Читать книгу - "Путь Кочегара IV - Павел Матисов"

Поход в лес не увенчался успехом. Растительность вокруг оазиса росла бурно, джунгли занимали небольшую площадь. Однако в зарослях оставалось много мест, которые мы могли не заметить при осмотре. Крупных хищников отсюда люди изгнали. Лишь стервятники кружили в небе, да средних размеров гиенопсы попадались изредка.

Три дня прошли в бесплодных поисках. Часть дня мы тратили на тренировки, часть на поход по округе. Ученик показывал неплохие результаты. Он смог значительно прокачать свою Цунь благодаря крошкам ценной Пилюли, а также делал успехи в освоении духовного Разреза. О таком ученике можно было только мечтать, если исключить его имя и прозвище, конечно. Чебуль вполне себе подружился с пацаном. Может, потому что На делился с ним едой охотно. Однако время поджимало. Текучий источник обычно появлялся на небольшой промежуток времени.

Существовало несколько быстрых способов поднятия авторитета у местных: что-нибудь своровать у Степных крыс или кого-нибудь из них побить. Ни я, ни Сати не смыслили ничего в искусстве кражи, поэтому выбрали второй вариант. На поддержал нас, сказав что готов к поединку.

Поздним вечером четвертого дня мы отправились к месту проведения подпольных боев. Банды нередко сходились в драках, выясняя, кто из них сильнее. Обычно ставили друг против друга бойцов одной ступени — так считалось честнее. Это был самый простой способ заработать репутацию. Да и На Хуй сам рвался в бой, желая показать свой прогресс и наказать обидчиков.

Арена располагалась в трущобах и была скорее похожа на хлев для скотины, окруженный деревянным забором. Но бойцов такое положение более чем устраивало. Пара светильников из малых духов разгоняла сгустившуюся темень. Вышедшие на ринг бойцы отбрасывали гротескные тени, похожие на фантомных монстров.

— Один из псов ступени Новичка решился бросить вызов крысам! Ни кто иной, как Картавый Хуй! — объявил поединщика ведущий.

Немногочисленные соратники принялись кричать в поддержку парня, а противники освистывать. Мальчик вышел на арену, экипировав легкий стеганый доспех, небольшой овальный щит и надев кожаный шлем, которые мы отыскали у псов.

— И против него выступит степная крыса ступени Новичка… Костолом Бхор!

— Да-а! — взревел боец.

Оппонентом оказался здоровенный мужик средних лет. Он ударил своими кастетами друг о друга, источая черный огонь, и вышел на арену.

— И это Новичок?! — воскликнула Сати.

— Ступени Новичка, да. Вопросы?

— Вы должны были подобрать соперника того же возраста!

— Не знаете правил, не лезьте, дамочка.

Картавый На Хуй смотрелся на фоне Костолома Бхора словно Давид на фоне Голиафа.

— Следуй Пути Кочегара, ученик! — крикнул я.

— Да, мастел! — кивнул парень.

Когда все сделали свои ставки, ведущий объявил о начале поединка. На и Бхор сошлись в бою. Костолом владел Барьером, и он не слишком переживал за свою защиту. Его стальные кастеты били с мощью кулмраца. На быстро покрылся множеством ушибов, подтеков и ссадин. Ученик нанес противнику несколько ран атакуя начальным черным огнем, но этого было мало, чтобы остановить безумного степного крысюка.

С оплывшим лицом и множественными ушибами по всему телу Картавый На Хуй рухнул на арену, взметнув тучу пыли. Зрители разочарованно загудели, освистывая павшего. Костолом Бхор поднял кастеты в победном жесте и издал триумфальный клич.