Читать книгу - "По пути утраченного - Светлана Петровская"

– Кабы знал – я б здесь не сидел. Но он подозревает Волка. То, о чем ты беспокоилась вчера, не совпадение: Медведя действительно послали найти и привести его.

В этот момент я испугалась уже всерьез.

– У всех молчат ПДА, – продолжил Никита задумчиво. – Так быть не должно. А у меня приказ не покидать базу.

– Так ты и не собирался идти на этот «Искатель»! – съязвила я и села на кровать. – Черт! Это все случилось из-за меня. Не нужно было вам стрелять.

– И дать им тебя забрать?

– Да.

– Я принял решение, о котором не жалею. Волк и Чек решили так же.

– Вот именно. Из-за этих необдуманных решений парни сейчас в полной заднице. И хорошо, если то же самое не коснется тебя. Никит, найди мне проводника!

Сталкер помолчал, уставившись на меня.

– Маршрут до Смоляного озера знают многие. Но сейчас, после распоряжения Ворона, никто из «честных» не пойдет туда даже за деньги. Ослушаться главу клана – себе дороже.

– Ладно, может, бармен кого-то из вольных посоветует, – задумалась я и поднялась.

– Там опасно!

– А на Туманных топях было не опасно?

– Туманные топи на совести Волка! – осерчал Веселый. – Я, если помнишь, узнал о вашем походе позже, когда разворачивать вас было уже неразумно, проще примкнуть и сопроводить.

– Что же мешает тебе сделать сейчас то же самое? Я собираюсь пройти по маршруту в направлении Смоляного озера. Примкни и сопроводи!

Никита аж задохнулся от возмущения:

– Ты понятия не имеешь, где их искать! Ты даже не знаешь, в какой стороне Смоляное озеро!

– Для этого мне и нужен проводник!

– Единственное, что тебе сейчас и впрямь нужно, – это не высовывать носа из бара!

Я подошла к двери, приоткрыла ее.

– Мы закончили.

Никита с силой вмазал по створке кулаком, вновь захлопнул ее и прорычал:

– Я спасал тебя не для того, чтобы ты погибла по дороге к Смоли!

– А я думала, что порядочные люди спасают не для чего-то! – в тон ему отозвалась я.

Никита осекся, даже глаза прикрыл. На него это было непохоже. Сталкер, который обычно за словом в карман не лез, сейчас казался каким-то беспомощным.

– Чего ты так боишься, Никит? – заставив себя успокоиться, спросила я.

Веселый еще несколько секунд молчал, но все же взял себя в руки:

– Смоль почти такое же опасное место, как Четвертый энергоблок с его мифическим Пьедесталом. Только Пьедестал охраняют религиозные фанатики, и бродяги поговаривают, что они приобщают к своему клану… разными странными методами. Типа промывки мозгов или даже зомбирования. А на «Искателе» – ученые, которые, как ты понимаешь, тоже своего рода фанатики. По слухам, они проводят эксперименты… весьма своеобразные. Рядом с базой такие твари ходят, что дохлые псы по сравнению с ними – детский сад. Но хуже всего то, что свои опыты они ставят не только на мутантах. Сложно найти добровольцев, когда необходимо проверить воздействие на человеческий организм аномальной энергии или свойств того или иного артефакта. Понимаешь?

Теперь замолчала я, обдумывая сказанное сталкером. Ну да, звучало очень логично. Кидая в аномалию испорченные китайские фонарики, ты ее вряд ли досконально изучишь. Это сталкерам достаточно просто принять, что вон туда и туда соваться не сто́ит. А ученые здесь ради исследований. Им мало знать, на сколько кусочков тебя разорвет «птичья карусель», если ты в нее вляпаешься, куда важнее выяснить, почему аномалия себя так ведет и можно ли нейтрализовать ее воздействие. И если ученым покажется, что они нашли способ защититься от воздействия, им потребуется кто-то, на ком можно данный способ испытать. Лично я бы в подопытные кролики добровольно не пошла, да и сложно представить человека в здравом уме, который на такое согласится. А вот если идет по берегу Смоляного озера беспечный сталкер-одиночка… Ну пропал вдруг человечек – что ж в этом странного? Аномалии, монстры, бандиты или фанатики с Четвертого энергоблока – да мало ли в Зоне смертельных опасностей? Исчез с концами – значит, такая судьба.

– Но и это еще не всё, – покусав губу, продолжил Веселый. – На подходах к Смоли есть несколько локаций с высокой концентрацией аномалий. Даже если кто-то десять раз туда-сюда ходил – это еще не гарантия, что пройдет в одиннадцатый. В такие походы обычно «отмычек» берут.

– Что за отмычки? – тут же переспросила я. – Какие-то приспособления, чтобы обойти аномалии? Типа болтов?

Никита посмотрел на меня как-то чересчур мрачно и тут же отвел глаза.

– Нет, не приспособления. «Отмычки» – это новички. Вот такие, какой была ты, когда только попала в Зону. Статуса у тебя никакого, опыта никакого, да и проку от тебя – ноль. Но тебе повезло: Исидор под свое крыло взял, обеспечил жильем и питанием, а ты все это отрабатывала на кухне. Теперь представь, что хозяину бара кухарка не нужна. Даже если у тебя при себе есть какие-то деньги, они рано или поздно закончатся. А некоторые изначально живут тут в долг, в расчете на то, что однажды станут сталкерами, добудут ценный арт и расплатятся. Только на деле так редко происходит. Чаще таких должников подряжают работать «отмычками». Берут с собой на маршрут и пускают впереди группы.

– Впереди ведущего?! – не веря ушам, переспросила я.

– Локации с высокой концентрацией аномалий сродни минному полю. – Кажется, Веселый был готов провалиться сквозь землю, но все же продолжал ликбез. – Опытный проводник – слишком ценный ресурс, чтобы позволить ему вот так запросто «подорваться» в непроходимой области. Особенно если он ведет группу из нескольких человек или заказчика, который этот рейд оплачивает. Проще пожертвовать неумехой. Если «отмычка» смекалистый и везучий – он и сам жив останется, и группе поможет пройти. И за такую работу долг ему, скорее всего, спишут – хотя бы частично.

– А если невезучий – то и невелика потеря, да? – Меня переполняла ярость. – То есть отправить какого-нибудь пацана на верную смерть – это в порядке вещей, да?

– Не я это придумал! – вскинулся Никита. – Нравится тебе или нет – но это уже существует! И я бы не советовал тебе лезть со своим уставом в чужой монастырь. Просто учти: кто бы ни решился повести тебя на базу ученых, если таковой вообще сыщется, он возьмет с собой «отмычку».

Я сглотнула.

Может, он просто меня пугает? Хочет заставить таким образом отказаться от идеи выдвинуться на подмогу Волку и Чеку? В его представлении я должна тут же передумать, потому что не захочу, чтобы на моей совести была смерть еще одного подростка типа Вити…

А если не пугает?

Черт! Как же быть?

– Ну так