Читать книгу - "Луна освещает путь в тысячу ли. Том 1 - Александра Альва"

Тот обернулся и кивнул. Его потрёпанный вид наталкивал на мысль о том, что и в него уже успели проникнуть демоны, которых он смог вышвырнуть из своего тела с помощью лунной ци, но последствия не обошли стороной даже такого сильного мечника, – конечности Дуань Хэна дрожали и не слушались.

– Откуда их вдруг столько повылезало?! – прошипела Мэйфэн и обнажила кинжал, вонзая тёмную сталь в пылающее голубым пламенем тело духа. – Дотянем ли мы до барьера?

– Не знаю… – впервые голос соученика звучал настолько глухо и без привычной уверенности. – Но если пустим в себя ещё хоть пару семэев, то точно станем одержимыми, поэтому надо срочно продвигаться к Завесе.

Фэн Мэйфэн наполнила своё оружие остатками лунной ци, которых хватило лишь на слабое свечение, обжигающее демонов, и ринулась назад, пытаясь догнать последние лучи заходящего солнца, которые скользили по земле, медленно растворяясь в наступающем мраке. Дуань Хэн тоже бежал где-то позади, отбрасывая семэев слабыми заклинаниями, но, как и в прошлую ночь, отовсюду стал доноситься демонический вой, а сотни красных глаз загорелись среди деревьев, наблюдая за загнанными в угол жертвами.

Споткнувшись о корень, Мэйфэн остановилась и закашлялась так сильно, что ей самой показалось, будто прямо сейчас её жизнь оборвётся, и она просто задохнётся от боли, раздирающей грудь. Дуань Хэн встал сзади неё, прислоняясь спиной к спине, и отогнал семэев вспышкой лунной ци.

За ближайшим замшелым валуном, расколотым надвое, показалась тёмная фигура демона, и Мэйфэн решительно выставила кинжал вперёд, хоть и знала, что это всё равно не поможет против такого могущественного врага.

«Мэймэй! – послышалось эхо, разнёсшееся по лесу. – Мэймэй!»

Тень ещё мгновение стояла неподвижно, но как только оклики приближающихся заклинателей стали громче, яогуай исчез, оставив после себя лишь тёмный туман, который сразу рассеялся.

* * *

Целитель Ши что-то чертил на земляном полу лазарета под нестройные стоны одержимых жителей деревни Нинцзин. Женщины в повязках на лицах и с первыми признаками болезни – тёмными пятнами на руках, поспешно передвигали циновки, пытаясь освободить как можно больше места, и попутно успокаивали заражённых, которые со страхом смотрели на приготовления к ритуалу.

– Это духовная клетка? – поинтересовалась Ань Иин, разглядывая появляющиеся на земле белые линии. – Слышала о таких техниках от своего деда.

– Всё верно! – Ши Янхэ посмотрел на молодую заклинательницу, одаривая её скромной улыбкой. – В будущем ты станешь хорошей целительницей, школе Юэин повезло, что ты выбрала путь Лунной тени.

Ань Иин опустила взгляд на свои сапоги и выдохнула, припоминая, как много она плакала, когда семья вынудила её нанести метки на тело. Это была плата за дар целительства, которую маленькая девочка не хотела отдавать, ведь в империи ценились девушки с чистой светлой кожей без единого изъяна, и этим поступком родители навсегда лишили Иин возможности найти спутника жизни.

Позже она свыклась со своей судьбой, играя роль послушной дочери, но всегда с ненавистью смотрела на Ань Бохая, своего двоюродного брата, который нашёл в себе силы отказаться от дела предков и идти собственным путём. Из-за него ей не оставили выбора, из-за него она получила этот лунный знак, изуродовавший лицо…

– Что вы, мне ещё далеко до хорошей целительницы, – вслух сказала Ань Иин и обернулась в сторону плотно закрытого окна, проклеенного мутным куском рисовой бумаги: снаружи доносились радостные возгласы и пиликанье флейты. – Зачем все эти люди пришли сюда?

– Я имел неосторожность рассказать старосте, что знаю наверняка, как вылечить жителей, а он решил поделиться такой важной вестью со всей деревней и закатить праздник в честь всеобщего исцеления. – Ши Янхэ провёл последнюю линию и с задумчивым видом почесал затылок. – Надеюсь, у нас всё получится!

Он поднялся с колен и, ещё раз оглядев своё творение, удовлетворённо кивнул. Здесь стояла невыносимая духота, поэтому крупные капли пота стекали по его лбу, и целитель Ши тут же вытер их ладонью, оставляя на коже меловые следы. Такой приземлённый жест показался Ань Иин совершенно неподходящим для знаменитого лекаря, но, признаться честно, он и не был похож на остальных прославленных заклинателей, которые носили дорогие одежды и жили в поместьях с сотней слуг. Зато его простота и улыбка вызывали у всех окружающих только самые тёплые чувства.

– Итак, нам нужно наложить на эту пока что обычную клетку такое заклинание, которое удержит изгнанных духов внутри, – заговорил целитель Ши, обходя рисунок по кругу. – Что думаешь? Какое подойдёт?

– Я… эм… даже не знаю.

– Не стесняйся, скажи.

– Может быть, Священная цепь? – Ань Иин снова посмотрела в пол, боясь поднять взгляд и опозорить себя и свою школу перед целителем.

– Интересно! – Ши Янхэ выглядел очень возбуждённым и от нетерпения потирал руки. – А я думал о совершенно другом заклинании, но твоё должно сработать даже лучше!

– Вы разве его знаете? Вы же из школы Шилинь и идёте путём Единства гор и земли, а у Юэин ведь другие…

– Я много времени провёл в разных провинциях и изучал способы лечения, которыми пользуются в знаменитых кланах. Да и во время службы в Хэнбане я ночами посещал императорскую библиотеку и читал всё, что попадалось под руку. Не волнуйся, я и правда кое-что знаю о техниках школы Юэин.

– Вы действительно великий целитель и мудрец, раз изучили заклинания каждого клана! – прошептала Ань Иин с восхищением, ведь она, как никто другой, знала, каких усилий стоило освоить даже одну лекарскую технику.

– Так ты когда-нибудь применяла Священную цепь?

Она покачала головой и почувствовала, как от волнения задрожали руки, будто ей задали сложный вопрос во время экзамена в храме Юншэн.

– Нет, это же заклинание третьей ступени.

– Тогда сотвори его сейчас! – Ши Янхэ внезапно стал похож на настоящего шифу, требующего от ученика выполнения сложной задачи, но при этом в его карих глазах, направленных на Ань Иин, читались доверие и любопытство. Он словно заранее знал, что у неё хватит сил. – Если что-то не получится, я помогу.

Разве было разумно давать заклинательнице, которая никогда не выполняла столь сложных техник, отвечать за изгнание духов, что прямо сейчас высасывали из жителей деревни энергию? Нет, это казалось совершенно неразумным решением, но Ань Иин, как и всегда, не смогла высказать своих опасений вслух и просто опустилась на циновку, скрывая сильную дрожь в коленях.

Волнение скрутилось тугим узлом в её животе, и она прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться и не обращать внимания на стоны одержимых.

– Простите заранее, у меня может ничего не получиться.

– А я почему-то уверен, что ты готова сотворить Священную цепь, – подбодрил её целитель Ши и положил лёгкую ладонь ей на голову,