Читать книгу - "Сакрополис. Маг без дара - Сергей Николаевич Чехин"

превосходная эргономика, а уж острота – шелк на лету разрежет. И так как ни о каких параметрах холодного оружия еще не додумались, толщина и прочность клинка дала бы фору любому современному охотничьему кинжалу. И такой прелестью можно не только лук шинковать, но и врагов.

– На кухне таких ножей девять, – выдержал паузу и снова прошелся взором по лицам. – А должно быть двенадцать. Кто-то украл три клинка. Три! Крайне дорогих – прямиком из Норвегии. От рунных кузнецов специально для императорского двора. И я хочу знать, кто это сделал. И даю слово, что за чистосердечное признание воришка отделается простым увольнением.

– Простым увольнением? – самая молодая повариха с презрением фыркнула. – Вы это серьезно?

– Марина! – цыкнул старик, но я поднял палец, и тот затих.

– Думаете, мы тут с жиру бесимся? – девушка поняла, что терять больше нечего и смело шагнула вперед. – Думаете, нам тут миллионы платят? О нет, ваше сиятельство. Сакрополис – очень богатый и успешный город, но только для тех, кто уже успешен и богат. Для магов, князей и мастеров. Но не для прислуги. Вас не удивляет, что мы работаем на кухне, но при том тощие, как жерди? А все потому, что почти все деньги уходят на аренду. Позволить черни покупать дома в городе благородных колдунов? Ха! Вот и питаемся тем, что пробуем во время готовки. И ладно еда – Свет бы с ней, с голоду не опухнем. Но вы хоть представляете, сколько стоят услуги клирика для таких, как мы? Половину, треть, а то и полный заработок за месяц – в зависимости от тяжести болезни и количества маны, которое придется потратить на плебеев. Как будто наше происхождение как-то влияет на расход вашего бесценного дара! И да, нам приходится воровать – просто чтобы выжить в вашем прекрасном райском саду. И нож украла я, – девушка вытерла ладони об передник и протянула мне тонкие запястья, усыпанные ожогами от брызг раскаленного масла. – Давайте, арестуйте меня.

– И меня тоже, – рядом встала старуха и протянула руки. – Я тоже взяла нож.

– И я тоже, – шеф вышел из строя.

– А я брала ложки, – сказала женщина.

– А я – вилки, – добавила товарка. – Так что выгоняйте нас всех. Или сажайте. Да хоть убейте – уж лучше вы, чем проклятые британцы. Умереть от своего как-то спокойнее.

Да уж, вот она – обратная сторона сказки. О которой можно было догадаться и раньше, ведь я не только ректор, но по сути и мэр этого чудного местечка. Однако прежде чем заняться вопросами справедливости и благоустройства, надо вытащить с эшафота три сотни невинных душ.

– Кому вы сбываете краденое?

– Торговцу парусиной, – девушка фыркнула. – Кому же еще.

Ага – знакомому контрабандисту. А тот, скорее всего, продавал их куда-то на сторону – его постоянным клиентам такие предметы не по карману, а чародеи вряд ли захаживают за покупками к подобным личностям. Ну… за парой редких исключений. Однако клинок все же осел где-то в городе. И либо я что-то путаю, либо мне недоговаривают нечто крайне важное.

– Кто и когда сбыл такой нож в последний раз? Признавайтесь – это крайне важно.

– Мы сказали, как есть, – проворчал шеф. – Больше добавить нечего.

Четверо стояли ровно и держались отрешенно, а вот старуха прятала глаза и нервно теребила край передника.

– Как вас зовут? – подошел к ней и навис, как гора.

– Л-лия… – в дрогнувшем голосе скользнули слезливые нотки.

– Вы ничего не хотите мне сказать, Лия? – с угрозой прорычал в ответ. – Лучше вам облегчить душу, пока я не применил силу. Ситуация, знаете ли, экстренная. На экивоки времени нет.

Жутко не хотелось запугивать бабушку, но ради спасения людей пришлось натянуть образ злого копа. И зажечь в ладони ревущий огонь прямо перед лицом стушевавшейся и сникшей поварихи.

– Я жду, Лия!

– Простите! – бедняга не выдержала и бухнулась на колени. – Я не стала продавать клинок Скряге. Тот хотел купить его за бесценок, а мне позарез нужны деньги. Смилуйтесь, ваше сиятельство! Мои дочь и зять погибли при обстреле, а без ножа я не смогу прокормить внучку одна!

– Где вы живете? – я почувствовал тревожный холодок в груди.

– На пушечной набережной. Десятый дом, пятая комната.

Мы с Алиной переглянулись, и я увидел нарастающий страх. Но дело придется довести до конца – хотим мы того или нет.

– По коням. А вы – с нами.

Ехать по адресу вместе с оккупантом – слишком опасно. Поэтому мы вышли через потайную галерею, предназначенную как раз для таких случаев – благо, проректор отлично знала все ходы и выходы. На парковке ждала моторизированная карета, и я с горечью уступил руль девушке – все же время поджимало, не хватало еще поломать наш единственный транспорт. Но как только вся эта дичь закончится – обязательно покатаюсь на старинной колымаге. Жаль, что гуманитарий до мозга костей – а то прокачал бы местный автопром и заткнул за пояс всяких фордов.

Двухэтажный доходный дом из красного кирпича с белым кантом стоял у самого моря на небольшом утесе. При определенной сноровке и доле удачи труп можно было сбросить в море прямо из окна, так что сомнений в правильности расследования оставалось все меньше.

– Сколько народа… – Лия прижала кулаки к груди. – Скажите, что случилось?

– Скоро узнаете.

Мы подошли к заветной квартире, стараясь не попадаться на глаза ни британцам, ни любопытным соседям. Ни глазка, ни иного окошка в двери не имелось, так что я встал напротив и громко постучал. Открывать никто не спешил, хотя краем уха услышал скрип, словно кто-то спал в кресле и дернулся от стука. Я указал пальцем на спутницу, потом на дверь и жестом велел поговорить с внучкой.

– Милана, это бабушка! Открой!

Послышался частый скрип половиц, щелкнул засов, и я тут же распахнул дверь и вошел. Темноволосая девушка – ровесница меня настоящего, тощая, зареванная и бледная – заверещала во всю глотку и бросилась к распахнутому окну. Хорошо, что Алина вовремя махнула рукой и захлопнула ставни прямо перед носом беглянки.

Леди принялась биться в них, словно загнанная птица, но осознав тщетность попыток, сползла на пол и закрыла лицо руками. Я же взял шаткий стул, поставил посреди комнатушки и сел перед подозреваемой.

– Ну давай, рассказывай. Зачем убила солдата?

Мила подняла голову и посмотрела на меня, как волчонок.

– Зачем? – она горько усмехнулась. – Чтобы отомстить. Их бомба упала прямо на моих родителей. От них… от них… – бедняга мелко задрожала, а по впалым щекам ручьями