Читать книгу - "Покорение Дракона - Юлия Фим"

владения мечом, развить выносливость, но без управления внутренней энергией не достигнуть настоящих высот.

Похоже, Сюанцин решил, что они играют в какую-то игру. Он едва заметно улыбнулся уголком рта, когда его палочки почти выцепили гриб. Но Чживэй снова вмешалась, мгновенно выхватив и этот кусок.

Возможно, это было мелочно, но она хотела стереть улыбку с его лица. Чтобы Сюанцин больше не мог смотреть на нее с этой его притворной заботливой любовью, когда на деле был отъявленным обманщиком и подлецом. И в ее присутствии он уж точно не будет наслаждаться пищей, особенно той, что приготовили ее сестра и подруга.

Сюанцин, словно услышав ее мысли, опустил палочки рядом со своей миской с рисом.

Так-то! Она победила. Испытав удовлетворение от небольшой победы, Чживэй вернулась к разговору. Поймала взгляды Мэйцзюнь и Ифэй, которые все же заметили происходящее. Шэнь и Лин Цзинь были слишком заняты беседой, а Сяо До тем, чтобы преувеличенно скорбно смотреть на свою подругу детства. Чживэй почему-то не сомневалась, что дурачился он намеренно. Лин Цзинь могла бы притворяться сколько угодно сдержанной и серьезной, но на деле у нее была слабость к обаянию друга.

Сяо До поддакнул:

– Я столько начитался, пока путешествовал. Отправлял все годные книги в Прогалину, но ничего стоящего не нашел.

– Трактат Оранжевого Императора о внутренней и внешней энергии мне показался интересным, – сказала Лин Цзинь.

Сяо До аж засиял от счастья.

Чживэй и сама знала, что «ли» – это абстрактное понимание силы. И Легендарный Бо Миньчжун тоже пытался рассказать ей о своем учении, однако говорил так возвышенно и высокопарно, что сейчас она только вспомнила, что ци – это река, а ли – взмах пера. Не слишком полезно.

Но как это могло бы быть подсказкой? Что могло значить? Допустим, если представить, что темные – своего рода воплощения энергии ли, то есть оружие, которое создано, чтобы наносить вред… Но… нет. Теория нескладная. Ли не может существовать сама по себе. И нет никакого баланса в том, чтобы создать меч, а потом оставить его ржаветь.

Лин Цзинь нахмурилась. Ее явно беспокоило что-то еще, что она не решалась сказать. Она даже открыла рот и закрыла тут же. Необычно для нее, Лин Цзинь всегда была прямой.

– В Ланьчжоу темных посадили в яму, – заговорила Лин Цзинь, крепко сжав пальцами палочки и напряженно посмотрев на Императора.

Значит, между правителями не было полного равенства. Шэнь не принимал всерьез Лин Цзинь, или наоборот, ей не хватало решимости заявить о своих правах?

Сидеть и притворяться некой Шусинь оказалось намного сложнее, чем Чживэй казалось. Хотелось вмешаться, раздать всем указания, как себя вести.

Шэнь устало потер пальцами лоб.

– Я разберусь, Лин Цзинь. И прослежу, чтобы все было по справедливости. Мне жаль, невозможно отследить такие случаи по всей стране.

– Можно назначить суровые наказания за превышение полномочий, – вклинилась Чживэй.

Шэнь бросил на нее косой взгляд, похоже, недовольный, что простая смертная девушка вмешалась в диалог двух правителей.

– И снять ограничения на использование силы темными в городах, – добавила Лин Цзинь.

Было такое ограничение?

– Ты и сам знаешь, как его легко «нарушить», – продолжила она. – И тогда наказание сразу кажется «справедливым» и обоснованным.

– Ущемление тяжело карается, – тут же возразил Шэнь.

– Людей карают, – опять вступила Чживэй. – А светлых?

– Конечно, существует система наказаний…

– Система существует, – перебила его Чживэй. Пусть посмотрит на нее уже, в конце концов! – Меня интересует, исполняется ли она!

Шэнь наконец повернулся к ней. Взгляд смягчился, и он покачал головой.

– Это не просто.

Он отложил палочки.

– Лин Цзинь, прости. Мое положение сейчас шаткое. И если меня свергнут с трона, то положение темных опять вернется на круги своя.

– Не думаю, что темные добровольно отправятся в лагеря, – тут же хмыкнула Чживэй, сама не понимая, зачем продолжает закапывать Шэня. Его хотелось обнять и пожалеть, но все-таки она не для того сражалась, чтобы темных воспринимали как стул, который можно переставлять туда-обратно. Им не выдали свободу, в конце концов, они ее завоевали.

