Читать книгу - "Жребий некроманта 4 - Евгений Решетов"

Глядя на них, я пораженно выдохнул:

— Это невольники? Учителя мне говорили, что в каанстве местами существует рабство, но я думал, что оно процветает на задворках Степи, а не в самом её сердце.

— Ты прав, Иван, — качнул головой граф, тяжёлым взглядом сверля кругломордых степняков, которые сноровисто отцепляли рабов от столбов и приковывали их к длинной цепи, дабы увести с площади. — Невольников в основном используют в самых диких местах Степи, но подобные базары есть в каждом местном городе. И если ты обратил внимание, то лица у большинства рабов имеют славянские черты.

— Степняки регулярно устраивают набеги на приграничные районы Империи, — сдавленно произнёс один из двух неизвестных мне дипломатов. — Они действуют внезапно и быстро. Хватают людей, закидывают их на лошадей, а потом растворяются во тьме точно бесы.

— Наша граница со Степью велика, и мы не можем контролировать каждую версту, — включился в беседу и третий дипломат, лысоватый и с рябыми щеками.

— А ежели выкупать полонённых? — спросил я, прекрасно зная, что таким образом Империя лишь увеличит количество набегов на свою территорию. Но мне нужно было играть роль недалёкого паренька. Вот я и ляпал дурости.

— Выкупать? — насмешливо усмехнулся граф и отчитал меня: — Иван, думай, прежде чем говорить. Мне уже перед людьми стыдно за тебя. Сам пораскинь мозгами, будь добр. Если Империя будет платить за возвращения каждого уведённого в полон человека, то через неделю все степняки будут регулярно совершать набеги. Зачем им устраивать базары, когда можно угнать в полон человека, а на следующий день получить за него деньги от Империи? Да степняки озолотятся.

— Мне мыслится, что и многие наши бандиты будут заниматься подобным чёрным делом, — невесело вставил лысоватый. — Нет, господа, ежели и препятствовать набегам на нашу Отчизну, то явно не выкупами. Тут надобно либо укреплять границу, что нынче дорого, либо рвать заразу с корнем, — многозначительно закончил дипломат и сделал холеными руками несколько движений. Они были похожи на те, которые совершает человек когда что-то вырывает из земли.

— Вы правы, барон, — согласился с ним другой благородный, а граф промолчал. Да и я не стал ничего говорить. Лишь наградил Эко недружелюбным взглядом. Мол, опять ты меня, родственничек, унижаешь перед посторонними.

Дальше мы поехали в тягостном молчании, поглядывая на пейзажи за окном. Они разнообразием не отличались: дома, всадники, женщины с крупными металлическими серьгами, худые собаки, грязные дети.

Но вскоре наш автомобиль нагнал машину посла. И мы вместе подъехали к монументальному строению, похожему на римский амфитеатр. Местный Колизей вздымался над землёй на добрых два с половиной десятка метров. Его стены на протяжении каждого из трёх ярусов имели арки, которые стояли близко друг к другу. Благодаря этому создавалось впечатление некой воздушности строения.

Народ уже выстроился в длинную очередь, стремясь через ворота попасть внутрь амфитеатра. А вот нам не пришлось занимать очередь. Несколько до зубов вооружённых степняков с пронзительными взглядами раскосых глаз пропустили нашу делегацию через другие ворота, менее масштабные. Видимо, они предназначались для vip-персон, вроде нас.

Мы вошли внутрь амфитеатра, гудящего от множества голосом. И я увидел тысячи людей, которые уже заняли процентов восемьдесят мест. Их было тысяч тридцать.

И что примечательно, каждый, скажем так сектор амфитеатра был предназначен для определенного слоя населения. Так, на самом верху, возбуждённого переговаривались бедняки. Для них даже не сколотили самые грубые лавки. Зато возле арены под навесами из дорогих тканей на диванчиках восседала элита каанства. Естественно, мы двинулись к ним.

Я пошёл позади графа по первому уровню амфитеатра и стал сверху вниз глядеть на сильно вытянутую, овальную арену. Она оказалась обнесена стеной и покрыта красным песком. И пока арена пустовала. Но уже скоро вон те бревенчатые ворота откроются и выпустят участников скачек. И их соревнование будет проходить в свете множества факелов, которые висели на стенах.

Хм, похоже, меня ожидает весьма колоритное зрелище. Главное, чтобы всё прошло без проблем…