Читать книгу - "Молния. Том 2 - Анатолий Семисалов"

в топке тушат пламя, что броненосец стремительно снижает ход.

– Стоп! Отставить! Прекратить стрельбу! Линкор останавливается!

Наводчики уткнулись в дальномеры, стреляющие привстали на лафеты, хоть для них «Мститель» был немногим больше таракана. Только подносящие не остановились; пока вся батарея замерла в ожидании, они быстренько догрузили заряды. В интонациях Мёртвого Глаза проявилось недовольство:

– Капитан, если враг ложится в дрейф, нужно использовать момент!

– Возможно, он отступит.

Вихор на макушке Безуха поднялся, привстал и сам владелец вихра, отчего самодельные костыли угрожающе хрустнули.

– Думаешь, адмирал испугался?

– Он же видит, мы приготовили ему расстрельную милю. Если битва безнадёжна, лучше не вступать.

Агния криво усмехнулась. У них подобной роскоши выбора не было. Впрочем, если линкор сейчас уберётся восвояси, остров Спасения будет только в плю…

Тихий свист. Долетевший до батареи – значит, на корабле свистнуло оглушительно. Чёрные клубы прожевали пар, а по сторонам от киля взметнулись гребни, порождённые ударом носа в волну.

– Огонь! Огонь, батарея, ого-онь!

Витт Гефт всё же решился штурмовать остров. Фырча и расталкивая море: «Мститель» нырнул головой в опасную зону, под прямую стрельбу, как закованные в броню рыцари Эпохи Королевств пускались рысью в атаку на вражеские копья. А навстречу линкору уже летел, пронзая воздух, пиратский залп. Двадцать дуговых траекторий, двадцать округлых конусов с насечками, несущих смерть, вращающихся. Агния сменила холм, локти её опустились на вал. Лицо очутилось над насыпью, она должна была видеть каждое попадание.

Первый водяной столб вырос далеко справа. Между ним и целью могло поместиться ещё три линкора. Второй взметнулся на четверть ближе. Третий Агния чуть не пропустила – настолько далеко за кормой разорвалась взрывчатка. Снаряды падали очень быстро, увидеть получалось лишь разрывы, отчего складывалось впечатление, будто броненосец атакуют из-под воды.

Затем по утёсу прокатились отзвуки взрывов. Снарядное эхо, точь-в-точь – раскаты грома. Ни один снаряд из двадцати даже не обрызгал «Мститель». Агния скрипнула зубами – и сама не услышала собственный скрип в канонаде.

– Ещё! Ещё огонь!

Батарея лупила врассинхрон, не залпами. Меж колёс струился первый дымок. Отводной клапан слева пустил Синимии в лицо порохового газу. Удары слились в сплошную рокочущую массу. Капитан уже начинала различать сквозь неё, как перекидываются сокращениями слов канониры, как Фред кричит:

– Пять минут до черты ответного огня!

– Линкор поворачивает! – сообщил Мёртвый Глаз. – Левый пеленг, шестьдесят три градуса.

Губы морячки уважительно выругались. Сама она видела лишь, что броненосец свернул влево.

«Насколько остер его единственный глаз? Если он пеленг определяет не то что без приборов – через подзорную трубу!»

– Гефт хочет зайти с севера и смести нас бортовым, максимальным огнём! – нервно облизнулся Безух!

– Зато у нас будет больше времени! Огонь! Вы попадать собираетесь, черти липовые?! Ещё огонь! Ещё!

Секунды сыпались в пропасть. Снаряды ложились слишком далеко. Ни одному не удавалось даже обрызгать линкор. Агния облизнулась. По её прикидке каждая пушка уже совершила больше десяти выстрелов. Конечно, в бою большинство снарядов не достигают цели – но две сотни нитротиновых бомб должны были заставить броненосец хотя бы коптиться. Ничуть! «Мститель» – равнодушный колосс – шествовал через кипящее море под углом издевательски широкой дугой, и до Синимии дошло, что он даже не поворачивает заранее башни – настолько флотским плевать на пальбу бастиона.

