Читать книгу - "Рулька ноль два. Сборник актуальной фантастики - Михаил Владимирович Бычков"

скользнул по лицу селекционера. Иван Иванович подёргал носом и проснулся. Потянулся. Симочка уже не спала — она, как всегда с утра, возилась на кухне. Перепёлкин подошёл к окну и выглянул наружу. Яблоня была вся в белом цвету, словно сакура, которую он видел во время своей поездки в Японию. Поразительно было лицезреть, какие метаморфозы происходили с яблоней за последние два дня.

Во весь дух, словно юноша, Иван Иванович бросился босиком на улицу. Подбежал к яблоне и сорвал несколько цветков. И тут же, почти не задерживаясь, вернулся в дом. Стал их рассматривать. Делал это Иван Иванович долго, стараясь не упустить ни одной детали. Цвет яблони был таким, как обычно бывает во время цветения.

«Сегодня последний праздничный день, — подумал Перепёлкин. — Надо позвонить в академию и попросить отгул».

Обычно Иван Иванович никогда не пользовался сотовым телефоном. Дома и на работе в институте ему хватало и обычного стационарного. Этот же лежал в ящике комода, скорее как дань моде, да заодно и так, на всякий случай. Вынимал его владелец только для того, чтобы подзарядить. Уж больно много было у телефона ненужных функций. Взять хотя бы встроенную камеру. Зачем она, когда есть цифровой фотоаппарат, снимки с которого получаются намного лучше?

Вот зачем Иван Иванович вернулся в дом. Достал из комода сотовый телефон и набрал рабочий номер. Тишина в трубке сменилась гудками, а потом начальник отдела произнёс:

— Алло!

— Георгий Викторович, это вас Перепёлкин беспокоит.

— Что-нибудь случилось, Иван Иванович?

— Жора, мне нужно несколько дней за свой счёт, — отбросив официальные формальности, попросил Иван Иванович.

Начальник был его старым другом. Вместе когда-то закончили институт. Только вот Жоре повезло, он попал в струю, а Иван Иванович — нет.

— Ты не заболел? — спросил Георгий, помня, что обычно Иван просил отгулы, если только плохо себя чувствовал.

— Нет. Видишь ли, я провожу эксперимент на даче, и мне нужно несколько дней. Хотя бы до девятого мая включительно.

— Тебе удалось?.. — поинтересовался Георгий, вспомнив о давней мечте Перепёлкина.

— Пока не знаю. Чтобы выяснить, мне и нужны отгулы.

— Хорошо, Иван, можешь отдыхать. Но с последующей отработкой.

И Георгий Викторович Шлименс повесил трубку.

— Вот и славно, — молвил Перепёлкин, возвращая телефон на место.

Отпуск, конечно, небольшой, но ему хватит. Что-то подсказывало Ивану Ивановичу, что всё у него получится. Он вышел на улицу и направился в огород, где Симочка возилась с клубникой. В данный момент она занималась обрезанием клубничных усов.

— Я, милая, остаюсь на даче до десятого числа, — проговорил он, нежно обнимая её за плечи. — Видишь ли, родная, мне кажется, что мой эксперимент удается…

— Я так и думала, — перебила Симочка. — Хорошо, оставайся, только у меня к тебе, дорогой, одна просьба: позаботься о моей клубнике. Обрезай усы, пожалуйста. И, пожалуйста, не пей.

— Хорошо, родная.

Ещё час, они вместе провозились на огороде, а потом Сима с соседями уехала в Москву. Оставшись один, Иван Иванович ещё раз осмотрел сад. Пару раз ковырнул лопатой у куста смородины, потом ушёл в дом читать любимую книгу.

Проснувшись утром, он снова выскочил на улицу как угорелый. Ему не терпелось взглянуть на дерево. Оказалось, что цветы за ночь опали — земля вокруг яблони была усыпана лепестками. На деревце уже образовалась завязь, и назавтра, по всей видимости, можно было ожидать яблочек.

Плоды появились в тот же день, ближе к вечеру, когда Иван Иванович вернулся с огорода — целый день провозился с клубникой. Что толку от этой ягоды? То ли дело яблочки! Из них и вино сделать можно, а из клубники? Варенье, компот? Хотя нет. Однажды Перепёлкин видел, как жена использовала ягоды для маски.

— Всё молодость пытается вернуть… — машинально пробормотал он, оглядывая яблоньку.

А та была усыпана яблоками. Ивану Ивановичу вдруг стало интересно, каким образом цветы смогли опылиться. Впрочем, сейчас это не так важно. Да и клубника его вымотала. Перепёлкин сорвал яблоко и медленно пошёл к дому.

На кухне он разрезал плод на четыре части. Обычное неспелое молодое яблочко, вон и семена ещё зелёные. Хотелось попробовать на вкус, но подумав, что наверняка кислятина, Иван Иванович отказался от своего намерения.

На четвёртый день яблоки выросли до обычного размера и начали желтеть.

Чтобы чем-то себя занять (огород надоел), Иван Иванович взял удочку и пошёл на речку. По берегу носился старый знакомец — пёс Тишка. Он то и дело норовил забраться в сад Перепёлкиных и утащить пару упавших на землю яблочек. Иван Иванович никогда за это на Тишку не сердился, втайне даже радовался, думая, что пёс вряд ли стал бы есть всякую дрянь.

Сейчас тот скакал по берегу, как молодой щенок, порой забегая в холодную ещё воду за палкой, которую бросали ему парнишки, сбежавшие со школьных уроков. Из-за всей этой компании рыбалка не получилась — слишком уж было шумно.

На пятый день яблоки порозовели. Но Иван Иванович так и не решился их попробовать. Ему хотелось, чтобы они поспели полностью. Вскоре плоды начали оттягивать ветки, пригибая их к земле. День сбора урожая приближался.

Всё шло по графику. На шестой день яблоки, налитые соком, стали падать на землю.

Иван Иванович проснулся оттого, что солнечный луч пробился сквозь занавески в спальню. Взглянув в окно, он обомлел. Вся земля под деревом была усыпана яблоками. Перепёлкин быстро оделся и выбежал на улицу. И вовремя. У яблони бегал Тишка. Увидев человека, схватил яблоко в зубы и дал дёру. Иван Иванович рассмеялся.

Потом вернулся в дом и взял плетёную корзинку. Положил на дно газету, снова вышел в сад. Подошёл к дереву и стал собирать упавшие яблоки. Затем, когда все они были собраны, осмотрел дерево. Больше яблок на нём не было.

Внезапно Иван Иванович вспомнил, что сегодня должна приехать супруга.

— Вот чёрт! — выругался он. — А про клубнику-то я совсем забыл!..

Надев на голову треуголку из прошлогодней газеты, он отправился на огород. Клубника за два пропущенных дня отрастила мощные усы, из-за чего ему битых два часа пришлось проползать на коленках.

Вечером, сидя на лавочке, он читал книгу и потягивал квас.

— Яблоня, я вижу, не дала плодов, — неожиданно раздался голос жены. — Видно, пустоцвет.

— Милая, ты ошибаешься. Яблоки в доме, в сенях.

Симочка удивлённо посмотрела на него. Он тоже взглянул на супругу и подумал, что она изменилась. Лёгкое белое платье в крупный синий горошек, соломенная шляпка, на плечах — шаль…

«Похорошела, — отметил Перепёлкин. — Так женщина может измениться, только когда влюблена».

Но влюблена не