Читать книгу - "Код - Джеймс Д. Прескотт"

– Высокая женщина в плаще. Симпатичная, примерно моих лет. Я подошел и спросил, знала ли она моего отца. Она, надо сказать, сильно удивилась. Выяснилось, что Кип был ее дядей, что он никогда не был женат и что у него, насколько она знала, детей не было. Тут я прямо закачался. Так мы какое-то время стояли, два незнакомых человека, и таращили друг на друга глаза. Я не знал, что думать, а, главное, никого не осталось, кто мог бы пролить на это дело свет. Дома я принялся рыться в вещах матери и кое-что нашел. Статью в Houston Chronicle с рассказом об авиакатастрофе, унесшей жизнь молодого исследователя из NASA по имени Кип Грир. Покопавшись еще, я обнаружил пропуск на имя матери в тюрьму штата Техас для свиданий с заключенным Айком Гриром, отбывающим срок за мелкие кражи и мошенничество со страховкой. У матери, видать, была слабость к миру страхования. Потом обнаружился дневник, который она время от времени вела, и все стало на свои места. Они с Айком познакомились на местной ярмарке, и той же ночью между ними случился бурный роман на заднем сидении его Бьюика. Но Айк был не из тех, кто просиживает штаны с девяти до пяти. Он был нетерпеливым человеком со склонностью срубить денег побыстрее и полегче. То, что его проекты часто расходились с законами штата, его не слишком волновало. Когда до матери дошло, что совместное с Айком будущее выглядит не больно радужным, она была на шестом месяце беременности. В те времена матери-одиночки не пользовались таким уважением, как сейчас. А тут как раз вскоре после моего рождения она прочла статейку о гибели Кипа Грира. Фамилия была та же, космос был безумно популярен, – ей казалось, она нашла идеальную ролевую модель для маленького Джека. Модель, правда, была построена на фундаменте из дерьма.

Грант и Даг молчали, не зная, что сказать.

– Вы спросили – я ответил, – сказал Джек с каким-то даже вызовом.

Они закивали, переваривая сказанное.

– А Айк жив? – спросил неуверенно Даг.

– К сожалению, да.

– Нет желания повидаться?

– Зачем? – удивился Джек. – Чтобы научиться обманывать страховые компании? Нет уж, спасибо.

Спуск какое-то время продолжался в молчании.

– Доктор Грир, – прозвучал женский голос по выделенному каналу.

– Да, Анна?

– Думаю, вам следует быть в курсе. Я тут на мостике составляла каталог инопланетной символики, как вдруг появилась новая серия картинок.

– Можешь показать?

– Получите.

Секунду спустя на дисплее из ОНМ-очков появилось изображение консоли и бегущих по ней голографических символов.

– Я этого, вроде, раньше не видел, – заметил Грант.

– Может, Анна что-то задела? – высказал предположение Даг.

– Ничего подобного! – взмутился робот.

– Пока что продолжай свой каталог, – посоветовал Джек. – Если только у тебя нет каких-нибудь соображений, что это может означать.

– В отличие от других здесь, на экране, эти символы меняются с предсказуемой частотой. Я наблюдаю их последние шестьдесят четыре минуты тридцать пять секунд. Это немного, но могу предложить исходную гипотезу.

– Это называется догадка, – подсказал Джек. – Давай, говори – ждем с нетерпением.

Анна помолчала и сообщила:

– Похоже на таймер.

– Считает вперед или назад? – все трое обменялись взглядами.

– Уверенности нет, но могу высказать… догадку.

– И?

– Это обратный счет.

Джек почувствовал, как кровь похолодела в жилах. Если судить по виду Гранта и Дага – они задавали себе тот же вопрос.

Что будет, когда таймер дойдет до нуля?

Словно в ответ на вопрос Джек ощутил легкую вибрацию, затем раздался грохот, и платформа под их ногами задрожала.

В газах Гранта читался ужас.

Что, черт побери, происходит?

Тряска усилилась, к ней добавилось электрическое гудение, ритмично бившее по барабанным перепонкам. Все это продолжалось минуту или больше и прекратилось так же внезапно, как началось.

Даг стоял, вцепившись в короб, тянувшийся вдоль переборки. Грант пытался восстановить дыхание.

Джек перешел на первый канал связи и провел перекличку. В рации сразу же отозвались ошалевшие голоса Гэби, Юджина и Харта.

– Обратный счет, – спросил он у Анны, – продолжается?

– Ответ отрицательный, доктор Грир.