Читать книгу - "Системный Творец VI - Александр Сергеевич Сорокин"

больше не был приговором. После веков ужаса, смертей и невосполнимых потерь мы… он… остановил его.

Но это было лишь начало.

Мое «боевое чутье» вдруг взревело. Не тревогой, а предчувствием.

Я прищурился, всматриваясь в отступающую зеленую массу. Что-то было не так. Лес отступал, но у самой границы оставались точки. Десятки. Они не подчинялись общему движению, а упорно двигались вперед, к городу, будто не ощущая воли артефакта.

Это были не просто скопления растительности или орды мелких тварей, а отдельные, мощные источники энергии. Яркие, яростные, непокорные. Словно глыбы льда, плывущие против течения.

Я бросил взгляд на Кая. Он уже опустил руку, но его взгляд был прикован к тому же месту.

— Кай? — тихо позвал я, делая шаг вперед.

Он медленно повернул ко мне голову. Его лицо было скрыто под шлемом, но в повороте головы, в позе читались усталость и… ожидание.

— Они не подчинились. — сказал я.

— Не полностью. — ответил Кай. Его голос снова прокатился по площади, заставив всех вздрогнуть. — Артефакт взял под контроль ядро Леса, его основную массу и волю. Но за столетия свободы в нем выросли свои… короли. Сущности, накопившие столько личной силы, голода и ярости, что даже мощь Ключа не может их сломить. Они стали слишком независимыми. Слишком сильными.

Он вновь поднял руку, но сжал кулак. Золотой свет браслета вспыхнул багровыми оттенками.

— Основная армия Леса отступила. Она вернется в установленные мной границы и будет ждать дальнейших команд. Но эти… эволюционировавшие за века хищники не признают приказ. Их можно только уничтожить.

Его слова, подобно грому, обрушились на площадь, мгновенно погасив робкие искры радости.

— Смотрите! — Кай вскинул руку, указывая на горизонт. Там, из отступающей зеленой стены, начали появляться фигуры. Огромные, чудовищные, каждая — порождение кошмара. Я увидел ползущего краба с панцирем из спрессованной древесины, похожим на гору, и клешнями, способными перерубить башню. Уловил парящее скопление светящихся спор, от которого рябило в глазах и сводило желудок. — Они, когти и клыки Леса, идут в авангарде. И не отступят, потому что их голод сильнее разума, сильнее страха, сильнее даже приказа, идущего из самого сердца их мира! — взревел Кай.

Он обернулся, его голос загремел, но не с просьбой, а с призывом. Приказом того, кто взял на себя всю тяжесть ответственности.

— Мы остановили прилив! Но теперь нам предстоит выдержать удар самых свирепых волн! Здесь, на границе жизни и безумия, состоится последняя битва! Не за этот клочок земли! За право нашего мира жить! Дышать! Существовать!

Он выдержал паузу, позволив словам проникнуть в каждую душу.

— Артефакт сделал свое дело, но финальную, решающую победу мы должны вырвать сами! Силой оружия! Силой воли! Силой того, что мы — Творцы! Защитники! Люди Эйвеля! Они идут на нас. Их десятки, но сила не в числе, она — в сердце, в решении стоять до конца!

Кай выхватил свой темный древний топор, высоко поднял его, и лезвие вспыхнуло в такт браслету.

— Так встаньте же! — прогремел он. — Защитите тех, кто стоит рядом! Убейте тех, кто пришел убить! Потому что за нами — не просто пустой город! За нами — будущее! И мы не отдадим его!

Его слова взорвали тишину: не криками, а тихим, нарастающим гулом решимости. На площади зашевелились, зазвенело оружие, вспыхнули первые защитные барьеры, зажглись артефакты. Страх сменился яростью. Отчаяние — холодной готовностью.

Лес отступал. Но его самые сильные дети шли на последний бой.

И мы были готовы его принять.

Глава 17

Десятки чудовищных силуэтов неумолимо надвигались через безмолвную степь. Окутавшая землю гробовая тишина после отступления основной массы Леса была разорвана зловещим скрежетом каменных панцирей, треском ломающейся земли и низкими, гортанными рыками, от которых стыла кровь. Кай назвал их «Королями Леса» — существами, чья вековая свобода породила такую мощь и ярость, что даже Ключ Контроля оказался бессилен перед их волей.

Я стоял на краю башенной площадки, крепко сжимая рукоять топора. Воздух все еще дрожал от недавнего колоссального выброса энергии, но внутри меня зияла пустота — запас Мимио иссяк почти до дна, мой личный резервуар опустел. Внизу, на площади и у подножия башни, Творцы переводили дух после титанического усилия. Их лица были бледными, руки дрожали, многие сидели, прислонившись к стенам. Они отдали львиную долю своей энергии, чтобы усмирить Лес, а теперь им предстояло сразиться с его сильнейшими порождениями.

Если эти твари прорвутся и хлынут в империю, они превратят целые провинции в пепел. Единственный шанс остановить катастрофу — удержать оборону здесь, в этом мертвом городе.

Стоявший рядом со мной Кай медленно опустил топор. Его лицо скрывал шлем, но я видел по едва заметной дрожи в плечах, какой ценой ему далась активация артефакта.

— Лучшая тактика — разделить их. — проговорил он. Голос прозвучал с непривычной хрипотцой. — Поодиночке они сильны, но уязвимы. И вам не придется сдерживаться, опасаясь задеть своих.

Он был прав. В условиях давки и хаоса массового сражения Творцы не смогли бы эффективно использовать свои артефакты, они бы лишь мешали друг другу. Нужны были небольшие, мобильные группы.

Площадь бурлила стихийной самоорганизацией. Творцы, многие из которых впервые видели друг друга, мгновенно оценивали соседей, обменивались короткими фразами, кивками. Формировались ячейки по три-пять человек, основанные на интуитивном понимании взаимных сил. Я видел, как седовласая женщина с посохом объединилась с двумя мужчинами в потрепанных доспехах; как коренастый кузнец с молотом встал рядом с хрупкой девушкой, в руках которой уже загорался сложный геометрический узор.

Я обернулся к своим — к тем, кто был рядом с самого начала этого безумного дня. Бранка уже сжимала рукоять своего темного меча, ее глаза пылали холодной яростью. Все еще бледный Гаррет собрался с силами, его взгляд аналитически скользил по приближающимся фигурам. Мэри, Таль и Рен — Творцы, которые недавно были нашими пленниками, стояли с нами плечом к плечу. И Элронд — старый мудрец выражал своим видом не страх, а сосредоточенную готовность.

Мы переглянулись. Слова были излишни.

Кай положил мне на плечо тяжелую руку и наклонился, его голос прозвучал только для меня.

— Я останусь с Линой здесь. — он кивнул в сторону девушки, застывшей у парапета, взгляд которой был прикован к зеленому горизонту. — Активация артефакта… не прошла бесследно. — он замолчал, и в этой паузе читалась не только усталость, но и горькое признание собственной временной беспомощности. — Сейчас от меня в бою будет больше вреда, чем пользы.

Я заглянул ему в щель забрала. Там, в глубине, мерцало что-то похожее