Читать книгу - "Черные лабиринты. Книга 4 - Эмили Ли"

– Тысячи лет вполне хватило.

– Мне кажется, или впереди и вправду огонь? – обратила их внимание Туён.

Этот факт не вызвал радости, все потянулись за оружием.

– Найдем другую дорогу? – со слабой надеждой в голосе предложила Меари.

– Её может не оказаться, а время потеряем, – ответил Элгараан.

Айлен приподнял свою гигантскую лапу, давая знак всем умолкнуть, и первым сделал шаг дальше. Как и, бывало, в прошлые разы перед неминуемой угрозой темные перестроились, формируя особый строй. Элгараан с первой линии всегда уходил назад. И хоть он уже давно не был Верховным жрецом, монстры упорно продолжали соблюдать это правило: служитель Великих сил, отвечающий за равновесие Природы, не имел права отнимать без нужды чужую жизнь.

Вслед за темными люди тоже немного сместились, занимая места в отряде, при которых не мешали бы друг другу. Туён увидела возле себя Натаниэля и энергично закивала головой, пытаясь донести ему мысль, что драться в его состоянии не самая лучшая идея. Джихо Туён в этом вопросе поддержал: схватил друга за рукав и молча указал на место в конце отряда. Эльф непривычно холодно блеснул глазами, явно оскорбившись, и раздраженно забрал свою руку, больше на спутников не смотрел и продолжил идти возле Туён. Затевать спор вслух было опасно, поэтому Туён ограничилась лишь разочарованным выдохом, и то максимально беззвучным.

Арсенала оружия у неё катастрофически не хватало: всё ушло при сражении с пауками. Туён теперь довольствовалась оружием Ко Мун Ён, его и крепко сжимала в руках. То, что Меари насобирала с Джи-Хуном, пробираясь по завалам крепости, распределили между остальными танэри. Хорошо хоть Кан и Натаниэль мечи свои умудрились в пылу прошлой битвы как-то сохранить.

По мере продвижения жар становился всё более ощутимым. Кое-где сияли расселины, из которых выбирался пар. Раскаленная лава это была или что-то иное оставалось только гадать. Первые островки затухающего пламени вызвали у всех недоумение. Всё-таки огонь… Но здесь? А то, что он подсветил, остудило кожу страхом похлеще горной реки. Пол был завален костями. И это не было похоже на очередную ловушку ведьмы. Многие из костей были раздроблены в мелкую щепу, а часть лежала, обугленная на грудах черного пепла. Теперь идея повернуть назад показалась заманчивой даже Айлену. Он нерешительно топтался на месте, размышляя, но спустя паузу всё же продолжил идти вперед.

Кости больше не попадались, зато клубы пара поднимались теперь не только из расселин, но и скользили вдоль каменных стен. Запах серы окутал всё пространство, проникая под кожу, делая перемещение нестерпимым.

Айлен вдруг замер, задирая голову вверх, остальные повторили движение. Источник огня, как и владелец той кучи костей, спускался на них с высоты, развернув гигантские кожистые крылья.

– Дракон, – тоненько пролепетала Туён, пятясь назад.

Покрытый черной чешуей дракон со всей своей разрушительной мощью приземлился на пол грота. Огромные глаза чудовища налились яркими красками огня, предвосхищая последующее пламя.

– В укрытие! – заорал Айлен, резко отпрыгивая к ближайшему выступу, умудряясь при этом схватить Веланну и утянуть за собой.

Дракон широко раскрыл пасть, выпуская на свободу ярость огня. Ледяная стена, сотворенная магом за мгновение до этого, спасла жизни замешкавшимся людям и позволила прийти в себя. Пещеру заволокло клубами пара, которыми все и воспользовались, пригнувшись перебегая до других укрытий, надеясь подобраться к существу поближе с боков.

Главного своего врага дракон приметил и, разинув гигантскую пасть, ринулся на него. Ледяные стрелы, которые выпускал Джи-Хун в него, не наносили особого вреда, отскакивая от твердой шкуры, бить более прицельно в уязвимые места у мага не получалось, приходилось спасаться бегством.

Темные воспользовались увлеченной охотой дракона и незамеченными ринулись к одной из лап, когтями разрывая чешую, стремясь нарушить равновесие гигантского врага. Рев боли дракона отразился от каменных стен и оглушил, вызывая у людей такой же приступ боли. Они зажали уши, теряясь в тот момент в пространстве, собственные крики тонули в общем гомоне.

Дракон подлетел выше, стряхивая с себя темных, а потом с силой приземлился обратно. Мощный порыв ветра от взмаха крыльев сбил с ног темных. Не все успели подняться – гигантская лапа настигла двух темных, навсегда впечатывая их камень пещеры. Произошедшее вызвало крик ярости Айлена, что по силе был сопоставим недавнему реву дракона. Бывший Главнокомандующий снова бросился в бой, мертвой хваткой вцепился в один из пальцев гигантской лапы. К нему на помощь подоспело ещё несколько темных.

Новый рев боли дракона окатил пещеру. Предыдущий трюк со стряхиванием назойливого врага у чудища уже не удался: темные были готовы, и трофей в виде оторванной части лапы дракона вскоре был безжалостно отброшен.

Дракон поджал травмированную лапу и закрутился, пытаясь зубами ухватить разбегающуюся добычу. Как только он отвлекался на кого-то, с другой стороны ему наносили урон. Танэри старались повредить крылья, целясь своим коротким оружием строго между мощных пластин, понимая, что напрямую пробить не получится. Кан и Натаниэль, как единственные в классе воинов, мечами старались нанести как можно более глубокие раны, вот только это делало дракона более яростным и быстрым.

Туён кружила и ждала следующего удобного момента, чтобы нанести новый удар, сосредоточилась лишь на точке, которую выбрала для атаки. Вот здесь, между пластинами, на шее… Есть шанс зацепить горло, повредить… Дракон вертел головой, пытаясь зубами поддеть юркого Келлена, и у него почти получилось, на это Туён и отвлеклась, на секунды забывая о собственной цели и безопасности…

В неё врезался Джихо, сбивая с ног и закрывая собой, руками пряча её лицо. Маневр вышиб из Туён дух, на мгновение она потеряла способность дышать. Волна жара окатила пещеру, а потом их накрыл огонь. В противовес жару следом их настиг леденящий холод, в воздухе заклубился пар: защитный барьер изо льда с шипением таял. Джихо перекатился и вскочил на ноги, а потом подслеповато схватил её наугад за одежду и рывком поднял, уволакивая до ближайшего осколка скалы, за которым можно спрятаться.

Джи-Хун сотворил ещё одну защитную стену и пользуясь тем, что дракон снова принялся её плавить, предполагая, что там спрятались люди, перебежал к Туён и Джихо. Он вжался в каменную поверхность и чуть выглянул наружу, изучая, чем сейчас занят дракон.

– Джихо, тебе нужно проскользнуть в ту сторону и отвлечь дракона на себя, – сбивчиво проговорил маг, часто дыша. – Туён твоя задача – с другой стороны забраться на голову дракона и повредить его глаза. Я создам ступени изо льда, ты по ним должна успеть взбежать наверх. У тебя будет всего лишь доли секунды, дольше не