Читать книгу - "Фантастика 2026-190 - Роман Лукич Антропов"

– Попрошу Отиса передать приглашение Элиону, а тебе стоит начать готовиться.

* * *

– Я с первой встречи восхитился твоим бесстрашием, малышка, но это уже попахивает безрассудством, – заявил Элион, подав мне руку, чтобы я могла выйти из кареты. Благо в платье никто не стал заставлять меня садиться на коня.

Дом архонта Зависти находился всего в десяти минутах езды, и можно было дойти пешком, но дедушка сказал, что это не вариант. Либо конь, либо карета. Сам Элион прибыл отдельно и, скорее всего, на лошади.

– Почти сразу после нашего знакомства ты вынудил меня встретиться с наркоторговцами, – недовольно напомнила я, но приняла помощь, выбираясь на свежий воздух.

Я улыбнулась ему, благодарная, что Элион откликнулся на просьбу в последний момент.

– Тогда я не переживал, зная, что Кай за тобой присмотрит. Раньше не было никого, кому я доверял бы больше, – ответил Эль, бегло оценивая собравшихся перед роскошным поместьем гостей. Снаружи их было немного, и я надеялась, что внутри не будет столпотворения.

– А сейчас? – не хотелось говорить о Кае, но вопрос невольно сорвался с языка.

– Сейчас не знаю, – хмуро признался Эль без былого веселья.

Карета отъехала, некоторые гости в роскошных платьях, мантиях и туниках поглядывали в мою сторону. В нарядах большинства имелись пурпурные и лиловые оттенки, доказывающие, что на празднике преобладают представители Дома Зависти. Но были и палагейцы из Дома Гордыни в бордовых одеждах, мелькали костюмы в оттенках Дома Гнева. Похоже, мы с Элионом единственные представители наших Домов.

Туника и штаны племянника архонта были светло-серыми, с искусной вышивкой зелёной нитью с добавлением блестящих драгоценных камней, широкий пояс, подчёркивающий талию, был насыщенно-зелёным под цвет его глаз. Моё золотое платье и вовсе выделялось. Или всё из-за волос? Я не хотела тратить много времени на сборы и с трудом убедила Элин оставить их распущенными. Согласилась лишь на бриллиантовые заколки, которыми она закрепила пряди.

– Я по-прежнему считаю решение прийти сюда глупым, – торопливо зашептал Эль и отвёл меня в сторону, подальше от чужих ушей.

Он встал спиной к поместью, закрыл меня собой и принялся поправлять мне волосы и платье на плечах, словно заботился о моём внешнем виде, хотя явно использовал движения для отвлечения внимания.

– Раз уж ты решила залезть в логово змеи, то не помешает немного полезной информации, когда тебя прижмут, – едва шевеля губами, продолжил он.

– Ты хотел сказать «если».

– Когда, – упрямо повторил Эль. – Ойзис манипулятор, но не это худшее в ней. Она либо безумна, либо не в себе, поэтому её мотивы тяжело предугадать. Её сестра-близнец Дафна не лучше.

Вспомнив о том, что Дафна узнала Кая на Совете, я открыла рот, чтобы спросить, что Элю известно о ней, но торопливо закрыла, передумав. Элион не обратил на заминку внимания, поправляя ожерелье у меня на шее. Его прикосновения были ненавязчивыми, и я не стала отстраняться.

– Уверен, что грязи на тебя у Ойзис ещё нет, хотя твоё незнание особенностей собственного Дома уже достаточное оскорбление, которое она может использовать. Ты хоть в курсе, сколько сёстрам лет? – укоризненно буркнул Эль, а получив молчание в ответ, недовольно свёл брови. – Да ты миленький блеющий ягнёнок среди шакалов, малышка. Это очаровательно и… глупо.

Он сочувственно погладил меня по щеке, и я сникла, внезапно ощутив глупость затеи. Они не простые и тем более не люди, и я действительно почти их не понимаю.

– Придётся ввести тебя в курс дела за пару минут. Слушай внимательно. Дафне и Ойзис едва за тридцать. Для архонта это молодой возраст. Да, ты, вероятно, будешь следующим архонтом и ты намного моложе, но это не тот случай. Архонты предпочитают не передавать трон до пятидесятилетия наследника.

– Где же их родители?

– Отца у них не было. Точнее, болтают, что прошлый архонт Зависти предпочитала любовников и не желала связывать себя узами брака. Позже оказалось, что она страдала психологическими заболеваниями, которые особенно обострились после рождения дочерей. Прошлый архонт покончила с собой, поэтому Ойзис так рано стала главой Дома, – торопливо пояснил Элион, понимая, что у нас осталось мало времени, необходимо зайти внутрь. – Ходят слухи, что недуг передался близнецам, но члены Дом Зависти упрямо отрицают эти заявления и оскорбляются, если упоминать о заболеваниях вслух. Однако не это главное.

Я выразительно наклонила голову, не зная, каким ещё секретом Эль способен поделиться, кроме болтовни о сумасшествии Ойзис и Дафны.

– Другой слух гораздо опаснее. Поговаривают, что не Ойзис родилась первой, а именно Дафна, поэтому она должна была стать архонтом. Эти домыслы зародились среди аристократии Дома Зависти. Может, это правда, а может, они решили, что Дафна более уравновешенна, и захотели, чтобы следующим архонтом была она. Даже рассказывают, что их мать сама раскрыла истину перед смертью доверенным лицам. Кто-то считает, что она, хохоча, намеренно путала всех и зарождала ложь относительно старшинства дочерей. Из-за этого между сёстрами начался серьёзный разлад. Однако не осталось точных доказательств, что Дафна действительно могла быть старше, поэтому архонтом всё-таки признали Ойзис. И всё же есть представители Дома Зависти, считающие, что это Ойзис убила свою мать, обставив всё как самоубийство, чтобы та не смогла опровергнуть её право на венец архонта.

Я еле удержалась, чтобы не разинуть рот. Подобного поворота я не предвидела и теперь уже жалела, что Элион приехал отдельно. Мне бы не помешала вся эта информация ещё в карете. В таком случае я развернула бы лошадей и мы поехали бы домой. Всё это за гранью, если Ойзис начнёт меня чем-либо шантажировать, я не представляю, как повернуть встречу к своей выгоде при помощи этой информации и не нажить очередного врага. Даже заикнуться об этом не смогу.

– Ну, спасибо, – буркнула я.

Внезапно Эль рассмеялся очаровательным бархатным смехом. Тем самым, которым смеялся над Каем или Мейв за общими ужинами на их кухне. Обыденные, но приятные воспоминания накатили, Эль заметил мой остекленевший взгляд прежде, чем я успела взять себя в руки.

– Пойдём, малышка. Перекусим за чужим столом, оценим напитки, поболтаем и поедем домой.

Последние два слова усилили тоску, ведь у нас больше нет того самого «дома», но я заставила себя натянуть улыбку и взять его под руку, которую Эль предусмотрительно согнул в локте.

Мы успели выйти из тени деревьев и пройти всего пару шагов ко входу, как одновременно замерли, столкнувшись с очередным призраком пережитого в Даории. Кай стоял на ступеньках, в замешательстве переводя взгляд с меня на Элиона. Похоже, он не меньше нас был не готов к такой встрече.

Эль напрягся, распрямил плечи, а пальцы сжал в