Читать книгу - "Ретро Бит 1-10 - Сева Сотх"

— А украшать офис и ставить ёлку вы разве не собираетесь? — осмотрев наш интерьер, спросил адвокат. — Зря, рождественское настроение меняет людей и делает их счастливей.

— Ты запретил нам жить вместе, — напомнил я, — тут уж не до праздников.

— Не запретил, а дал юридически грамотный совет по уменьшению рисков.

— А ну прекратил ныть, Кристобаль Колон. Садись в свой пикап и поезжай к Эль-Серрито плаза, там еще не все приличные деревья распродали, — велела от входа в офис тетя Глаша. — Зря, что ли, Лео полный мешок игрушек вам принес? Вечером зайду и проверю.

Строгая она. И хороший способ придумала вернуть нам праздничное настроение. Заглянул в принесенный «Сантой» мешок — и в самом деле шарики, дождик, мишура, свечи, гирлянды. Красной звезды только не хватает. На вершине правильной елки обязана находиться именно красная пятиконечная звезда, а не ангелочек или вифлеемская звездочка. Но окружающие символику «красной угрозы» адекватно не воспримут.

— Крис, мы ведь украсим офис? И поставим ёлку? — посмотрела жалобным взглядом Линда. — Я мечтала вместе с тобой ее нарядить.

Разгромлен и уничтожен! Как я мог бы отказать? Тем более, что через десятилетия прорвались крохи воспоминаний, как мы наряжали неказистую сосну у себя в воронежской квартире. Жили мы небогато, но ёлку ставили до самого моего совершеннолетия, тем более, что стоило это в девяностых недорого. Вспомнил большого ватного Деда Мороза и резиновую Снегурку ему в комплект.

К десяти утра оделись и поехали на елочный базар, развернувшийся прямо у парковки городского супермаркета. Всё примерно так же, как и у нас. Только на улице около +10 по Цельсию и дождик накрапывает. И еще одно отличие — сами деревья.

Это что за сосны-мутанты? Из какой аномальной зоны их добыли? Какой такой авеной со стероидами их подкармливали, что вымахали такими? Сочного зеленого цвета, густо утыканные иголками, с ветвями, образующими почти идеальной формы конус. В кино и играх я точно такие же видел, и не раз, но считал искусственными, декорациями. А тут — видно, что настоящие. Порода особенная?

— Почему они такие? — спросил я в пустоту. — В Оукхерсте сосны совсем не такие. Другие! Нормальные.

— Так с елочной фермы, парень, им формируют кроны и подрезают ветви несколько раз в год, чтобы густо росли. В них много труда вложено, не просто так двадцать баксов за дерево, — ответил торгующий соснами негр средних лет.

— Вот эту! Она самая пушистая! — выбрала Линда идеальную двухметровую ёлочку.

— За эту тридцать долларов, самая лучшая из того, что есть.

Негр явно завысил цену, и я бы сторговался за двадцать. Но зачем? Пусть и ему немного новогоднего… то есть, рождественского настроения перепадет. В благодарность за отсутствие торга мужик нам лесную, вернее, фермерскую, красавицу в кузов пикапа погрузить помог.

Немного времени на обратную дорогу и возле проклятого старого дома меня уже поджидали новые неприятности. Ну и как же от них дистанцироваться, когда они меня ждут? У поворота на подъездную дорожку дежурила большая черная американская машина — лимузин, символ статусности и богатства.

— Кристобаль Колон? — окликнул меня очередной «черный плащ», маячивший около автомобиля, но вместо знакомого «вы уведомлены» он начал другую песню. — С вами желают поговорить. Пожалуйста, примите приглашение сесть в машину.

— Все будет в порядке, но на всякий случай приведи из дома Дюке, — сказал я Линде. — Мне ничего не грозит.

О том, что садиться в тачку к незнакомцам — верный путь уехать в темный лес в багажнике, я массовой культурой научен. Лично даже в девяностых ни с чем таким не сталкивался, но и в кино разное показывали, и слухами земля полнится. Но во-первых, у меня свидетель — Линда. Во-вторых, если бы Атари практиковали подобные методы, начали бы со своих собственных разрабов, сформировавших Активижен. Жаль, Лео рядом нет. Или не зря. О том, что делать, когда корпорация зла пожелает сделать мне очередное предложение, от которого нельзя отказаться, я позаботился заранее — во внутреннем кармане куртки лежал портативный диктофон, купленный в «Отличной компании». Нужно только невзначай нажать кнопку, в чем я предварительно потренировался.

Делать записи частных деловых переговоров вроде как незаконно и в суде их не примут, но пусть пендехо докажут, что это не третья сторона слила журналистам пленку, где меня словесно прогибают и шантажируют.

Мне бы мою озвученную уверенность. Но все равно открыл дверь и сел в машину.

Я как-то подсознательно ожидал, что внутри Николас Хелл меня поджидает, а оказалось, что вообще женщина — лет за сорок, среднего сложения, ухоженная брюнетка с ультракороткой стрижкой, в женском брючном деловом костюме.

Этакая злая версия миссис Крэбтри. Уселся напротив, размеры лимузина позволяют сидеть лицом к лицу, не сталкиваясь.

— Рут Кавано, заместитель вице-президента по специальным проектам, — протянула она мне по-мужски руку.

Я пожал. Авось, током не ударит.

— Кристобаль Колон, программист, — коротко назвал себя.

— И генеральный директор Каналья Геймс, — подтвердила узнавание женщина. — Мистер Колон, я с вами заочно знакома. Вы упорный юноша, идущий за американской мечтой. Что нам мешает проделать этот путь рука об руку? Мистер Хелл предлагал вам продать компанию, имея неполную статистику ваших продаж из розницы, я понимаю, почему вы отказались. Ваша игра продается почти так же хорошо, как ЕТ, несмотря на отсутствие громкой кинолицензии и минимальный рекламный бюджет издателя.

Ох, тетенька, знала бы ты, с какой миердой Тетрис сравниваешь. Или она знает, но делает хорошую мину при плохой игре?

— Спасибо за признание моих скромных заслуг.

Всё с ними понятно. Сначала показали кнут в виде исков, теперь настала очередь черствого и каменного пряника.

— Если бы Сьерра Онлайн могла напечатать достаточно картриджей, вы бы вошли в новый год миллионером. Выслушайте наше предложение — ваш Тетрис становится эксклюзивом Атари 5200 и кладется в коробку с консолью. Вы получите гарантированные продажи по фиксированной цене без необходимости делиться с издателем, корпорация улучшит портфолио игр. Став частью нашей