Читать книгу - "Иллюзия - Евгений Аверьянов"

силуэтам. Не крестьяне, не местные ремесленники… одежда, снаряжение — всё слишком качественное для этого мира. Скорее уж гости из срединного мира.

Точно. На меня ведь до сих пор объявлена охота. Похоже, это ещё один привет от гильдии убийц.

Поубивал бы их всех… да пока руки коротки. Не в смысле сил не хватает — просто не время устраивать громкие разборки в чужом мире. Да и сил может не хватить.

Я решил, что шум в городе поднимать не буду. Зачем? Если эти двое действительно из гильдии убийц, то громкая возня только привлечёт лишние уши и глаза. Аккуратно вырубив парочку, я надёжно связал их и прислушался к окржающему пространству. Тишина.

Тихо проскользнув в коридор, я двинулся к выходу. Город спал — редкие фонари едва освещали мостовую, лишь сторожевые псы лениво подняли головы, когда я проходил мимо. Тащить за собой два связанных и обмякших тела — удовольствие сомнительное, особенно по каменной улице.

Ну неугомонные же твари, эти охотники за головами.

Мало того, что я заплатил за номер и толком не отдохнул, так теперь ещё и тащу за город двух идиотов, которых всё равно придётся прибить — на всякий случай.

Добравшись до ближайшего леска, я уложил их на землю и проверил верёвки. Живы, дышат, но спят крепко. Одного я привёл в чувство — щёлкнул по щеке, пока он не застонал.

— Давай без глупостей, — сказал я, присаживаясь рядом. — Как меня выследили?

Они оказались не самыми стойкими. Видно, силы и впрямь немного. Выяснилось, что за мной следили ещё в моём мире, а маршрут передали через агента из столицы Империи.

Все дороги ведут к царю. Пахнет подставой. Вопрос только в том, кого хотят подставить — меня или его? А может, нас просто хотят столкнуть лбами, чтобы не допустить союза.

Сложный вопрос.

От бесполезных убийц пришлось избавиться. Возвращаться в таверну и пытаться снова уснуть смысла уже не было. Лучше двигаться дальше, пока город ещё спит. Следующий переход к нестабильному миру — в соседнем крупном городе.

Впереди был долгий путь, и, похоже, ещё более неприятные ответы.

Дорога была ровной и тихой, пока впереди не послышался шум — рваные крики, бряцанье металла, топот. Я сбавил шаг и увидел картину: десяток воинов в хороших доспехах и с зачарованным оружием окружили крупного, но неповоротливого монстра.

С виду тварь была опасной — массивные лапы, толстая шкура, пасть, способная перекусить человека пополам. Но двигалась она медленно, будто устала ещё до начала боя.

Воины работали слаженно, явно не первый раз. Слишком уж они выделялись на фоне тех заморённых, худых крестьян, что я видел вчера. Броня без ржавчины, оружие не самопальное, лица откормленные, уверенные.

Похоже, стервятники, — подумал я. — Растаскивают остатки былой роскоши. А то не дай бог, местные начнут крепнуть и дадут отпор.

Кстати, о богах. Я ведь так и не почувствовал здесь ни единого намёка на их присутствие. Неужели среди местных нет своих покровителей? Или они не дожили до сегодняшнего дня? А может, всё это происходит с их молчаливого согласия.

В любом случае, мир этот явно гниёт изнутри, а кто-то наверху аккуратно следит, чтобы он не ожил.

Я не стал вмешиваться. Пусть играют в своих хищников и жертв — мне в эту игру лезть незачем. Пройдя стороной, я лишь отметил для себя пару лиц, слишком уж ужившихся с местной нищетой, но явно не принадлежавших к ней.

К вечеру показался новый город. Он выглядел чуть лучше первого: стены выше, крыши домов аккуратнее, а на площади даже виднелись лавки с товаром. Но стоило приглядеться к людям — и иллюзия благополучия исчезала.

Те же усталые лица, сутулые спины, осторожные взгляды. Полуголодные, вымотанные, они больше напоминали тень от города, чем его жителей. Тут и там проскакивали люди в чуть более приличной одежде — явно из той прослойки, что живёт за счёт чужого труда.

Я направился к таверне у центральных ворот. Портал, к которому мне нужно было добраться, находился неподалёку от этого города, но идти туда сегодня смысла не было — лучше отправиться утром, с ясной головой.

Мысли о том, что стоило бы хоть чем-то помочь местным, время от времени лезли в голову, но я отмахивался.

Синдром героя никого до добра не доводил. В лучшем случае — к воротам рая, если он вообще существует. А в худшем… ну, о худшем я знал не понаслышке.

Так что я просто снял комнату, запер дверь и решил, что этой ночью меня ничто не вытащит из постели.

И действительно — никто не постучал, не шуршал за дверью, не пытался подбросить мне газ в комнату.

Тишина, покой, и даже матрас оказался не таким уж плохим.

На этот раз я выспался.

Утром я выдвинулся к порталу. Дорога сперва была обычной — утоптанная, с редкими телегами и путниками. Но чем ближе я подходил к месту назначения, тем хуже становилась местность.

Трава поднималась выше колена, кустарники вползали прямо на тропу, а деревья смыкались кронами так, что солнечный свет пробивался лишь редкими пятнами. Такое ощущение, что здесь никто не ходил уже много лет.

И вместе с этим — странное чувство под кожей. Мир вокруг будто оживал. Воздух был плотнее, тяжелее. Здесь, в отличие от остальной выдохшейся и обеднённой территории, энергия буквально кипела, пробивая всё живое.

Я замедлил шаг. Источник силы был где-то совсем рядом. И, судя по ощущениям, находился он почти вплотную к точке, где должен был быть портал.

Что-то подсказывало — просто пройти мимо в этот раз не получится.

Я приблизился к краю леса и сразу почувствовал её — давящую, тягучую ауру.

Она была, как липкая плёнка, тянулась к коже, цеплялась, словно хотела проникнуть внутрь. Нечто скользкое, неприятное… и при этом до краёв напитанное мощью.

На миг в голове мелькнула вполне разумная мысль: развернуться и уйти.

Но я этого не сделал. Никогда не умел отступать. Не самая полезная черта в этом мире, да и в любом другом тоже, но… какая есть.

Тяжело вздохнув, я поправил ремень сумки и продолжил идти вперёд. Каждый шаг вглубь леса будто утягивал меня вглубь вязкой, невидимой воды. Сердце билось ровно, но где-то на краю сознания скреблось ощущение, что за каждым деревом меня кто-то ждёт.

Может, и ждёт.

Шёл дальше, и вдруг в голове начали проступать чужие голоса. Не мои мысли — именно голоса, тихие, как шёпот из-за плеча.

Зачем