Читать книгу - "Кодекс Охотника. Книга XXXXXL - Юрий Винокуров"

А я остался думать, что где-то в этой шутке про Многомерную и картошку правды больше, чем хотелось бы.

И вот когда путевой канал уже собирались сворачивать, из него в последний момент вывалились ещё двое.

Бурбулис и Бухич. Собственной персоной, оба-двое, с поклажей, оружием и физиономиями людей, опоздавших на поезд, но догнавших его на такси.

— Так, — сказал я, оглядывая эту сладкую парочку. — А вы тут какими судьбами?

— Мимо проходили, — не моргнув глазом, соврал Бурбулис.

Я посмотрел на Бухича повнимательнее. Выглядел дед, честно говоря, так себе: Огонь внутри всё ещё гулял неровно, глаза запавшие. После такого плена в санаторий надо, а не в поход.

— Старик, ты уверен? С тобой вообще всё в порядке?

— Будет в порядке, — спокойно ответил Бухич, поправляя ремень. — Когда я кого-нибудь убью. Я так всегда делаю. Проверено веками, между прочим.

И вот тут я спорить не стал. Потому что, во-первых, метод рабочий, я и сам им пользуюсь. А во-вторых, силой утаскивать Огненного Императора домой — занятие для людей, которым надоело жить.

— К тому же, — Бурбулис хитро прищурился и кивнул в сторону лагеря, — мы слыхали, ты из нашего барабанщика мужчину сделать хочешь. А это дело такое… Мы, знаешь ли, в ответе за тех, кого приручили.

Я оглянулся. Ашик стоял в двадцати шагах и всё слышал. И надо было видеть, как менялось его лицо. Молодой хан, который ещё утром страдал так, что вяли степные травы, сейчас сиял, как надраенный походный котёл. Ещё бы! Сам Бухич и сам Бурбулис, легенды и авторитеты, приехали делать из него мужчину. Не наказание, а посвящение!

— Забирайте, — великодушно разрешил я. — Только верните целым. Он мне ханство ещё возглавлять должен.

— Целым не обещаем, — честно сказал Бухич. — Обещаем — мужиком.

Ашик от такой перспективы только приосанился. Гитара за его спиной торчала, как боевое знамя. Всё, грусть кончилась, в лагере сразу стало веселее, ведь где эти двое, там всегда веселее, это закон природы.

Ну, а дальше была разведка.

Мир Всадников оказался местом красивым, но каким-то… театральным что ли. Чёрные скалы, багровое небо, вечный полумрак и туман, стелющийся ровно на такой высоте, чтобы конь, идущий сквозь него, выглядел плывущим над землёй. Я почти уверен, что туман они себе где-то заказали отдельно. Для антуража.

Самих хозяев мы тоже рассмотрели. Что могу сказать: кони — восторг. Здоровенные химерные зверюги, глаза светятся, зубы как у крокодила, копыта такие, что башку какому-нибудь демону снесут одним ударом. А вот наездники… Наездники соответствовали рекламе. Чёрные плащи, рогатые шлемы, позы величественные, движения отрепетированные. Красавцы, чего уж. Прямо жалко их убивать… Ладно, вру! не капельки не жалко, заслужили, твари!

Но я, как человек воспитанный, сначала решил договориться. Взял белую тряпку, вышел на нейтральную полосу и дождался, пока навстречу выедет делегация: трое всадников, туман под копытами, плащи по ветру. Эпичненько…

— Здорово, дегенераты, — приветливо начал я. — Предложение у меня простое и, я считаю, щедрое. Вы сложите оружие, отдадите коней и ответили на пару вопросов про Союз Смерти. А я за это убью вас быстро. Совсем быстро. Даже не заметите.

Средний всадник помолчал, а потом раздался голос. Гулкий, замогильный, с эхом, хотя откуда в чистом поле эхо оставалось загадкой. Отдельная опция, наверное, заказная, ага. И этим прекрасным голосом мне подробно объяснили, куда мне идти, как долго и что со мной сделают их кони, когда меня догонят.

Я вздохнул. Ну вот сами же напросились.

— Ладно, — пожал я плечами. — Тогда всё будет происходить медленно.

Дальше договариваться было не о чем, и началось то, ради чего мы, собственно, и тащили сюда орду.

Всадники Смерти воевали красиво. Заходили лавиной, со световыми эффектами в виде плывущго впереди них облака Мрака и звуковыми — с очень годными, драматическими завываниями. Туман от их поступи расползался клочьями, кони ржали так, что у обычного человека стыла кровь. Любой нормальный противник на этом месте должен был дрогнуть, побежать и, возможно, даже умереть.

Проблема была в том, что монголы не знали, что они нормальный противник.

Орда встретила лавину по-своему: расступилась, пропустила, захлестнула арканами крайних и утащила их с сёдел раньше, чем те закончили величественно завывать. Дальше пошла работа. Ловушки, заманивания, ложные отступления, удары с флангов — весь тот степной репертуар, что я видел ещё дома, только теперь помноженный на новое вооружение с моих складов. Пафос против ремесла. И ремесло, как ему и положено, побеждало.

А потом сработала главная механика этого мира, и битва превратилась в золотую лихорадку.

Первого всадника ссадил немолодой десятник с седой косичкой. Ссадил, добил и даже отойти не успел: химерный конь убитого развернулся, посмотрел на него своими светящимися глазищами, подошёл и наклонил башку. Признал. Сильнейшему — служу. Десятник обалдел ровно на секунду, а потом взлетел в чужое седло с такой рожей, будто ему вручили ключи от их степного рая с эими…. как их… а, гуриями, во!

И понеслось. По орде весть разлетелась быстрее любого приказа: убей всадника — забери коня. Такой мотивации не даст ни одно денежное довольствие. Монголы озверели в самом хорошем смысле слова: каждый воин теперь дрался за собственную мечту с зубами и копытами.

Ашик, кстати, меня удивил. Молодой хан, которого утром приходилось выковыривать из шатра, сейчас командовал. Реально командовал: разворачивал сотни, затыкал прорывы, орал так, что перекрывал вой всадников, и матерился так, что… в общем, лексикон у него за первый час боя вырос втрое. Бухич с Бурбулисом паслись при нём, как два деда-инструктора: сами в мясорубку не лезли, но подсказывали правильные слова и выражения, а Бухич иногда поджигал что-нибудь лишнее, ну а Бурб это самое «лишнее» протыкал. Коучинг в действии!

Я же сидел на холме с биноклем. И с чипсами, да — традиция, однажды заведённая в степи, обязана жить. Руки чесались страшно, врать не буду. Но это была ИХ битва и ИХ победы. Земля должна уметь сама, помните? Вот пусть и учится. А я поболею.

И всё бы шло по плану, если бы в какой-то момент у меня по хребту не пробежал холодок. Тень. Что-то шло через Тень, глубоко, ниже тех слоёв, куда заглядывают обычные теневики. Шло быстро, тяжело и целенаправленно — прямиком под наш лагерь, на командный пункт, туда, где командовал Ашик.

Вот, значит, кто прятал этот мир от чужих глаз столько