Читать книгу - "Фантастика 2025-21 - Blackmourne"

Грянул гром, расчертивший неестественные, переливающиеся кошмарными цветами темные облака разрывами фиолетовых молний. Сводящий с ума гул нарастал, разделяясь на шепот тысячами голосов, лопаясь гноящейся язвой в глубине разума, подавляя волю и решимость жить дальше. Кричащие люди падали посреди улиц, бились о стены своих жилищ и молили, молили о наступлении смерти.

А затем, разом, все кончилось, когда был активирован резервный пси-подавитель, который Генар Старший благоразумно подготовил в глубочайшей тайне от всех, включая даже членов Совета. Он был гораздо слабее, чем уничтоженный основной вариант, и был способен защитить только население Вайрна, но глава корпорации предполагал, что именно сюда будет нанесен первый удар архидемона.

Место оператора занял спешно прибывший с свадебного пира Ричард, и долгих шесть часов, пока не прошла вопящая буря, Лина наблюдала сквозь пластиковые створки капсулы за его безразличным, застывшим лицом, на котором читалась потаенная мука. Все произошедшее никак не укладывалось у нее в голове. Даже во время прошлой Войны Астер не действовал так скоординированно и внезапно. Воплощению Ненависти были чужды осмысленные действия и планы, ему хватало невероятной мощи и дикой, первобытной силы.

Когда ночное небо стало разглаживаться и сквозь затухающие фиолетовые всполохи стали проглядывать звезды, к подавленной девушке подошел Генар Старший и успокаивающе положил руку на плечо.

— Жизненные показатели оставались стабильными все это время, малец даже не дошел до предела психической перегрузки. Этот удар мы пережили, он справился. Несмотря на все проблемы, что вы мне доставили, и собственное глупое решение разделить дар Спящих между командой.

— И таким вы видите будущее рукотворного бога? — Лина кивнула на запертую капсулу, где в прозрачной жидкости покоилось тело её мужа.

— Лишь первую сотню лет, пока основные тезисы поведения не запишутся и не закрепятся в сознании человечества. Когда сменится несколько поколений, нужда в грубом воздействии отпадет, и мы получим новое общество. И даже если изгнанный Астер вернется, он будет бессилен повредить нам, — безмятежно пояснил старик. — Должен признаться, я весьма удивлен, что вы до сих пор не предприняли попытку меня устранить.

— А какой в этом смысл? — Лина спокойным жестом сняла руку старика со своего плеча и отошла. — Вы копия Отравителя, превзошедшая оригинал. А ваш пси-контур идентичен с таковым у Рича. А значит, в случае смерти этого тела, — блондинка кивнула на грудь собеседника, облаченную в строгий костюм, — вы перезапишите его сознание, верно?

На сухом, собранном лице появилась грустная улыбка, Генар отрицательно качнул головой:

— И все-таки вы считаете меня куда большим чудовищем, чем я являюсь. Да, в случае моей смерти сознание будет перенесено в запасное тело, в этом вы правы. Из тех, что были подготовлены для нас обоих, но я никогда бы не стал уничтожать его душу. Он — моё будущее. Как и вы, моя дорогая. А сейчас, будьте добры, проследуйте в вашу опочивальню, Ричарду больше ничего не грозит.

Убаюкивающее поле послушания и безмятежности не позволило вспышке злости даже возникнуть. Искательница покорно кивнула, у неё сейчас не было причин противиться Старшему. Усилием воли она бы могла побороть это неестественное состояние ненадолго, но сейчас в этом не было смысла. В сопровождении парочки безразличных ко всему и хорошо вооружённых синтов с незнакомыми модификациями она направилась по переходам штаб-квартиры корпорации.

Когда прошедшая буря только разразилась, её солнечный мальчик был резко против того, чтобы она с ним сюда направлялась, но Искательница не могла отпустить его одного. Да и помещение под чуткий надзор уже ничего изменить было не способно. Внезапная атака Астера, причины которой ей ещё предстоит выяснить, стала поворотной точкой, после которой всю прошлую парадигму действий ей предстояло пересмотреть. Поднявшись в отведённую комнату, находящуюся на самой вершине пика левого Клыка, блондинка рухнула на кровать, раскинув руки. Сейчас оставалось только ждать.

Лина поморщилась, будто от зубной боли, и перевернулась на бок. Она сейчас даже не слышала Астру, абсолютно всё глушила внушённая безмятежность, в которой растворялись все сложные мысли и чувства. Возможно, Старший с перепугу выкрутил все настройки своей машинки на максимум или недооценил мощь Рича, но куда более вероятно то, что старик изначально ей лгал и собирался построить общество чистого разума, где эмоции будут в лучшем случае на вторых ролях. И ей это определённо бы не понравилось, но сейчас она не могла даже злиться.

Раздался негромкий, интеллигентный стук в дверь, отвлекая от вялых мыслей. Усевшись и поправив свадебное платье, в которое она всё ещё была одета, девушка воскликнула:

— Входите.

Внутрь шагнул хорошо знакомый старик с совершенно лысой, хромированной головой и множеством видимой аугментики. В титановых манипуляторах он сжимал деревянную доску для игры в шахматы, рубиновые глаза гостя поблескивали немного угрожающе, отражая свет фонарей. Это был последний человек, которого Лина рассчитывала увидеть в сердце цитадели врага.

— Лоуренс Зибен? Что вы здесь делаете? — удивленно спросила Искательница у своего бывшего наставника и старого друга.

— Мне сделали приглашение, от которого отказываться было бы невежливо. И небезопасно, — раздался мягкий и чуточку механический голос из решетки синтезатора речи, которая находилась у полукиборга в районе шеи. — Не откажешься составить мне компанию?

— Да, конечно. Присаживайтесь, — спокойно кивнула Лина в сторону столика из красного дерева, рядом с которым находились два мягких кресла.

Лоуренс занял место за столом, опустил на него доску и стал расставлять фигуры, выполненные из плимутского дерева; пси-проводка на них тускло мерцала. Во время игры фигуры сами перемещались, используя пси-силы владельца, позволяя практиковать свои способности. Находясь под покровительством Зибена, Лина частенько так играла с ним в прошлом. Это были приятные воспоминания, похоже, ощущение удовольствия Генар все-таки не заблокировал.

— Белые или черные? — спросил бывший наставник.

— Белые. Вы и так играете лучше, а я всегда предпочитала проявлять инициативу, — улыбнулась девушка.

— Извини, девочка. Похоже, про меня им было известно, утром прошлого дня ко мне в мастерскую постучались вежливые молодые люди и устроили обыск. Я спрятал кристалл с твоими данными о катастрофе Зефира в тайник, но они даже там его обнаружили, — безразлично и устало сообщил Лоуренс.

— Это ставит крест на всех моих планах, — без злости или скорби в голосе Лина осторожно коснулась доски кончиками пальцев и сдвинула пешку по направлению к центру.

— Может, это и к лучшему? — фигура Зибена перемещалась медленно, едва ползла, старику даже такие простые манипуляции