Читать книгу - "Фантастика 2025-184 - Олег Александрович Волков"

Там как-то о том, что не хочется вставать, не думалось. Когда каждый день состоит из борьбы за выживание, как-то не до лени.

Но сегодня я снова почувствовал себя самым обычным корпоративным служащим. Поэтому позволил себя поваляться в кровати подольше, после чего собрался и отправился в цитадель. По дороге купил у уличного торговца, мелкого беса, хот-дог и банку энергетика, которые и употребил на ходу. Дизайн, кстати, у банки был интересный, черного цвета с красными потеками и с изображением башки кибердемона.

Опоздал я в итоге минут на пять, а когда вошел на территорию цитадели, ко мне сразу же подбежал Ал, который, очевидно, ждал меня. Я-то думал, что изверга отправили снова водить грешников в пустыню безмолвия, да командовать там бесами, отбиваясь вилами от конкурентов. Но к моему удивлению, он был одет в точно такую же форму, как у меня, при бронежилете и автомате.

Я даже его не сразу узнал в таком виде, пришлось внимательно присмотреться к лицу. Но потом понял. Однако, то что я демонов в лицо начинаю узнавать, это уже знак. В первый-то день они все для меня на одну рожу были.

— Здорово, Молодой! — сказал он и протянул мне руку.

— Привет, Ал, — ответил я, пожимая ее. — А ты чего это тут?

— Так меня повысили, — ответил он. — Больше грешников не вожу, теперь я в службе безопасности.

— Это за какие такие заслуги? — поинтересовался я.

— Так, благодаря тебе, — ответил он. — Это ж я тебя привел. А ты себя показал хорошо. Что ты там сделал такого, мне не рассказали, но вчера, как вернулся обратно из пустыни, приказали с утра идти в цитадель. Я пришел, мне выдали форму, оружие. Так что теперь я такой же оперативник, как ты. А что ты натворил-то такого?

— Да так, мелочи, — я махнул рукой. — Не стоит упоминания даже.

— Только вот ты опаздываешь. У нас с этим строго. Слай меня отправил тебя встречать, он уже ждет нас. Только ты это. Изменился как-то. Вроде выглядишь, как обычно, но гляну на тебя и жуть берет. Что случилось?

— Да ничего, — ответил я. — Так, меняюсь помаленьку.

Сам-то догадался, что это на него действует аура, которую я недавно открыл, но говорить не стал. Ал — один из самых низших демонов, пусть он и притащил меня сюда, за что заслужил повышение. Похоже, что это поставили ему в плюс. Но он знает совсем мало, и не в курсе того, что каждая поглощенная душа делает человека сильнее. Сам-то он, как я помню, сожрал одну, но только чтобы восстановиться от раны. И по-видимому, это пока что его потолок.

Мы добрались до лифта. Все это время я гадал, скажет ли мне демон спасибо. Но нет, не сказал, только продолжал рассказывать про то, как он рад повышению, и что ему больше не приходится таскаться по пустыне с тупыми и никчемными бесами. Похоже, что демонам чувство благодарности все-таки не знакомо. Я слушал его вполуха, больше думал о своем.

Слай вытащил меня к себе. То есть сегодняшнее задание будет не рядовым, это однозначно. Из-за чего-то простого меня не стали бы звать к тому, что руководит всей цитаделью, просто донесли бы на общем брифинге, То есть, я подозреваю, что конвои водить мне не придется.

Ставки повышаются, короче говоря. И я даже не знаю, что мне там собираются предложить. Ну, вернее поручить, потому что я, как ни крути, наемный сотрудник, который подписал достаточно строгий контракт. Я же больше не наемник, который может отказаться взять работу, а потом отправиться пить пиво.

Тут уж, если скажут, придется делать. Остается надеяться на то, что Слай видит во мне ценного сотрудника, а не угрозу. С другой стороны, он ведь дал мне этот поглотитель душ. Значит, хочет помочь.

Хотя, психологии демонов я пока что не понимаю, и подозреваю, что мне придется провести здесь очень много времени, перед тем, как я стану в ней разбираться. А пока что... Остается только довериться инстинктам. Ну и смотреть, слушать и анализировать все, что происходит.

Мы вошли в кабинет. Ванна не была наполнена расплавленным металлом, очевидно, что Слай собирался сегодняшний день посвятить работе. Помимо кибердемона здесь же был и Гриша. И та самая девчонка, которую я видел в тире, когда пристреливать оружие. Ну, бывший коллектор-то понятно, он вместе со мной работал. А она чем это заслужила.

Кибердемон внимательно посмотрел на меня, прищурил глаза. Похоже, что заметил изменения. Впрочем, он был достаточно могущественным существом. Может быть, увидел, что я потратил очки на улучшения, а возможно, что заметил, что поглощенных мной душ стало больше. Это, конечно, подозрительно, это значит, что я не провел вечер в своей постели, а отправился куда-то и убил кого-то еще.

Впрочем, насколько я знаю, ничего, что могло навредить корпорации, я не сделал. А, значит, по нынешним законам с меня взятки гладки. Самое страшное, что обо мне могут подумать: это то, что я по ночам брожу по городу, убиваю демонов и поглощаю их души.

Не могу сказать, что таких мыслей у меня не было, но становиться серийным убийцей я пока не собирался. К тому же, после души кибердемона, я остальная добыча мне была уже не так интересна. Если уж и убивать, то действительно крутых, быстро поднимаясь по уровням и становясь еще более могущественным.

Впрочем, работу все равно нужно выполнять, раз уж мы подписали контракт. Так что остается только выслушать, что там собирается Слай сказать.

— Хорошо, что все наконец-то в сборе, — проговорил он, и я понял, что это упрек именно в мой адрес. Однако реагировать на него я не собирался. Ну опоздал и опоздал, буду оправдываться — так вообще дураком себя выставлю. — Для вас есть специальное задание.

Интересно. Нет, это и с самого начала было ясно, нас не конвой сторожить отправят. Будет что-то интересное.

— Вчера в наш город приезжала делегация из столицы. Их целью была инспекция объектов вокруг цитадели.

«К нам едет ревизор». Ну, тут все понятно. Наши тоже начинали дергаться, когда в какой-нибудь из отдаленных городов приезжала инспекция из областного центра. Точно так же, как когда уже в эти центры прибывали люди из самой Новой Москвы.

Несмотря на то, что Россия в две тысячи восемьдесят первом году официально называлась федерацией, она была глубоко