Лин Цзинь кивнула.

– Шэнь, мы не собираемся сдаваться. Может, у тебя мало поддержки среди светлых, но темные с тобой. Мы будем сражаться, если надо. Не закрывайся.

– Не закрывайся, – смешливо хмыкнул вдруг Шэнь. – Посмотри на нас! Друзья ли мы все еще? Каждый из нас теперь живет своим умом, мы почти не встречаемся, не общаемся. И, Лин Цзинь, я не готов быть тем, кто первым раскроется.

Наступила тишина, в которой Шэнь поднялся и кинул: «Пойду прогуляюсь».

Никто не сказал ни слова, пока Ифэй вдруг преувеличенно жизнерадостно не заговорила:

– О, Мэйцзюнь, я тебе рассказывала, как мы все вместе жили в Запретном городе? Началось все с того, что Демоница приставила мне меч к горлу и сказала: «Или ты работаешь с нами, или умрет твоя госпожа, все твои родные, и все, что дорого тебе»!

Это было неслабое преувеличение того, что сказала Чживэй, но возразить она не могла. Да и не хотела, все ее мысли были заняты стремительно удаляющейся светлой спиной.

– Я тоже хочу прогуляться. – Чживэй поднялась и последовала за Шэнем.

* * *

Туман мягко стелился по лесной тропе, оставляя влажные следы на листьях деревьев. Чживэй, прячась в облике Шусинь, догнала Шэня и теперь неспешно шла подле него. Вопреки ее желанию остаться с ним наедине, ей это не удалось. Сюанцин объявился рядом с ним, заявив что-то вроде: «Тоже захотелось подышать воздухом».

Шли они молча, только Чживэй то и дело бросала на Шэня долгие взгляды, пытаясь разглядеть скрытые эмоции за его внешней сдержанностью. Правление изменило его – ушли легкость и искра. Раньше он пылал, а теперь скорее тлел.

Ей все еще хотелось, чтобы он остановился и присмотрелся к ней. Он же должен был ее узнать? Узнавал уже один раз. Ей было важно, чтобы он угадал без каких-либо подсказок с ее стороны.

Сделав шаг в его сторону, она наткнулась на Сюанцина, который шагал чуть быстрее, вставая между ними.

– Ты заслоняешь мне Императора, – с легким раздражением бросила она, обходя его.

Сюанцин недовольно поджал губы. Каков наглец! Чем он смел быть недовольным? Пусть падает в ноги от благодарности, что она прямо сейчас не может его убить.

– Я хотел поблагодарить вас, госпожа Шусинь. – Шэнь заговорил первым и мимолетно улыбнулся ей. – В суде вы показали невероятную храбрость. И ваша смекалка заслуживает уважения.

– Вы не думали, кто угрожает вашему трону? – спросила Чживэй.

– Я получаю разные донесения, – уклончиво ответил Шэнь. Сюанцин вновь шагнул вперед и оказался точно перед Чживэй.

– Правда? – Чживэй постаралась обойти Сюанцина сбоку, чтобы увидеть лицо Шэня, и снова столкнулась с широкой спиной темного. Она изогнула бровь, недовольная его поведением. – Вы знаете, что «Рваный коготь» в этом замешан?

– Вы очень осведомлены, госпожа Шусинь.

Как только Чживэй сдвинулась вправо, Сюанцин плавно и не спеша сместился туда же. Она уставилась прямо на него, начиная подозревать, что это не случайность.

Сюанцин в свою очередь посмотрел тоже прямо на нее.

– Мы готовим стратегию, – продолжал Шэнь, не подозревая о происходящем за его спиной. – Но это дело времени. Я должен быть начеку. Не исключено, что двор уже разделился на фракции. Любой неверный шаг…

Чживэй попыталась отойти влево, и снова Сюанцин оказался прямо перед ней. Это было уже слишком. Она прищурилась, ее взгляд встретился с его, но Сюанцин с невинным видом рассматривал траву.

– Ох, это… такое важное дело, – сказала она, чуть повыше приподнимаясь на цыпочках, чтобы снова поймать взгляд Шэня. – А что если…

Но Сюанцин, снова будто не замечая, шагнул чуть назад и вновь заслонил ей весь обзор. Чживэй вздохнула.

– Сюанцин, – пробормотала она с натянутой улыбкой, – почему бы тебе не пойти впереди?

– Я хочу убедиться, что ты не упадешь, – невозмутимо ответил он.

Чживэй закатила глаза.

– Надо же, какой ты заботливый, – съязвила она.

Она прошла вперед, толкая его плечом, но Сюанцин отстранился, не желая причинить ей боль. Он так