Читать книгу - "Хозяин оков VII - Павел Матисов"

— Нареченному я тоже не буду делать ошейники! — огрызнулась платиновая блондинка.

— Жаль… Да я и не собирался тебя принуждать.

— Ты ищешь любой повод для прибыли, Нареченный.

— Благодарю за комплимент, моя милая!

— Хоран, так куда мы идем? Зайдем перекусить вон в то кафе, во славу огня! Смотри, они делают сумасшедшие блинчики с кремом из ягод и сладкого корня!

— Перекусим на обратном пути, — осадил я пускающую слюни Ниуру. — А идем мы по важному делу к господину Чу!

Глава 12

[Элджин]

— Куда лезешь, паршивец!

— Миелла от голода уже пухнет! Поделись едой, гад!

— Мелкий поганец!

Раздался звук хлесткой пощечины. Щеку обожгло. Элджин кубарем улетел в угол сцены и врезался в деревянный макет декораций.

— Да я тебя ксаргам скормлю!

— Н-не трогайте Эла! — встала на его защиту Миелла — хрупкая девочка с большими печальными глазами.

— Снова бунтовать вздумали! Щас вы у меня плетей получите. Причем все! Чтоб вам всем урок запомнился до скончания ваших жалких дней! — брызгал слюной мордоворот.

— Почтенный, ни в коему случае не хочу вас отвлекать от воспитательных работ — дело полезное. Но можем ли мы встретиться с господином Чу по важному вопросу? — раздался рядом со сценой бодрый, слегка язвительный, уверенный голос.

Элджин выглянул из-за портьеры и увидал мужчину средних лет с лысой головой и густой щетиной на лице. Кажется, он видел его ранее. Купец в прошлый раз глазел на представление и потешался, а после беседовал с Чучундром, как называли владельца марионеточного театра малолетние актеры. Торговец лучился довольством и благодушием.

Его сопровождали эльфийки разных видов неописуемой красоты. Элджин не мог толком подобрать слов, поэтому и неописуемой. Такие прекрасные и сильные, а все равно в ошейниках. Детей в ошейниках не держали, поскольку Святая Инквизиция за этим следила, однако и без магии подчинения можно держать человека в услужении. Методы встречались разные.

— Мастер Чу у себя, — кивнул амбал в сторону неказистого здания.

— Прелестно. Поберегите мой возможный будущий товар, — погрозил лысый пальцем. — Любой синяк или перелом — минус доход господину Чу!

— Э-э-э, ладно, — почесал голову охранник, не понимая, к чему он клонит.

Купец с сопровождением исчезли в конторе владельца театра.

— Зачем он пришел? Хочет купить нас? — вопросила Миелла, которая, несмотря на свой юный возраст, успела повидать всякого.

— Вряд ли именно нас. Мы ведь актеры, — покачал головой Элджин. — Чучундр нас задешево не продаст. Но у него есть другие каналы поставок детей-рабов. Наверняка договорятся… Пойду поближе!

— Эл, тебя снова побьют и отхлестают плетью!

— Не впервой. Прорвемся. Эй, балда, дай еды, кому говорю! Видишь — важный гость к господину Чу пришел!

— Подавитесь, проглоты! — выдал охранник кастрюлю простой каши.

Мальчик пользовался любой малейшей возможностью, чтобы выпросить еду. Чучундр велел экономить съестное, поскольку сборы упали. В последние месяцы их представления собирали все меньше зрителей. Владелец театра не бедствовал точно, однако актерам все равно урезали паек.

Элджин являлся неформальным лидером среди детей. Он старался разнообразить репертуар, придумывал новые сценки и воплощал популярные истории в марионеточных представлениях. Из кожи вон лез, чтобы поднять доходы. Вот только крогвандерцы пресытились ужимками детей. Да, оставались постоянные посетители, плюс в столицу все время прибывали гости. Марионеточный театр являлся местной достопримечательностью. Однако этого было мало.

Если так пойдет и дальше, придется им снова делать попытку сбежать. В прошлый раз нескольких из них поймали. Всех избили. Фрамин не пережил побои, к сожалению. С тех пор актеры побаивались новых бунтов. Но голод не тетка. Захочешь жрать — и на охранника напрыгнешь.

Парень осторожно прокрался к боковой части конторы, в которой обычно обретался Чучундр, и прислонился к грязному окошку. Внутри можно было различить пузатого Чу в костюме, коренастого купца, высоченную эльфийку и других эльфиек ростом поменьше. Слова доносились до Элджина с большим трудом. Он выделял лишь отдельные фразы. Купить… проценты… золото… инвентарь…

Чу с лысым купцом о чем-то долго беседовали. Владелец театра много размышлял и пил свой любимый травяной чай. Поначалу он явно относился к предложениям торговца скептически, но мало-помалу оттаивал. Элджин и сам почувствовал какую-то непреодолимую тягу доверия к гостям. Особенно к красивой эльфийке с серебристыми волосами.

В итоге Чу все-таки начал вести более активные переговоры с купцом. Дело дошло до обсуждения цен на рабов. Парень знал, что владелец тайно промышляет поставками детей. В том числе и для Черной Длани, которая активно скупала любых рабов для своих темных опытов. Обычно им детей продавали дороже взрослых. Поговаривали, с младенцев можно собрать больше всего темной энергии.

— Опять уши греешь, зараза! — раздалось поблизости.

Элджин подпрыгнул от неожиданности и ударился затылком о ставни. Охранник схватил его в охапку и выкрутил ухо.

— Пусти, кретин! Оторвешь ведь ухо! Я выступать не смогу, и господин Чу тебя уволит! Я играю главные мужские роли! — заверещал парень, кривясь от боли.

— Ниче, я буду играть тогда вместо тебя, ха!

— Отпустите Эла! — повисла у здоровяка на руке маленькая девочка.

— И ты плетей захотела?

Шиелла укусила мужчину за локоть. Зубов у нее осталось не так много, но укус получился наверняка болезненным.

— Тварь! — рыкнул он и с силой оттолкнул девочку рукой.

Шиелла ударилась о стену конторы, приложившись головой, после чего осела на землю. Девочка и так была слаба в последние дни, так что ушиб подкосил ее окончательно.

Элджин уже собирался врезать охраннику по яйцам, после чего отгрызть ему нос и выколоть глаза, однако им помешали.

— Что за шум? Что вы творите с моей новой собственностью? — раздался строгий и слегка насмешливый голос лысого купца.

— Преподаю мелким тварям урок! Необходимо держать поганцев в черном теле, иначе они доставят кучу проблем!

— Теперь это мои проблемы, так что отпусти пацана. Нельзя портить мой товар!

— Отпусти Элджина, — кивнул вышедший господин Чу. — Почтенный сударь Хоран Мрадиш изъявил желание выкупить мою труппу вместе с частью реквизита. Мы с ним нашли общий язык.

— Да, босс!

Эла, наконец, отпустили. Парень со злости пнул здоровяка в ногу, после чего быстро юркнул в сторону. Вслед ему донеслось ругательство, но лупить на виду у босса его не стали. Парень подбежал к бессознательной девочке и осторожно перевернул на спину.