Читать книгу - "МИФЫ. Корпорация М.И.Ф. - Роберт Асприн"

следовало это понимать, но после многих лет выслушивания всяких разных россказней про Извр до меня не сразу дошло, что я действительно нахожусь там.

Разумеется, нас при всем желании нельзя было принять за туземцев. У местных жителей зеленая чешуя, желтые глаза и острые зубы, а мы с Машей выглядели… совершенно обычно. Думаю, в некотором смысле это показывает, насколько жутко смотрятся изверги, раз я говорю, что по сравнению с ними моя ученица выглядит совершенно обычно.

Однако Маша была права, заметив, что если я рассчитывал хотя бы на малую толику сотрудничества со стороны местных жителей, мне придется использовать чары маскировки, чтобы не выделяться из толпы. Я закрыл глаза и приступил к работе.

Чары маскировки были в числе первых чар, которыми я овладел, и я всегда был в них полностью уверен… то есть после первых нескольких случаев, когда я ими воспользовался. Для тех, кому интересны технические детали, скажу – это своего рода смесь иллюзии и контроля над разумом. Проще говоря, если вы сможете убедить себя, что выглядите как-то по-иному, другие люди тоже в это поверят. Это может показаться сложным, но на самом деле это очень просто и чары наложения иллюзии легко освоить. Актеры пользовались ими на протяжении веков. В любом случае это довольно легко. В мгновение ока моя маскировка оказалась на месте, и я был готов встретиться с извергом, как и любой местный житель.

– Отличная работа, мистер Чародей, – протянула Маша с обманчивой небрежностью. – Но есть одна мелочь, которую ты упустил из виду.

На сей раз я точно знал, что она имеет в виду, но решил притвориться тупым. Если вам интересно, да, это мой обычный образ действий… прикинуться чурбачком, когда я знаю, в чем дело, и докой-всезнайкой, когда пребываю в полном неведении.

– Что такое, Маша? – невинно спросил я.

– А где моя?..

В этих двух словах было много всего: от угроз до мольбы. Однако сейчас меня было не так-то легко растрогать. Я долго думал над этой проблемой и твердо решил остаться при своем решении.

– Маскировка тебе не понадобится, Маша. Ты здесь не останешься.

– Но, Скив…

– Нет!

– Но ведь…

– Послушай, Маша, – сказал я, глядя прямо на нее, – я ценю твое желание помочь, но это моя проблема. Ааз – мой партнер, не говоря уже о том, что он мой наставник и лучший друг. Более того, именно моя легкомысленность так расстроила его, что он уволился из фирмы и сбежал. Как ни крути, это моя работа – найти его и вернуть обратно.

Моя ученица посмотрела на меня, сложив руки на груди и обиженно поджав губы.

– Ладно, согласна, – сказала она наконец.

– Поэтому какой смысл в том, чтобы… Эй, что ты сказала?

– Я сказала, что согласна, – повторила она. – В смысле, я согласна с тем, что вернуть Ааза – твоя работа.

Чего-чего, а этого я от нее никак не ожидал. Наоборот, я ожидал, что она продолжит упираться. Даже сейчас что-то подсказывало мне, что она вовсе не намерена сдаваться.

– Что ж, в таком случае…

– Мои обязанности как твоей ученицы состоят в том, чтобы повсюду сопровождать тебя. Согласно твоей логике, шеф, я в таком же долгу перед тобой, как ты перед Аазом.

Это был веский довод, и на какой-то миг я был готов уступить и позволить ей остаться.

– Извини, Маша, – сказал я, на этот раз с искренним сожалением. – Но я не могу тебе это позволить.

– Но…

– Потому что ты будешь моей заменой, когда остальная часть команды сразится с королевой Цикутой.

Это остановило ее, как я и предполагал. Маша закусила губу и устремила взгляд вдаль. Я же тем временем продолжил:

– Нехорошо уже то, что остальная часть команды отправилась сражаться вместо меня, но я не могу допустить, чтобы мы оба отсиделись в уголке в это непростое время. Пойми, им понадобится любая помощь! Кроме того, отчасти причина, почему я решился взять себе ученицу, состоит в том, что я могу быть в двух местах одновременно… не так ли?

Я думал, что на этом дискуссия закончится. Увы, я недооценил решимость Маши.

– Хорошо, тогда ты возглавишь битву с Цикутой, а я разыщу Чешуйчатое Чудо.

Я покачал головой.

– Прекрати, Маша. Ты сама все прекрасно знаешь. Именно мое легкомыслие вынудило его уйти. Если кто-то и должен… если кто-то и может убедить его вернуться, так это я.

Она пробормотала что-то себе под нос, и, наверное, хорошо, что я не расслышал, что именно. Почти наверняка это не было искреннее согласие. Уже имея на руках проблему, связанную с невнимательностью к настроениям моих товарищей и коллег, я решил, что было бы опрометчиво игнорировать тот факт, что моя ученица расстроена.

– Послушай, может, мы уделим этому несколько минут и обсудим, что тебя так беспокоит? – сказал я. – Не хотелось бы расставаться как обиженные друг на друга ребятишки.

Маша на несколько мгновений поджала губы, а затем тяжело вздохнула.

– Мне просто не нравится, что ты берешься за эту работу в одиночку, Скив. Согласна, ты владеешь магией лучше, чем я, но ведь это же одно из опаснейших из всех известных на сегодняшний день измерений! Просто мне будет спокойнее, если рядом с тобой кто-то будет, вот и все… Даже если это обычный механик, такой как я. Эти мои маленькие игрушки уже не раз выручали нас в прошлом.

Разумеется, она имела в виду свою бижутерию. Почти вся Машина магия представляла собой разновидность трюков: магические кольца, магические подвески, магические серьги для носа… отсюда и принятое в нашей профессии прозвище – «механик». Однако ей хватало вежливости не слишком выпячивать тот факт, что ее игрушки зачастую были более эффективны и надежны, чем моя «естественная» форма магии.

– Ты права, Маша, и мне бы очень хотелось, чтобы ты была рядом… но ты больше нужна в сражении с Цикутой. Но прежде чем ты окончательно падешь духом, вспомни, что в прошлом я не раз справлялся с довольно трудными ситуациями.

– Но не на Извре, и обычно с тобою рядом был напарник, который брал на себя всю грязную работу, – прямо сказала она. – У тебя даже нет с собой И-Скакуна.

– Я заберу его у Ааза, когда найду моего учителя. Если я уговорю его, мы будем вместе. Если нет, то, думаю, он отдаст мне И-Скакуна и настроит его на Пент, лишь бы от меня избавиться.

– А если ты вообще его не найдешь? – Маша многозначительно указала на уличную толпу. – Если ты не заметил, в таком месте, как это, будет не так-то просто кого-либо