Читать книгу - "Пепельная Пустошь: Новая земля - Токацин"

периодически оборачиваясь и крича внутрь здания. Гедимин прислушался – скайот видел сквозь хвою лучше, чем сармат.

- Пока на верёвке! Ильм сел, вот он отходит… теперь оттолкнулся! Ох ты! Взлетело! Теперь отвязывают… не, просто ослабили. Поднимается! Да выглянь ты, не развалятся твои жернова!

За дверь высунулся, едва не уронив скайота, древесный сиригн.

- Ну что там… Мать Омнекса! Взлетает!

Теперь и Гедимин слышал во внезапной тишине шелест пропеллеров. Корзина с седоком, покачиваясь, плыла в десятке метров над землёй. Ильм легонько трогал тросы под рукой, и «вертолёт» разворачивался и переходил из потока в поток, то снижаясь, то поднимаясь. Гедимин еле успел промигаться, как десять метров превратились в двадцать. Златки заверещали. Мельники переглянулись и шагнули внутрь здания. Наружу высыпали все работники.

- Хэ-эй! – Ильм помахал Гедимину и натянул тросы, рывком набирая высоту. «Вертолёт» качнулся в сторону – и скайот шагнул на ветку рядом с сарматом. Тот криво ухмыльнулся и протянул испытателю руку.

- «Чешуи» коротки. С длинными конструкция была бы куда проще.

- Поищем, - выдохнул Ильм, крепко держась за сармата и «вертолёт». Ветер слегка переменился, часть лопастей попала в слабый поток и закрутилась, потянув лёгкую корзину вверх.

- И управление надо ещё доработать, - скайот запрыгнул в неё и сжал тросы. Аппарат ухнул на пять метров вниз, но медленно всплыл и выписал полукруг в поисках более сильного ветра.

- Как думаешь, до макушки дотянет? – крикнул Ильм, пролетая мимо верхнего яруса. Там поток ослаб, и «вертолёт» снова сделал круг со снижением. За ним по стволу промчались белки.

- Наверху другой ветер! – крикнул Гедимин. – Вниз иди, лопасти порвёт!

Он опасался, что скайот не расслышит его из-за верещания белок – но не прошло и секунды, как аппарат по плавной спирали пошёл на снижение. Ильм притормозил у «яруса Гедимина» и широко ухмыльнулся.

- Понял! Штука для лесных полётов. А для открытого неба надо что-то помощнее!

- Ильм! Садись! – внизу Конси раздобыла рупор из коры и кое-как перекричала цокот белок, шорох веток и стрёкот лопастей. Скайот помахал Гедимину и ускорил снижение. Сармат с ухмылкой помахал в ответ. «Надо же, работает,» - пульсировало в мозгу. «А ведь не должно. А работает. А если найти «чешуйки» подлиннее…»

33.07.280 от Применения. Западная пустошь, Высокий Лес, озеро Никси, город Царта

Трава уже не первое утро блестела от инея, а в воде у берега белела снежная корка. Гедимин убрал флягу с Би-плазмой и поднялся на ноги. Под ногами, поверх жухлых побегов, лежали крупные зубчатые листья. Оголённые ветви берёз и осин уже не мешали свету проникать на нижний ярус, к папоротникам и мхам – и обзор поверх жёстколистных ягодников был хороший. Река плавно уходила в низину, где темнело длинное озеро с широкими зелёными берегами. Гедимин недоверчиво посмотрел на растительность и подался влево, подальше от заболоченной низины. На длинном пологом склоне темнел плотный ельник. «Озеро Никси,» - сармат сверился с картой. «Ага, три высоких дерева. Два с гнёздами.»

Третья ель, по центру массива, была тоже покрыта шарами «гнёзд» - древесными домами скайотов. Издалека было не рассмотреть паутину тросов и верёвочных лестниц, прокинутых с ветки на ветку. Может, обходились и без них – ель свесила боковые побеги так, что они почти упирались в нижние ярусы. Золотистая точка мелькнула на одном из них и ушла в тень еловой «лапы». Гедимин усмехнулся и ускорил шаг.

Уже заходя в ельник, он услышал редкие крики «ворон» - две «птичьи вышки», покинутые местной стаей перед холодами, заселили пришельцы с севера. И их тоже было много, и они бдительно охраняли гнездовья. Гедимин «посветил» на невидимую ёлку сканером, попробовал пересчитать её «население» и беззвучно хмыкнул. «Видимо, с пищей проблем нет. Ни здесь, ни на севере. Такие стаи, да ещё на высоте, над лесным массивом… Интересно, хасены о них уже знают? Над материком они летают. А тут столько еды… Надо предупредить скайотов, чтобы селились от птиц подальше.»

Под елями всегда было сумрачно. Сквозь пласты хвои – каждая иголка длиной с ладонь – пробивались только мхи и лишайники, и те чаще росли на деревьях – на коре, на свисающих мёртвых ветвях… На пятачок, оставшийся после падения трухлявой ели, нанесло берёзовых семян, пара деревьев поднялась до двадцати метров, молодые стволы тянулись за ними к закрывающемуся просвету между ёлок. Гедимин пригляделся к деревцам – на тех, что помоложе, виднелись неглубокие круговые надрезы. Кто-то сдирал берёсту – даже и с высоких берёз, где до гладкой белой коры приходилось лезть метров пять вверх по стволу. Сдирали аккуратно, не врезаясь слишком глубоко, широкими лентами, - добычу сырья уже неплохо освоили. «Берёзовая кора? Для растопки хороша, наверное,» - Гедимин сдёрнул тонкую уцелевшую полоску берёсты, помял в пальцах. «И вроде бы плести из неё можно. Какие-нибудь корзинки. Ну да, травы тут мало, а у болот она слишком жёсткая. Видно, что сырьё ходовое…»

Скайоты, похоже, бывали тут часто. Упавшие шишки все были вылущены, и явно не зубами и не клювом, а потёки смолы на елях подчищены – это сырьё тоже шло в ход. И сухих веток под деревьями было немного – всё растащили на дрова. Гедимин сверился с картой и задумчиво хмыкнул. «Далеко они ходят за топливом. Но тут холоднее – наверное, надо больше древесины. Или у местных мало кей-руды. Интересно, пожары тут бывали? С открытым огнём – опаснее, чем с камешками…»

Когда сармат остановился в задумчивости, и хвоя перестала трещать под ногами, издалека долетели знакомые звуки – стук камня о камень, шипение раздуваемых мехов и треск поленьев в огне. Гедимин растерянно мигнул. «Меха? Кузница?..» Стук оборвался, и сармат расслышал хруст, шипение и досадливые возгласы. «Кузница,» - Гедимин ускорил шаг. «Точно же, болотная руда – слышал про неё в Раулии. Что-то у них там не ладится…»

Слежавшаяся хвоя не хранила следов – о том, что поселение близко, Гедимин узнал по зарубкам на деревьях и широкой канаве. За ней ни у одной ёлки не было сухих нижних ветвей, а землю расчистили от хвои. Среди толстых выступающих корней виднелся замшелый холмик с дымящейся вершиной… хотя нет – всё-таки постройка. Деревянный каркас тщательно прикрыли дёрном, а дым выходил из глиняной трубы. «А жгут-то уголь,» - Гедимин присмотрелся к дымку. «Древесный уголь. Не очень чистый, но всё-таки…» Он быстро огляделся – и на склоне,