё с вами», — со смешком отозвалась девушка-привидение.

«Пожалуйста, держитесь».

«Не беспокойтесь, сударь, я не покину Рихарда», — пообещала она.

Устраиваясь поудобней в объятиях юноши, Цветанка нечаянно порвала ветхий материал.

— Прости, Луиза, я сейчас! — пробормотала она и немедля прокусила кожу на руке.

Капли крови, упавшие на платье, снова совершили чудо, и оно засияло новизной. Благодарный Рихард поклонился Цветанке, и та ответила ему сонной улыбкой.

«Умница!» — похвалил Юлиан девушку и прижал её к себе. Он не замечал ревнивых взглядов Руисы Файр, зато их заметила Аделия и решила при случае поговорить с юной ведьмой, — при её беспокойном характере соперничество с Цветанкой могло вылиться в большие неприятности. Поняв, что упустила нить разговора, она любезно улыбнулась братьям Адлигвульфам.

— О, простите! Итак, на чём мы остановились?

— На обсуждении прав вашего племени, — не менее любезно ответил Рихард.

— Лично я не вижу предмета для обсуждения, — сразу же вмешался Раймонд. — Выйдя замуж, ведьма обязана подчиниться правилам внутреннего распорядка вампирского гнезда.

— Это мы ещё обсудим, господа, но прежде я хочу оговорить условия существования ведовских обителей.

— Никаких еретических монастырей! Ведьмы должны принять христианство!

— Сударь, давайте без диктата. Наша культура уникальна, и я обязана её сохранить...

Аделия была настойчива и до последнего отстаивала права ведьм; Раймонд был категоричен и, как правило, не принимал её предложения; Рихард был дипломатичен и постепенно подводил их к общему соглашению. Самые ожесточённые дебаты развернулись вокруг ведовских обителей, которые вампиры упорно называли монастырями. В конце концов Раймонд Адлигвульф согласился с их существованием, но поставил условие. Он потребовал, чтобы девочки, обучающиеся в ведовских обителях, обязательно изучали христианские ценности, и чтобы им не препятствовали, если они захотят сменить веру. Аделия немного поспорила, а затем уступила, понимая,