Читать книгу - "Флибустьер - Хайдарали Мирзоевич Усманов"

что катастрофа ещё не окончательна и что под тонким слоем руин где-то ещё есть жизнь. Эльфийки задерживали дыхание. Добыча была у них в руках, но война – не готовая сцена. Она жила шумом, взрывами и темными тайнами, которые могли выплыть наружу в любой момент.

Конец операции стал победой, но не праздником. Девушки делили трофеи, смеялись и отмечали удачу, но в их глазах мелькала и осторожность. Голос с борта крейсера, перехваченный дронами, докладывал об ещё одном слабом тепловом следе глубже в трюме. Ариэль сжала кулак, и едва заметная улыбка проскользнула по её полным губам. Ведь охота продолжалась.

Эльфийки, ослеплённые удачей и перспективой громкой славы, действовали с каким-то праздничным азартом. Их лёгкий крейсер, изящный и идеально выстроенный, висел рядом с колоссальными обломками пиратского линейного крейсера, словно хищная птица у поверженного зверя.

Абордажные дроиды, скользя по коридорам развалин, методично вскрывали гермозатворы и перебрасывали находки на эльфийский корабль. Контейнеры с оружием… Старые терминалы с данными… Личные сейфы офицеров… И с каждой минутой всё больше “доказательств” складывалось в специальные хранилища – потом в отчётах всё это превратится в убедительный список трофеев, свидетельствующих об их “героическом бое”.

Последние члены экипажа эльфийского лёгкого крейсера тоже вошли в игру. Каждая стремилась лично закрепить свой вклад в этот, совершенно случайно, попавший в их руки успех. Изящные в вакуумных скафандрах, они проходили по разорванным палубам, забирали даже мелкие сувениры. Украшенные ножи… Редкие напитки… Браслеты или нашивки… Некоторые, смеясь, фотографировались на фоне зияющих пробоин – позже эти кадры войдут в их личные архивы, как свидетельство участия в “славном подвиге”.

Особое внимание уделяли уцелевшим пленникам. Найти офицера было мечтой – ведь тогда их отчёт будет непререкаем. Пленных допросит Имперская Служба, и в его показаниях непременно будет звучать:

“Да, мы проиграли в бою эльфийскому крейсеру.”

А значит их ждёт всё – лавры, награды, повышение статуса, внимание Матриархата. Каждая из тридцати эльфиек понимала, что это прямой шанс, который не повторится.

Они настолько увлеклись, что атмосфера в развалинах пиратского корабля больше напоминала ярмарку, чем операцию. Смех… Переброски фраз по открытым каналам… Даже небольшие споры о том, кто первой заметил тот или иной контейнер… Дисциплина, ранее казавшаяся незыблемой, начала растворяться в эйфории. И никто не обратил внимания на дальний сектор астероидного поля.

Там, где скопления каменных глыб ещё оставались неподвижными, словно застывшими после недавних взрывных волн, возникла тень. Сначала её трудно было отличить от игры света. Казалось, это просто массивный кусок астероида слегка изменил положение. Но постепенно “тень” проявляла очертания – неправильные, угловатые, слишком ровные для природной формы.

Она двигалась медленно, плавно, но с неумолимой точностью, пользуясь каждой складкой астероидного рельефа как прикрытием. Волны радиопомех и хаоса, вызванные недавними подрывами, скрывали её сигнатуру от стандартных сенсоров. Для занятого сбором трофеев экипажа эльфиек эта угроза пока что оставалась невидимой.

А между тем массивная фигура – словно нечто, построенное не для красоты, а для охоты – всё ближе и ближе подбиралась к лёгкому крейсеру Империи.

Эльфийки ещё смеялись, делили трофеи, спорили о будущих наградах. А за их спинами, в холодной темноте космоса, уже разрасталась новая, по-настоящему смертельная тень.

Клиновидный силуэт чужого корабля вынырнул из-за астероидов так же естественно, как хищник из-под нависающих камней. Это был именно тот самый корвет огров – странная, угрюмая конструкция, больше похожая на обломок гигантской стрелы, чем на привычный корабль. Его тёмно-матовый корпус, собранный из неравномерных плит, поглощал свет и ложился в тени астероидного поля так, будто он был его частью. Именно поэтому пираты, охотившиеся за ним, не могли уловить его сигнатуру.

И теперь этот старый тяжёлый корвет не спешил атаковать, он подбирался к эльфийскому крейсеру осторожно, будто проверяя, действительно ли перед ним беззащитная жертва?

А на борту лёгкого крейсера царила полная расслабленность. Эльфийки, оставив за дежурством лишь троицу техников на мостике, почти всем составом находились в развалинах пиратского линейного корабля. Даже капитан – та, кто по уставу должна была бы держать руку на пульсе операции – лично отправилась забирать из капитанской каюты пиратов символические “трофеи”. Старый штурмовой пистолет с гравировкой, набор карт и оплавленный орден.

Боевая тревога? О наблюдении за периметром никто даже и не вспоминал. Они были уверены в том, что у врагов не осталось сил, а их собственные сенсоры на борту, пусть и оставленные без внимания, предупредят об опасности. Только вот сигнатура старого тяжёлого корвета огров была неуловимой – словно сам корпус умел сливать излучения, подавлять отклик и растворяться в фоне космоса. И миг за мигом дистанция сокращалась.

Эльфийский лёгкий крейсер, сияющий гладкими обводами, казался лёгкой, беспечной птицей, случайно опустившейся на кости поверженного зверя. А тень, напротив, несла в себе плотность и угрозу. Корвет огров был создан не для показной красоты, а для убийства. Его носовая часть сужалась в заострённый клин, словно оружие ближнего боя, готовое пробить броню.

Ирония ситуации была почти издевательской. Корабль, чьи технологии считались, как минимум, на три, а то и четыре поколения впереди, чьё вооружение могло разнести и более опасного противника, оставался сейчас фактически голым. Орудийные батареи находились в пассивном режиме… Боевые дроиды – на вылазке… Экипаж – в развалинах чужого судна… Если удар последует прямо сейчас, то сопротивляться будет попросту некому.

А корвет уже выскользнул из тени ближайшего астероида и, слегка повернувшись, начал занимать оптимальную позицию для первого залпа. Его силуэт теперь почти полностью заслонял собой мерцающие далекие звёзды…

………..

На мостике лёгкого крейсера царила тишина. Свет мягко переливался по панелям, рабочие консоли дремали в полусонном режиме – почти все процессы переведены в автоматическое сопровождение. Лишь одна молодая эльфийка-оператор сидела в кресле дежурного офицера, лениво проверяя телеметрию. Её длинные белёсые волосы были собраны в высокий хвост, а глаза, усталые от монотонного дежурства, то и дело скользили к тактическому экрану, где астероидное поле казалось неподвижным облаком из камня и пыли.

Внезапно в нижнем углу панели тревожно вспыхнул сигнал – странный, не похожий на стандартные пакеты связи. На дисплее высветилась метка опознавания, и сердце эльфийки мгновенно подпрыгнуло от радости и даже какого-то предвкушения. Ведь система распознала кодировку Великого дома Рилатан.

Для любой эльфийки это было почти священное имя. Древний, влиятельный род, обладающий как военной мощью, так и политическим весом, был опорой Империи. Дежурная, почти не раздумывая, коснулась экрана тонкими пальцами, активируя протокол подтверждения. Её мысли мелькнули, как вспышки:

"Рилатан? Но что они делают здесь? Может быть, помощь? Может,