Читать книгу - "Охотник на демонов 2 - Дмитрий Шимохин"

на рефлексию. Она указала на скалистый гребень неподалеку.

— Следующий. Там, за теми камнями. Движется.

Я стиснул зубы и двинулся вперед. Следующая тварь была еще слабее предыдущей. Я обездвижил ее одним точным ударом, пригвоздив к земле. Опустился на колено, занес руку… и замер, ожидая помощи Лиры.

— Я не буду каждый раз водить тебя за руку, — ее голос прозвучал холодно, без всякой ментальной поддержки. — Ты должен научиться сам. Создать мост. Подавить волю. Забрать силу. Действуй.

Сам? Но как? В прошлый раз она была моим проводником в том багровом океане хаоса. Без нее я просто утону.

Я глубоко вздохнул и положил ладонь на голову дрожащей твари. Закрыл глаза. Попытался сделать то же, что и в прошлый раз — проникнуть в ее сознание. Но вместо моста передо мной была стена. Я попытался пробиться сквозь нее силой, но лишь ударился о невидимый барьер. Голову пронзила острая боль.

— Не пробивай. Прочувствуй, — голос Лиры все же раздался в моей голове, но на этот раз он был далеким и отстраненным, как у стороннего наблюдателя.

Я перестал давить. Я сосредоточился на холодном ощущении и представил, как она тянется к сознанию демона. Стена на мгновение пошла рябью. Есть! Я рванулся в образовавшуюся брешь.

Хаос снова захлестнул меня, но на этот раз я был в нем один. Без проводника, без спасательного круга. Меня швыряло из стороны в сторону в урагане чужих инстинктов. Я видел мир глазами твари: вечный голод, панический ужас перед тенью хищника, слепая ярость на все, что движется. Это было в разы сложнее.

Сломить волю!

Я из последних сил вцепился в эту мысль. Пробиваясь сквозь шторм, я нащупал тот самый пульсирующий уголек — его волю к жизни. И ударил. Ненавистью. Болью. Воспоминаниями.

Это заняло почти минуту, показавшуюся вечностью. Когда все закончилось, я рухнул рядом с иссохшим трупом, тяжело дыша. Голова раскалывалась, а в мой источник упала еще одна, едва заметная капля. Это было в десять раз труднее. И в десять раз мучительнее.

— Ты справился, — констатировала Лира, подойдя ближе. — Это было медленно и грязно. Но ты справился. А теперь — снова.

Дальнейшее превратилось в методичный, отвратительный кошмар. Каждый раз был пыткой. Создание ментального моста отнимало все силы, борьба с волей каждой твари выматывала до предела. Меня рвало. Голова раскалывалась. Я падал на колени, проклиная и себя, и Лиру.

— Вставай, — безжалостно говорила она. — Твои враги не будут ждать.

И я вставал. Снова и снова. Я сражался, обездвиживал, клал руку на дрожащую, вонючую плоть… и ломал, и тянул.

С десятой тварью я научился находить «резонанс» почти мгновенно. С двадцатой — перестал тонуть в их хаосе, научившись сразу находить ядро воли. С тридцатой — процесс стал почти автоматическим. Отвращение начало притупляться. На его место пришла холодная, отстраненная эффективность. Я перестал видеть в них живых существ. Они стали тем, кем их назвала Лира — ресурсом. Ходячими батарейками. Я научился отключать эмоции, превратив поглощение в механический, почти будничный процесс. Обезвредить. Подавить. Поглотить. Искать следующего.

Мой внутренний источник медленно, мучительно, капля за каплей рос.

Я становился сильнее с каждой поглощенной жизнью, и с каждой же жизнью я терял частичку себя. После того как я без видимых усилий в одиночку уничтожил и поглотил целую стаю из двадцати копеек, Лира остановила меня.

— Достаточно, — сказала она. Ее голос вырвал меня из холодного, механического транса.

Я посмотрел на нее.

— Но ты же говорила, нужны тысячи…

— Тысячи таких, как они, — она кивнула на иссохшие трупы. — Это мусор. Они дают не так уж и много. Ты научился процессу, твой источник готов принимать силу. Теперь пора переходить на новый уровень.

Она повела меня вглубь выжженной саванны, в район, который выглядел еще более древним и зловещим. Мы спустились в глубокий, иссохший каньон, на дне которого валялись гигантские, обглоданные кости каких-то доисторических чудовищ. Воздух здесь был неподвижным и тяжелым, пахло гнилью и смертью.

— Он здесь, — прошептала Лира, останавливая меня рукой.

Из-за груды костей, с оглушительным скрежетом, поднялась тварь. Она была огромной, метра три ростом. Похожая на гориллу, но состоящая из сросшихся, пожелтевших костей, покрытых толстыми наростами, похожими на камень. Из ее спины торчали острые костяные шипы, а вместо глаз в черепе горели два багровых, полных ненависти огня.

— По вашей классификации, — спокойно, почти лениво, произнесла Лира, — это существо сильный второго уровня. Костяной Разрушитель.

Я замер, и по моей спине пробежал ледяной холод.

— Второго уровня? — переспросил я шепотом, не веря своим ушам. — Ты с ума сошла? Чтобы убить такую тварь, нужно как минимум трое опытных охотников!

Я в ужасе посмотрел на нее. — А ты хочешь, чтобы я… один… не просто убил его, а еще и умудрился поглотить⁈

Лира повернулась ко мне, и в ее золотых глазах не было ни капли сочувствия.

— Твой отряд сейчас не здесь, Александр, — холодно сказала она. — И ты — уже не тот охотник, что был раньше. Ты слаб, потому что твой источник мал. А перед тобой возможность. Тебе просто нужно ее взять.

Тварь взревела, и рев ее был похож на скрежет движущихся тектонических плит. Она бросилась на меня.

— Докажи, что ты достоин этой силы, — бросила Лира и отступила в тень, оставляя меня один на один с монстром, которого я не должен был победить.

«Проблеск». Вспышка, хлопок — и я уже рядом, захожу сбоку, нанося выверенный, отточенный сотнями повторений удар мечом по коленному суставу.

Но вместо хруста кости раздался оглушительный скрежет. Мой клинок, который резал «низших» как бумагу, отскочил от костяной брони, оставив на ней лишь жалкую белую царапину и высекая сноп искр, которые обожгли мне руку.

Тварь взревела — не от боли, а от ярости, — и ее гигантская, похожая на каменную дубину лапа, обрушилась на то место, где я только что стоял. Удар был такой силы, что земля содрогнулась, а в воздух