Читать книгу - "Река времен - Лана Чи"

своим. Не стоит даже давать ему повод подумать об этой земле, у нее и так много забот. Остерегайся его, дочь моя и старайся не иметь с ними дел! – голос владыки стал мощным, не терпящим возражений.

– Надеюсь, его щенок слишком горд и самостоятелен, чтобы нажаловаться отцу, а от меня получил достаточно унижения и мы его больше не увидим, – добавил отец как бы сам для себя, отгоняя плохие мысли.

Знал бы он, как судьба посмеется над его словами!

***

Богатый караван вступил в город спустя неделю после нашего с отцом разговора и принес с собой не новости и товары, а новые хлопоты.

Энмер-ани и я тем вечером сидели на одной из крыш большого дворца, наблюдая закат. После военного похода хоннитский царевич немного возмужал, загорел и теперь постоянно пытался поделиться со мной тяготами военной жизни. Поработал бы он полтора месяца на раскопе под палящим солнцем – считал бы себя героем! Лопата, конечно, не меч, но руки болят знатно.

Конечно, мои нынешние тонкие изящные ручки совсем не подходили для тяжелой работы. Даже упражняясь в танцах ежедневно, тело царевны оставалось хрупким, и синяки могли остаться от малейших прикосновений. А ведь ей надлежало совершить несколько мужских поступков во имя Аннана, в том числе – пролить кровь. Вот только как – противная Каи мне не сказала.

Но рассказы Энмер-ани о свирепых косматых горцах, отваге владыки и лично его, забавляли. Как и все мужчины, царевич стремился приукрасить себя в женских глазах. Но это можно было простить. Этот юноша был надежным и каким-то удобным. Я чувствовала, что он не станет мне врать и не пойдет на предательство. Не станет строить заговоры за моей спиной и требовать власть себе. Он казался мне надежным.

– Можно тебя спросить, – издалека начала я. – Скажи, Энмер-ани, а как зовут твою мать?

Юноша, от чего-то, смутился и не спешил отвечать. Пришлось пускать в ход тяжелую артиллерию, и я, глядя ему прямо в глаза, захлопала своими чернеными ресницами. Враг сдался и пошел на переговоры!

– Я плохо помню ее. Мальчиков у нас с пяти лет воспитывают отдельно, чтобы сделать из них мужчин. Обучают правилам боя и всему такому. Отец считает, что женщина способна испортить мужчину, если он слишком юн, и укрепить, когда он станет взрослым.

Я с недоумением смотрела на него. Этот юноша совершенно отличался от человека, воспитанного в таких условиях.

– Но в детстве я был очень слабым ребенком, и отец отдал меня в храм Аннана, надеясь, что в обители я поправлюсь. Меня воспитывали жрецы; наверное оттого я так люблю читать, – словно прочитав мои мысли, пояснил Энмер. Юноша явно давно собирался на эту тему поговорить, но не решался.

– Вот как.

– Надеюсь, ты не считаешь меня недостойным только потому, что я не слишком хорошо умею сражаться. У меня лучше получается думать. Но мой брат всегда говорит, что управлять можно не только силой, но и головой. Ты меня понимаешь?

– Понимаю, – откликнулась я. – И поверь, для меня мужчина это не только мускулы, но и поступки. Именно они делают нас теми, кто мы есть.

Вот же, утянул меня в философскую беседу и совсем отвлек от нужной темы. Хорошо, что этот юноша не был знаком с реальной Юилиммин. Его бы неприятно поразила разница характеров!

– То есть ты долго жил в храме, не слишком часто виделся с отцом, а мать почти и не помнишь?

Юноша утвердительно кивнул и хотел что-то добавить, но тут заметил входящий в город караван, и все мои попытки выведать что-либо о Амминат-аше пошли прахом.

– Смотри, – показал он мне на пылящее вдали облачко, – это идет караван из западной степи, что по ту сторону гор.

– Откуда тебе знать? – изумилась я, пытаясь различить хоть какие-нибудь подробности в клубе пыли.

– Сейчас уже не видно, но там идут верблюды. Таких животных во множестве приводят с юга на хоннитские базары. Но горы они не любят, а потому странно, что кто-то пригнал их сюда.

– Может, глаза подвели тебя и это были ослы или лошади?

Юноша покачал головой.

– Жрецы всегда хвалили мою наблюдательность. Я всегда вижу так, как есть. – Энмер-ани поднялся с уже остывших камней и протянул мне руку. – Идем, завтра мы, несомненно, обо всем узнаем. Сейчас уже довольно поздно, и купцы ко дворцу не пойдут. Ты ведь разрешишь мне проводить тебя? Я бы еще мог рассказать про звезды.

Я согласно кивнула и легко улыбнулась, принимая его руку. Вот ведь неисправимый романтик!

Убедиться в правоте слов своего нареченного я смогла следующим утром, когда караван, заночевав где-то в городе или рядом с ним, подошел к стенам дворца. Прибытие купцов из дальних стран – само по себе большое событие в этом не слишком богатом на развлечения мире. И любая диковинка вызывает огромный интерес. Вот и теперь, весь малый дворец был взбудоражен, всем хотелось узнать свежие новости, поглазеть на чужестранцев, а может и прикупить разных диковинок.

Младшие сестры, навестившие мои покои утром, и так и этак уговаривали старшую сестрицу пойти с ними смотреть на диковинных животных. Шанхаат же твердо решила меня на солнце не выпускать, в чем была, конечно, права.

– Сиятельные госпожи, ну какие там уж звери! Юилиммин-даша на таком солнце испечется, как яйцо. Да и вам пора бы не на гадость всякую смотреть, а чему полезному обучиться. Не пущу, хоть секите меня! – стояла на своем служанка.

Находя рациональность в ее словах, я уговорила сестриц сходить к воротам на закате, если купцы все еще будут там. А пока можно было насладиться внезапно выдавшейся свободной минуткой. Мой наставник сегодня задерживался, а такого за ним не водилось.

Я уговорила Тейен сбегать вместе с сестрой на кухню, послушать, о чем там судачат. Самой идти туда было бесполезно, все женщины при виде старшей царевны опускали глаза в пол и замолкали, а вот озорных девочек никто не воспринимал всерьез. Им можно и лепешку прямо из печи подарить и даже побранить за украденные фрукты.

А у меня в груди скреблись кошки. Неясное предчувствие какой-то беды снова маячило на горизонте. В глубине души я уже знала, откуда прибыли эти гости, но гнала эти мысли, словно от этого могла измениться реальность.

Царевны вернулись с новостями примерно через час. В большом дворце