Читать книгу - "Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин"

вглубь города, и, чёрт возьми, там всё выглядело ещё печальнее, чем казалось снаружи. Прям как в анекдоте про «ещё хуже».

Глава 19

Рыночные прилавки зияли пустотой, хоть шаром покати. Ни одного торгаша вокруг, нет даже залежалого товара.

Большинство жилых домов стояли с заколоченными ставнями, и я не увидел ни одной таблички, указывающей на какое-нибудь действующее заведение. Тишина, как на кладбище, только ветер гуляет.

Несколько беспризорников носились туда-сюда, пиная какой-то самодельный мяч, а за ними гонялась облезлая собачонка. Вот, пожалуй, и все, кто тут, кажется, получал от жизни хоть какое-то удовольствие.

Остальные немногочисленные жители либо сидели по домам, либо слонялись без дела, меланхолично подметая улицы или моя окна, без малейшего энтузиазма или, знаешь, огонька в глазах. Такая тоска зелёная, что выть хотелось.

Найти здание Гильдии Торговцев оказалось несложно, тут, как говорится, и слепой бы не промахнулся: оно как Пенсионный фонд сияло ремонтом. Местная гильдия — самое большое и, пожалуй, единственное ухоженное здание в Манске, здоровенный такой деревянный особняк с кучей окон, чем-то смахивающий на готический замок из моего родного мира. Мрачноватый, но с претензией. Чёрное здание выглядело внушительно, даже красиво, но как-то одиноко. Во дворе всего несколько мужиков лениво играли в карты, сразу видно, рабочий день в разгаре.

Весело, как на похоронах.

Одеты они были в традиционные доспехи стражи Торговцев, но, судя по их расслабленным позам, никакой движухи или, не дай бог, работы, они явно не ждали.

Полный релакс, только без особой радости.

Я присел на скамейку у ворот и довольно долго прождал, пока Лания соизволит появиться. Терпение — золото, особенно в нашем деле. Меня предупредили, что палиться, подходя к ней внутри здания гильдии, категорически нельзя, опасно для здоровья, так сказать, потому что у Торговцев, как известно, уши и глаза повсюду, а стукачей они поощряли щедро, не скупясь на пряники. Так что оставалось только ждать удобного момента, чтобы подловить её где-нибудь одну, без лишних свидетелей тихо, мирно, по-деловому.

Ближе к закату я наконец-то засёк женщину, которая подходила под данное мне описание. Ну, думаю, вот она, рыбка моя. Высокая блондинка с усталым измождённым лицом и подбитым правым глазом, видать, жизнь её тут не особо баловала, вышла из особняка, махнула рукой охранникам и направилась по своим делам. Фифа, конечно, потрёпанная, но всё ещё с гонором.

Она шла не торопясь, словно прогуливаясь, так что я без проблем смог незаметно пристроиться за ней на почтительном расстоянии. Главное не спугнуть дичь.

Лания просто бродила по улицам без какой-либо видимой цели, словно ей совершенно некуда спешить, нарезала круги, как будто медитировала на ходу. Сначала я подумал, что она отправилась на шоппинг, но потом вспомнил, что магазинов-то вокруг не водится, так что отовариваться ей попросту негде. Печаль.

Вместо этого она петляла по городу почти час, наматывая километры по унылым переулкам, прежде чем наконец резко развернулась и уставилась прямо на меня. Ну, думаю, началось.

— Ты наёмный убийца? — спросила она, и в её голосе, как мне показалось, проскользнула слабая, почти неуловимая нотка надежды, прям как будто она этого ждала. — Пожалуйста, скажи «да». Умоляю!

— Боюсь, что нет, мадам, — ответил я, выходя из тени, где я так старательно пытался изображать невидимку. — Не мой стиль.

До этого самого момента я был свято уверен, что двигаюсь как ниндзя, тихо и незаметно. Ага, щас. Спалился, как школьник с сигаретой.

Лания скривила лицо, как будто лимон съела, видимо, мой ответ её не особо обрадовал.

— Жаль, — протянула она. — Мне бы сейчас не помешало хоть какое-нибудь развлечение, а то скука смертная. Скидывай капюшон, если пришёл по делу, а не просто так поглазеть.

Она махнула рукой в сторону какого-то заброшенного переулка, тёмного, как душа грешника. Хотя, если честно, мне кажется, в этом городе большинство переулков именно такие, заброшенные и забытые богом и людьми.

— Сюда, — коротко бросила она.

Я поплёлся за ней, стаскивая с головы капюшон. А что оставалось делать? Не бежать же. Может, она своей женской чуйкой просекла, что дело пахнет керосином и требует определённой конспирации. А может, просто решила меня пришить в тёмном углу чисто для поднятия тонуса и борьбы со скукой, кто этих баб разберёт? В любом случае хорошо, что она не потащила меня обратно в свой особняк, лишние уши нам точно ни к чему. Захудалый переулок — самое то для конфиденциальных переговоров. Тихо, безлюдно, и никто не подслушает, о чём толкуют серьёзные люди.

— Ну-с, — протянула Лания, остановившись в заваленном мусором тупике и развернувшись ко мне. Атмосферка, скажу я вам, та ещё, хоть кино снимай про разборки бомжей.

Солнце уже почти село, и здесь, в этой дыре, не было ни одного фонаря, темень, хоть глаз выколи. Что ж, для тайных дел самое оно: меньше света — меньше шансов спалиться. — Так ты пришёл сделать мне какое-то предложение? — нетерпеливо спросила она. — От какого-то покровителя, надо полагать?

— В некотором роде, — уклончиво ответил я. — Я пришёл, чтобы, так сказать, прощупать почву, выяснить Ваши интересы. Бизнес-аналитика, если хотите.

— Что за интересы? — она прищурилась, явно пытаясь разглядеть меня в полумраке.

Я пожал плечами.

— Во всевозможной прибыли, мадам. Капитал должен работать, не так ли?

Лания скрестила руки на груди.

— Начинай уже говорить что-то конкретное.

— Мой покровитель, — раз уж она предложила такую тему, то я решил подхватить, — Не уверен, на чьей Вы стороне. Мы с ним опасаемся, что Вы слишком преданы Гильдии Торговцев и своим боссам, чтобы заинтересоваться нашим скромным предложением. Лояльность — это, конечно, хорошо, но иногда она мешает бизнесу.

Мои слова вызвали у Лании приступ хохота, она так и залилась, запрокинув голову, громко, почти истерично. Давненько я не слышал такого искреннего, хоть и немного безумного смеха.

— Ты издеваешься? — отсмеявшись, выдавила она. — Предана делам Гильдии? Идеалам этого сборища крыс? Боссам? Хозяевам? Я от Правления уже сто лет никаких вестей не получала, ни слуху ни духу! Меня на эту должность сослали из вредности и в наказание, и я, чёрт побери, держусь за неё тоже из вредности, чтоб им жизнь мёдом не казалась!

— Мы рассчитывали на такой настрой и мотивацию, — кивнул я. — Но слова — это всего лишь слова, сотрясение воздуха. Мой покровитель хочет видеть конкретные действия. Так