Читать книгу - "Заклинатель 6 - Алекс Каменев"

— Они пошли! — возбужденно воскликнул наемник.

Все одновременно посмотрели в указанном направлении, там и правда происходило движение. Выстраивались штурмовые колоны, готовясь идти вперед. Их было несколько, каждая несла длинную лестницу. От стрел прикрывали вскинутые над головой тяжелые пехотные щиты.

Выглядело происходящее весьма впечатляющее, и не слишком хорошо для защитников крепости.

Глава 14

14.

Резкие отрывистые команды, как удары хлыста.

— Приготовиться!

Заученные многократными тренировками движения.

— Стрелы наложить!

Спокойное выполнение давно отработанных действий.

— Прицелиться!

И одновременный итог, похожий на слаженный танец.

— Залп!

В небо устремляется черная туча стрел, взмывает вверх, достигает пика, проходит по пологой дуге и обрушивается вниз, вызывая смертельный дождь среди атакующих порядков противника.

Штурмовые колонны закрыты большими щитами, но защита не идеальна, всегда найдется щель куда проскользнет жалящий наконечник. Слышатся крики, кто-то падает, зажимая ладонями рану. Несколько дружинников роняют щиты, появляется широкая брешь, куда сразу устремляется новый поток смерти.

— Приготовиться!

…

— Стрелы наложить!

…

— Прицелится!

…

— Залп!

И снова повторяющиеся заученные движения. Сотня лучников отработанным жестом вытягивает из колчанов стрелы, накладывает на тетиву. Пальцы зажимают оперение, правая рука уходит назад, вскидывая лук вверх, корпус тела немного сдвигается. Секундная пауза. В этот момент лучники похожи на застывшие статуи. Залп. В воздух устремляется очередная порция смерти.

Быстро. Четко. Методично. Под ритмичные команды сержантов-десятников, следящих, чтобы стрелки не сбавляли темп.

Ясная солнечная погода дает отличную видимость, враг, как на ладони, даже целится особо не нужно, только успевай вытаскивать стрелы из колчана. Внизу хаос, стрельба оказывает ошеломляющий эффект, идущие навесом стрелы достают даже когда кажется, что ты в безопасности, но они идут плотно и какая-нибудь обязательно проскользнет в открывшуюся щель.

Штурмовые колонны спешат, оставляя за собой след из мертвых и раненых. Последних стараются оттащить, но на спасателей с неба обрушивается новый дождь жалящей гибели.

Обстрел ни на секунду не прекращается. Ряды врагов редеют, но быстро восполняются, на каждого павшего находится замена и движение продолжается. В какой-то момент раздается приказ:

— Стрельба по готовности!

Скомпонованные залпы исчезают, но от этого только хуже, каждый лучник бьет по своему усмотрению, высматривая отдельную цель. Темп продвижения атакующих колон еще больше замедляется, но не останавливается полностью. Солдаты прибрежных лордов настойчиво идут вперед, таща за собой штурмовые лестницы.

— Упрямые ублюдки, — тихо изрекает Берг, впечатленный упорством, с которым дружинники продвигаются.

— Их слишком много, чтобы остановить одними стрелами, — соглашается Дитрих и замолкает.

Мы сдвинулись вправо, чтобы не мешать солдатам и лучникам, это позволило наблюдать за сражением со стороны. Чуть дальше расположился генерал Райзер со своей свитой из офицеров и латников. То и дело оттуда убегают посыльные, разнося по крепости приказы командующего.

Противник наконец подходит к стене, обстрел и потери его не остановили, лишь вызвали еще большую злость и желание поквитаться.

Вверх взлетают штурмовые лестницы, на секунду замирают в вертикальном положении, потом падают на стены, фиксируясь в одном положении. Их тут же пытаются оттолкнуть, но не у всех получается, у основания встают самые сильные воины, не позволяя лестницы уронить.

Удерживая над головой щиты, по ступеням лезут враги, бодро перебирая ногами. Есть негласное правило почти у всех армий — первый взошедший на крепостную стену получает щедрую награду. Это может быть золото, серебро, посвящение в рыцари, отличительный знак, особое место в ближнем круге полководца или просто статус лучшего воина. Подобное ценится и потому желающих взобраться на крепостную стену первым находиться с лихвой.

— Проклятье! А они весьма шустрые ребятки, — тянет Берг, удивленный темпом разворачивающегося приступа.

Я и сам оказался не готов к столь стремительному штурму. Казалось, все будет проходить медленней из-за снега и бьющих сверху лучников, но лестницы уже приставлены к стенам и наверх карабкаются вражеские солдаты.

— Похоже им никакая магия не нужна, — хмуро бурчит Дитрих.

Сорен привычно молчит, с безразличным спокойствием наблюдая, как дружинники со щитами упрямо лезут наверх. Защитники начинают швырять камни. То один то другой атакующий срываются вниз. Кто-то молча падает к основанию стены и остается лежать в снегу безмолвной грудой. Кто-то перед этим кричит, получив булыжником по голове.

Щиты помогают, но не слишком, неудобно карабкаться удерживая лишний груз над головой. Иногда камни цепляют по касательной, вызывая травмы, что задерживает продвижение вверх.

Между каменных зубцов стены то и дело высовываются лучники, пуская стрелы по прямой. Это многократно усиливает точность, и потери противника еще больше растут. Однако это не останавливает приступ, на место каждого убитого встает как минимум двое новых воинов и штурм продолжается. Кажется, еще немного и волна атакующих захлестнет крепостную стену, не оставив защитникам ни шанса. Так по крайней мере выглядит со стороны.

Но опытный взгляд подмечает незаметные для неискушенных в военных делах детали, особенно если видел такое уже не раз.

— Выдыхаются, скоро откатятся назад, — уверенно заявляет Дитрих и поясняет свои слова: — Я такое уже видел раньше, сначала рывок, невзирая на потери, затем заминка и плавный отток на исходные рубежи.

— Нужно постоянно создавать давление, — хмуро бурчит Берг.

— Сейчас ничего не получится, но второй раз будет лучше, — долговязый наемник пожимает плечами. — Редко когда удается взять стену с первого раза.

Я хмыкаю.

— Утешил.

Высокий мечник поворачивается ко мне.

— Но это не значит, что у них получится. С учетом высоты стен, количества лучников и солдат у нападавших мало шансов закрепиться. А без этого они могут только умирать, пока бегут по полю, утопая в снегу, а затем ползут по лестницам наверх. Это изощренное массовое самоубийство, и думаю командиры армии лордов это понимают.

— Будет что-то еще, — кивает Берг, но развивать тему не спешит.

Я тоже молчу, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Со стороны ворот тянет волшбой. Мэзрим Фагут начал исполнять приказ генерала по укреплению самой уязвимой точки горной твердыни.

Трудно сказать, что это будет, но энергии в неизвестный конструкт вливается потоком. По давней привычке исследователя, я мысленно потянулся вперед, изучая чужую магию. Больше всего это походит на завихрения, медленно втягивающиеся в обитые полосами железа створки огромных ворот. Судя по нескольким источникам откуда течет магия, чародей использует заемную силу, черпая энергию из накопителей.

Но надо отдать Мэзриму должное, процесс протекает, как по учебнику. Никаких срывов, никаких опасных уплотнений, никаких перегрузок, ровное течение в упорядоченном темпе по строго выверенным каналам. Просто образец