Читать книгу - ""Фантастика 2026-207". Компиляция. Книги 1-25 - Елена Шатилова"

она покинула площадь, оставив воинов в оцепенении, а золото — сияющим в лучах полуденного солнца.

***

Утро следующего дня разлилось по дворцу золотистыми лучами, наполнив общий зал гарема мягким светом. Здесь, среди узорчатых подушек и шёлковых занавесей, собрались женщины на завтрак. Воздух звенел от девичьего смеха, от переливчатых голосов, обсуждающих свежие новости. Ни одна из них не подозревала, что за этой беспечной идиллией пристально следят.

На потайном балкончике, скрытом от посторонних глаз резными ширмами, стояла махирад Садише. Её взгляд, холодный и цепкий, скользил по кипевшей внизу жизни. Настроение её было мрачным — словно туча, нависшая над солнечным днём.

За её спиной замер брат. Мужчина не первой молодости, десятилетиями занимавший место в совете Повелителя, сейчас нервно сглатывал, сжимая пальцы так, что костяшки побелели. Он боялся сестру — боялся, но и уважал. Лишь он по‑настоящему понимал, сколь тяжёл груз удержания власти, и лишь он видел, с каким непоколебимым упорством махирад несёт эту ношу.

Её взор был прикован к одной‑единственной девушке. Та расположилась на мягком диване, непринуждённо беседуя с подругами из гарема. Каждое её движение — плавное, почти невесомое — было исполнено непередаваемой грации. Любой, кто взглянул бы на неё, не смог бы отвести глаз: в этом хрупком теле таилась неведомая сила, масштабы которой даже махирад не могла до конца постичь.

— Так значит, по её просьбе строят больницу? — голос Садише прозвучал ровно, но в нём сквозила затаённая напряжённость.

— Всё так, махирад, — айшир Фришэх склонил голову, стараясь не встречаться с ней взглядом.

Старая женщина не отрывала пристального взгляда от синеглазой девушки, безмятежно беседовавшей внизу. В глазах махирад Садише застыла холодная сосредоточенность, словно она пыталась прочесть в каждом движении юной красавицы тайные знаки грядущих перемен.

— Честно говоря, я не понимаю, отчего вы столь огорчены, махирад, — осторожно произнёс айшир Фришэх, стараясь не выдать волнения. — Всё складывается именно так, как вы желали. Имя мензина Одаша гремит не только в столице — его слава разносится далеко за её пределы. Народ на улицах неустанно восхваляет доброту и силу наследника Повелителя. Даже старейшие советники всё чаще склоняются на сторону старшего мензина, хотя ещё меньше года назад лишь с презрением упоминали его имя. А младший, одарённый и любимый отцом Магнеш, всё глубже погружается в тень Одаша.

Айшир искренне недоумевал: почему с каждым днём лицо махирад становится всё мрачнее?

Садише медленно обернулась к брату. Долгое мгновение она изучала его лицо, затем едва заметно покачала головой:

— Порой я удивляюсь, что мы с тобой вышли из одной утробы.

Айшир склонил голову, молча проглотив очередное унижение. Он знал: перечить сестре — себе дороже.

— В чём, по‑твоему, заключалось моё желание? — спросила Садише, и в её голосе зазвучали стальные нотки.

— Не допустить к власти выродка Бильшияр, уничтожить род Ногихим, что поддерживает её, сделать так, чтобы следующим преемником трона стал Одаш — тот, кем будет удобно руководить, — осторожно ответил мужчина, тщательно взвешивая каждое слово.

— А что происходит сейчас? — Махирад выдержала паузу, видя, что брат не улавливает сути. — Сейчас мы наблюдаем, как растёт влияние и популярность избранной наследника. Всё, чего сумел достичь Одаш, произошло лишь благодаря ей. Люди на улицах уже не просто восклицают: «Наследник Одаш — наш спаситель!» — они говорят: «Наследник Одаш и его избранная Анна!» Этот мальчишка и шагу не может ступить без её одобрения. Половина совета Повелителя уже кормится из рук этой девчонки.

Садише отошла от балюстрады и опустилась на стул у окна. Вдали мерцала река, в роскошном саду, высаженном покойным супругом — предыдущим Повелителем — заливались птицы. Снизу доносились лёгкие переливы смеха и радостные голоса обитательниц гарема.

— Девушка с рабского рынка смогла достичь таких высот, — признала махирад с холодной беспристрастностью. — В этом она заслуживает уважения.

— Но?.. — подтолкнул айшир, чувствуя, как по спине пробегает неприятный холодок.

— Но она забралась слишком высоко, — резко отрезала Садише.

Брат нервно провёл ладонью по лбу, стирая выступившие капли пота.

— Вы хотите… «убрать» её? Один ваш приказ — и я… — член совета Повелителя запнулся, не сумев завершить фразу.

Махирад тяжело вздохнула, и он тут же умолк, словно скованный невидимой цепью.

— Почему, брат мой, ты сначала говоришь, а потом лишь думаешь? Решить проблему таким способом мы всегда сможем. Но боюсь, если мы поступим так сейчас, Одаш вновь вернётся к своей прежней жизни — никчёмной и тихой. Он души не чает в этой девке.

— Но как же… — попытался возразить Айшир.

— У младшего мензина тоже появилась избранная, — продолжила Махирад, не обращая внимания на его слова. — Не сегодня‑завтра они объявят о беременности, в то время как Анна всё ещё не понесла. Нам нужно, чтобы первым появился ребёнок у Одаша — законный наследник от законной жены.

— Вы хотите женить мензина Одаша? — в голосе Айшира прозвучало искреннее удивление.

— Именно. Ни одна жена не потерпит, чтобы муж отдавался больше другой женщине. Таким образом мы решим проблему с влиянием Анны на Одаша без крови и лишних жертв. — Махирад обернулась к брату, и в её взгляде сверкнула стальная решимость. — Подготовь список достойных кандидаток. А если уж нам и это не поможет… тогда воспользуемся твоим планом.

***

К полудню Анна наконец отыскала Нину. Наложница как раз собиралась приступить к обеду в просторном главном зале гарема, и избранная с облегчением присоединилась к ней.

За ароматным чаем и изысканными яствами Анна негромко, почти шёпотом, делилась с подругой последними новостями. Она рассказывала, какие шаги удалось предпринять, как они постепенно, но верно приближаются к заветной цели — взрастить из Одаша великого наследника. Нина слушала внимательно, одобрительно кивала, время от времени вставляя свои замечания и предложения. Их тихий