Читать книгу - "Белая королева - Бернхард Хеннен"

Маленькая деревушка раскинулась у подножия холма, и казалось, что задние стены домов сливались со склоном, будто какой-то великан, играя, вдавил их в мягкую землю.

Милан внимательно огляделся. Чуть поодаль на улице расхаживал одинокий петух, в остальном же селение казалось заброшенным. Даже собаки не лаяли. Ни в одном из небольших окон, проделанных в прочных каменных стенах, не было видно людей.

– Спрятались. – Раинульф озирался, будто в любой момент ожидал нападения.

Не похоже, чтобы на эту деревню напали наемники, решившие разграбить поселение. Так почему все спрятались? Ведь на самом деле деревня не выглядела опустелой: все двери на своих местах, причем заперты, ни одна крыша не провалилась. Подъезжая сюда, Милан и Раинульф видели поля, за которыми явно кто-то ухаживал.

В гулкой тишине разносился неестественно громкий стук копыт, когда они скакали по иссохшей проселочной дороге, змеившейся среди домов. Улица привела всадников к крытому колодцу, который стоял на площади в центре деревни. Рядом виднелась поилка для коней и местечко, где можно было посидеть и перевести дух.

Милан и Раинульф покинули Кантальдос около полудня и успели проехать всего миль десять. Крестьяне уговаривали их задержаться, а когда стало ясно, что никакие уговоры не сработают, под завязку набили им седельные сумки колбасой, сыром и свежим хлебом.

Милан наслаждался их благодарностью. И чувством, что он поступил правильно. Что может быть лучше?

– Давай отдохнем? – Юноша махнул рукой в сторону колодца.

– Не к добру все это, – мрачно возразил Раинульф. – Тут все забились по домам. Если они так испугались нас, то и напасть могут.

– Боишься?

– Если что-то случится, я вынужден буду сражаться, а это ничем хорошим не закончится.

Милан спешился.

– А я вот не согласен. Будь что будет! – Он привязал уздечку своего коня к опоре стропил и уселся на валун в тени.

Раинульф недовольно фыркнул, но тоже спрыгнул на землю.

– Хорошо, давай подождем, что будет.

Прошло чуть больше часа. Багровое солнце уже склонилось к закату, когда на улице вдруг появилась какая-то женщина. Милан не заметил, откуда она пришла. Незнакомка просто очутилась там, будто возникла из ниоткуда. Юноша знал истории о созданиях ночи, которые умели мгновенно перемещаться с места на место и на первый взгляд походили на людей.

Его ладонь легла на рукоять клинка, который ему отдал Раинульф. Милан не привык обращаться с коротким мечом и чувствовал себя не очень-то уверенно с этим оружием.

– Крестьянка? – тихо спросил лучник.

Он сидел, прислонившись спиной к колодцу, и до этого Милану казалось, что его товарищ спит.

– Можно спросить у нее…

Раинульф перехватил его руку:

– Пусть сама к нам подойдет.

– Она не кажется опасной, – прошептал юноша в ответ.

Раинульф, ничего не ответив, встал и опустил стрелу на тетиву.

В десяти шагах от колодца женщина остановилась, ее иссиня-черные волосы прядями падали на плечи. Незнакомка казалась уставшей и испуганной, под глазами пролегли темные круги.

– Вам нужно уходить отсюда, – настойчиво сказала она. – Он приходит на закате. И пожирает пастухов и путников.

Милан ушам своим не поверил.

– О ком ты говоришь?

Женщина бросила взгляд через плечо на поросшие лесом холмы, что виднелись на горизонте.

– О гриме, – прошептала она.