Читать книгу - ""Фантастика 2026-207". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Шатилова"

Теперь она готова пойти до конца.

Бильшияр шагнула ближе, её пальцы впились в ладони сына. В голосе — мёд и сталь:

— Сын мой, все наши союзники в полной боевой готовности. Ждут лишь твоего слова. Одно твоё повеление — и они сметут всё на пути. Ты сядешь на трон отца. Ты достоин этого более прочих. Тебя готовили к этому с колыбели…

Магнеш хотел возразить. Хотел выкрикнуть, что никогда не грезил о троне. Что власть не манила его — лишь её, мать. Но слова застряли в горле, словно острые камни.

— Одаш — законный наследник, — выдавил он наконец.

— Нет, — Бильшияр качнула головой, и в её глазах вспыхнул нездоровый огонь. — Ты. Именно ты станешь следующим Повелителем Аркахаллы. То, что Одаша назвали наследником, — происки старой ведьмы Садише. Она боится потерять власть, хочет сделать из него куклу. Но нашему государству нужен настоящий хозяин. Сильный повелитель. И это — ты.

Магнеш рванул руки из её хватки, отступил. Блеск в материнских глазах пугал его. Давно он отринул мысли о проклятом троне — сколько бед принёс он им обоим! Но она… Она всё ещё жаждала его, как жаждут воды в пустыне.

— Одаш забрал у тебя всё, — шипела Бильшияр, словно змея, обвивающая разум. — Всё, что должно было быть твоим. Он заставил твою сестру покинуть нас. Всё, чем ты дорожишь, он отнимает по крупице. И ты смиришься? Пришло время вернуть своё. Армия союзников у ворот. Они ждут предводителя. Их повелителя.

Магнеш опустил голову. Слова матери эхом отдавались в сознании, пробуждая тени прошлого.

Тот праздник. Танец Анны. Она должна была танцевать для него…

Он первым увидел её, первым почувствовал, как сердце сжалось от неведомого прежде чувства. Почему же она досталась брату? Почему спустя годы в груди всё ещё горит этот огонь?

Перед глазами встала Анна — убитая горем, потерявшая дитя. Он бы не допустил этого. Он бы защитил её ценой собственной жизни…

«Прости, брат. Но, видимо, я не смогу сдержать данное тебе слово».

***

Во дворце царила лихорадочная суета.

Садише наблюдала бесстрастно, как вокруг носились евнухи, слуги, стражи. Под предлогом «срочной уборки после похорон Повелителя Джихиньяра» они готовили дворец к битве: переносили оружие, бочки с маслом, факелы, мешки с песком.

Как она могла согласиться на этот безумный план?

Девушки из гарема уже укрылись в тайном убежище. Туда же вскоре отправится и махирад. Лишь жена наследника останется здесь — руководить обороной.

Взгляд Садише упал на Анну. Та раздавала приказы с хладнокровной уверенностью, её движения были точны, голос — твёрд. Она успела разослать гонцов по столице: горожанам велели оставаться в домах, не выходить на улицы.

Возможно, люди младшего мензина не станут трогать простых жителей… Но время покажет.

Садише не питала тёплых чувств к этой девчонке. Но не могла не признать: Анна вызывала восхищение. В её спокойствии таилась сила, в её решимости — непоколебимость.

Старая женщина тихо отошла в тень, наблюдая, как молодая жена наследника превращает дворец в крепость. Возможно, именно эта девчонка и есть их последний шанс…

— Махирад, всё готово, — раздался рядом голос Рунны.

Садише медленно обвела взглядом двор — последний раз, прежде чем скрыться в убежище. В глазах её не было ни страха, ни волнения. Лишь холодная, выверенная решимость. Она кивнула Рунне и шагнула в тень потайного хода.

Тем временем Анна, отдав последний приказ, направилась на задний двор. Там, под сенью старых платанов, собирались воины во главе с Одашем.

Три столичных батальона — всё, что осталось верного наследнику. Они должны были покинуть столицу и соединиться с союзными отрядами за её пределами.

Анна знала: на стороне Магнеша — куда больше людей. Армия Одаша уступала в численности. Но в этом была и их сила.

На тайном совете военные генералы долго обсуждали тактику. Каждый предлагал своё. И когда голоса стихли, Анна заговорила. Её слова звучали не как предположение — как приговор.

Все согласились.

Её план был прост и коварен.

Она бросила врагам наживку — ту, на которую, она знала, они клюнут. Бильшияр торопилась. Ей нужна была быстрая победа, яркое доказательство превосходства. А чтобы захватить трон, нужно проникнуть во дворец.

Анна рассчитывала: люди Магнеша разделятся. Одна часть устремится за Одашем — в погоню, в жажду крови. Другая попытается прорваться к сердцу дворца — к трону.

Именно этого они с айширом Анаташем добивались.

Поэтому Анна разделила своих людей — но не так, как ждали враги.

Все пойдут за Одашем.

Одна группа — открыто, по дороге, привлекая внимание. Другая — затаится в засаде. И когда враг нападёт на наследника, мечтая о быстрой победе, вторая группа выйдет из тени.

Враг окажется в кольце.

Анна верила в воинов Одаша. В столичных элитных бойцов, чья выучка превосходила солдат наместников, шедших за Магнешем.

Но был в её плане и огромный изъян.

Дворец оставался почти беззащитным.

Потому Анна взяла оборону на себя.

Её единственная надежда — что Одаш быстро сокрушит противника и вернётся. А её задача — удержать дворец до его возвращения. Любой ценой.

Она всматривалась в лица воинов, готовящихся к отбытию.

Хмурые, сосредоточенные. В глазах — ни тени сомнения. Лишь твёрдая решимость.

Некоторые из них не вернутся домой.

Но они шли за своим господином без колебаний.

Мужчины почтительно расступались перед женой наследника, склоняя головы.

Одаш разговаривал с одним из генералов. Рядом нетерпеливо бил копытом Чёрный Демон — дикий конь, которого наследник приручил на Турнире.

Одаш обернулся