– Что происходит? Я думала, вы опытные.

Экипаж «Пиявки» сам ничего не понимал. Дуглас, краснее варёного рака, когда выскочила гильза, пнул её, не дожидаясь подносящего, в канаву, вымещая бессильную ярость. А канонир пушки номер одиннадцать – русый, сухощавый мужчинка, насквозь мокрый, отстранился от трубки и в панике схватился за голову.

– Мы все делаем, как обычно! Эта тварь заколдована, она отклоняет снаряды!

– Каким образом, кретины?! – захлебнулся слюной Безух, но Агния вскинула палец.

– Стоп! Джексон. Отставить линкор. Огонь по случайной точке и немедленный повторный выстрел туда же. Как поняли?

– Есть.

Джексон с Вэппом, расчёт тринадцатого орудия, выпустили опоры, не довершая движения вслед за броненосцем. Практически в ту же секунду лязгнул затвор. Агния вновь метнулась к насыпи, сейчас страшнее всего было не различить опытный образец, спутать его с общим потоком. Выстрел – затем всплеск значительно левее прочих, поскольку прочие прицелы следовали за «Мстителем». Капитан замерла, сконцентрировалась на точке всплеска…

– Три с половиной минуты до черты!

Бах над ухом – и второй всплеск больше чем в сотне футов от первого. Страшнейшие подозрения подтвердились.

– У нас чудовищный разброс. Из-за расстояния, вероятно. Целиться практически бесполезно.

Безух дёрнулся. Костыль боцмана сломался, нога приняла вес, боцмана перекосило. Мёртвый Глаз спокойно поклонился: мол, всё верно.

Ледяные щупальца, поднявшиеся откуда-то снизу, из Синей Бездны, вероятно, охватили Агнию с головы до ног. «Действительно, почему же военные не используют подобную тактику?» «Почему никто никогда не создавал батареи на вершинах гор?» «Все вокруг глупые, она единственная умна», «Остров Спасения уже уничтожен». Утёс в дыму, пираты лихорадочно палят, не осознавая, что они – живые мертвецы.

Впрочем, почему не осознавая? По мере того как слова капитана облетали позицию, орудия замолкали…

– Спокойствие! Чем ближе враг, тем чаще мы будем попадать! Он же к нам приближается!

Тяжёлым усилием воли Агния заставила себя вселить в подчинённых уверенность, когда внутри неё самой осьминожьей хваткой начинало стягиваться отчаянье. На «Мстителе» подняли знамя Содружества. Двойная насмешка, учитывая, что для поднятия флага пришлось выгнать лишних матросов на палубу – под обстрел. Кому-то из канониров удалось, наконец, обрызгать противника. Очередной всплеск произошёл прямо у линкора по носу. Водяной столб не успел обрушиться – линкор рассёк, разметал его килем, а в машинном продули трубы, и до пиратов на берегу донёсся слабый отзвук рёва.

– Две минуты, сорок секунд! – сообщил Фред.

Капитан, сжав кулаки, повернулась к Мёртвому.

– Вы, кажется, консультант! Так консультируйте, мать-перемать! Что нам делать?!

Чёрный памятник равнодушно скользнул взглядом по командирше, затем указал пальцем на пояс:

– Ваша труба лучше моей.

– Лови!

Негр схватил прибор в воздухе одной рукою. Затем колени его согнулись, и он с неожиданной ловкостью вспорхнул на вал, на самый край. Канониры по бокам ничего не заметили, они были все в своих пушках, а Агния вздрогнула; ей показалось, что консультант решил покончить с собой.

Но Мёртвый Глаз просто вытянулся в направлении цели, а когда гравитация потащила его вниз, сокращением мышц вернул себя обратно.

– Трапы. Деревянные. И платформы.

Прежняя труба негра отправилась Агнии в руки, но она схватила её не глядя. Как, ради всего святого, одноглазый рассмотрел, из чего на линкоре лестницы, ведущие к мостику? Под ногами девушки Безух, безуспешно пытавшийся встать на ноги, тявкнул:

– Они не избавились