Читать книгу - ""Фантастика 2026-207". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Шатилова"

Однако Бильшияр не сомневалась. Не могла сомневаться. Магнеш победит.

Она видела, как враги отступали со стен — жалкими тенями, спеша укрыться в недрах дворца.

— Они бегут, как крысы, — губы её изогнулись в холодной улыбке.

Победа была близка. Так близка, что Бильшияр уже ощущала её вкус — сладкий, как месть.

Она представляла, как старая ведьма Садише будет валяться у её ног. Как она, Бильшияр, лично вырвет ей волосы, выцарапает глаза. Как та девка, жена Одаша, будет молить о пощаде — но не получит её.

За всё. За каждую слезу. За Магнеша. За Тамишу.

Что‑то привлекло её внимание.

Движение.

Сначала — неясная рябь на улицах. Потом — волна. Толпа. Огромная, неудержимая, как лавина.

— Что это? — брови Бильшияр сошлись на переносице.

Генерал рядом с ней достал подзорную трубу. Прижал к глазу. И тут же из его горла вырвалось глухое ругательство.

— Это наследник! Но как?! — голос его дрогнул.

Армия Одаша накатила на центральные ворота — стремительно, беспощадно. Враг, ещё недавно уверенный в победе, был сметён, как пыль под копытами.

— Нужно предупредить Магнеша! — Бильшияр рванулась вперёд, но генерал схватил её за руку.

— Не успеем, — отрезал он. — Мы должны уходить.

— Нет! Там мой сын! Мы должны…

— Уже слишком поздно! — рявкнул генерал, и в его голосе прозвучала железная непреклонность. — Нам не выстоять против такой армии. И мензину Магнешу тоже. Мы уходим. Сейчас же.

— Но мой сын… — голос Бильшияр дрогнул. Она смотрела на дворец — туда, где в смертельной опасности был её ребёнок.

— Уходим! — скомандовал генерал.

Войско, ещё недавно уверенное в победе, развернулось. Потянулось прочь.

Бильшияр осталась одна.

На миг — лишь на миг — она заколебалась. Взгляд её метался между дворцом и уходящими воинами.

Но страх оказался сильнее.

Сжав зубы, она развернула коня.

И последовала за ними.

***

Магнеш уже видел шпили дворца — близкие, манящие, почти его. Ещё несколько шагов — и он войдёт в эти ворота как победитель. Ещё миг — и всё изменится.

Но в тот самый момент, когда он уже мысленно примерял на себя корону, центральные ворота дворца распахнулись.

Не с победным скрипом — с грохотом.

И из них хлынула армия.

Не разрозненные защитники. Не жалкие остатки. А стройные ряды, сверкающие сталью, дышащие решимостью. Армия Одаша.

Воины Магнеша замерли. В их глазах — не страх, а недоумение. Они смотрели на приближающихся противников, словно не верили, что это реальность.

Если Одаш здесь… значит, большая часть наших войск уже пала.

Мысль ударила, как клинок. Их обвели вокруг пальца. Заманили. Обманули.

— Мы должны отступить, — раздался голос за спиной Магнеша. Тихий, но отчётливый.

Он не обернулся. Взгляд его был прикован к дворцу — к этой неприступной громаде, которая ещё минуту назад казалась его судьбой.

— Если мы доберёмся до дворца, то сможем укрыться там, — произнёс он, и слова прозвучали скорее как попытка убедить себя, чем других.

— Будем ждать подкрепления? — спросил кто‑то, цепляясь за последнюю надежду.

— Очнись! — рявкнул другой воин, резкий, как удар хлыста. — Если Одаш Баладжар здесь, значит, генерал Ошальдж пал. Мензин, мы должны уходить.

Споры вспыхнули, как сухие ветки в огне. Голоса перекрывали друг друга, в них звучала паника, растерянность, злость.

А тем временем от армии Одаша отделилась группа всадников. Они двигались неспешно, но неумолимо — как судьба, которая уже не отступит.

Время было упущено.

Бой неизбежен.

Магнеш сжал рукоять меча. Металл холодил ладонь, но в груди разгорался огонь — не ярости, а отчаяния. Он знал: это не сражение за победу. Это — битва за шанс выжить.

Меч выскользнул из ножен с тихим, смертоносным звоном.

Магнеш поднял его.

И шагнул вперёд.

***

Тишина давила.

Анна стояла, вслушиваясь в далёкий звон мечей — приглушённый, но непрекращающийся. Каждый удар отзывался в груди, как пульс. Ждать больше не было сил.

— Мы должны посмотреть, что там происходит, — вырвалось у неё, и голос прозвучал резче, чем она ожидала.

Нина вздохнула — тяжело, обречённо.

— Ну почему ты просто не можешь подождать здесь, пока господин Одаш придёт за тобой? — в её словах не было упрёка, лишь горькая уверенность: Анну не остановить.

— Не думаю, что это хорошая идея, — раздался чей‑то осторожный голос из‑за спины.

Анна обернулась. Взгляд — ледяной, острый. Говорящий тут же потупился, отступил на шаг.

Она перевела глаза на Чоксо.

— Чоксо?

Вакхалиец не произнёс ни слова. Лишь кивнул. Подошёл к двери, начал разбирать баррикаду — спокойно, но с той особой сосредоточенностью, которая говорит: я готов ко всему.

— Будьте настороже, — бросил он через плечо.

И вышел первым.

Анна последовала за ним. За ней — ещё один страж. Тот самый, что пытался её остановить. Теперь он шёл молча, сжимая меч, взгляд — вперёд, плечи — напряжены.

Свежий воздух ударил в лицо. Анна на миг зажмурилась, привыкая к свету. Осмотрелась.

Вдали, у центральных ворот, битва ещё кипела — но уже не так яростно. Люди Одаша брали верх. Это читалось в их движениях: уверенных, слаженных, неумолимых.