Читать книгу - "Сто баллов удачи - Александр Го"

приговорил оборотня к смерти. А королевский палач без тени страха нашпиговал зверя копьями, не выпуская из клетки. Казнь, конечно, состоялась не в тронном зале, а на площади перед народом. Люди в большинстве своём любят смотреть на жестокость, пока та не касается их самих.

И всё же самые важные решения принимались не в тронном зале, а в кабинете — тайном месте, о котором не знали даже многие приближённые. Все думали, что король лишь восседает на троне, раздавая милости и приговоры. Они ошибались.

Мантикор обожал свой кабинет.

Просторное помещение в тёмных тонах: чёрные стены, изумрудный потолок, массивные люстры из чёрного металла, поглощающего свет. Никакой позолоты — блеск раздражал, отвлекал. Выросший среди вычурной роскоши, Мантикор давно испытывал к ней лишь неприятие. Вычурность приходилось терпеть исключительно из-за своего статуса.

За его рабочим местом раскинулся огромный каменный стеллаж. Сквозь идеально прозрачное, неразрушимое стекло проглядывали полки, уставленные книгами. Каждая дверца запиралась на замки столь сложные, что даже самый искусный вор предпочёл бы не тратить на них время. Коллекция была ценна, но её содержание предназначалось лишь для королевских глаз.

Посреди комнаты возвышался тяжёлый стол из отполированного чёрного камня с белыми прожилками. Столешница была почти пуста — только изящная чернильница в форме когтистого крыла и стальное перо с рукояткой, напоминающей кинжал. Король любил металл, холодное оружие и искусную работу мастеров. С мечом он управлялся не хуже, чем со словом.

На стенах висели древние карты, испещрённые протоязычными символами, и загадочные чертежи — его собственные, непонятные никому, кроме него.

В этом кабинете рождались победы, прорабатывались тактики и стратегии. Здесь создавалось будущее королевства.

Но мир жесток: чем активнее действуешь, тем сильнее сопротивление. Мантикор знал это лучше других.

В дверь постучали. За ней раздался знакомый голос:

— Мой король, позвольте.

— Итир? Входи.

Дверь распахнулась, и в кабинет вошёл сутулый маг преклонного возраста. Лицо усталое, глаза, будто покрытые мутной плёнкой. Он покорно поклонился и подошёл к столу.

Мантикор знал его с детства. Верный маг служил ещё его отцу и никогда не давал повода усомниться в преданности. Старый пёс, умный, знающий, посвящённый в тайны. Один из лучших артефакторов и ритуалистов королевства.

— Мой король, заклинание готово, осталось лишь подготовить место, — отчётливо произнёс Итир.

Мантикор вскинул бровь:

— Все мои пожелания учтены?

— Да, мой король. Мир, на который будет нацелен ритуал, населён миллиардами людей, очень схожих с нами. Среди такого множества наверняка найдётся всё, что только пожелаете.

Итир опустил глаза и едва заметно вздохнул. Мантикор знал его слишком хорошо.

— Но ведь есть и подвох, верно? — Монарх прищурился.

— Да, мой король, — маг чуть заметно кивнул. — Есть риски. Мы не сможем определить уровень общемировой магической силы. Призванные могут оказаться неимоверно сильными по сравнению с нами, а могут быть настолько слабы, что их развитие потребует времени.

— Что вероятнее? — уточнил Мантикор, внимательно вглядываясь в старика.

— Второе, мой король, — без раздумий ответил Итир. — Есть зависимость между численностью населения и уровнем магии. Если в том мире люди так быстро плодятся, вероятнее всего, магия там очень слаба или вовсе отсутствует.

— Хорошо, — король удовлетворённо кивнул. — Мне бы не хотелось призывать сюда ещё одну проблему, с которой мы не сможем справиться. Значит, нам нужно убедить их воевать на нашей стороне, взять призванных на службу, умилостивить и научиться контролировать. Великие кольца станут великим даром и инструментом подчинения.

Мантикор ухмыльнулся и вытянул руку, любуясь своим кольцом — очевидно, превосходящим остальные. Не то чтобы представителю королевского рода требовалась подобная вещь, ведь его кровь сама по себе несла великую силу, передаваемую из поколения в поколение.

— Будут ещё уточнения к ритуалу? — осведомился Итир.

— Пожалуй, нет, но уделите особое внимание удаче. Ты помнишь, о чём я говорил? Мне нужен герой с выраженной удачей. С тех пор как мы обнаружили, что фортуна — реальная составляющая общей структуры сил вселенной, эта мысль не даёт мне покоя.

— Разумеется, мой король, — покорно ответил маг и кивнул. — Мы постараемся. Но в лучшем случае показатель будет выше среднего, что приблизительно равно двадцати баллам.

— Этого ведь хватит для изучения и создания эссенции? — уточнил Мантикор.

— Не могу ничего обещать, мой король. Успех невозможен без риска и провалов.

— Мудрые слова, Итир, мудрые слова… — задумчиво проговорил король.

Маг поднял голову и посмотрел на него рассеянным, но в то же время проницательным взглядом. Парадоксально. Мантикор не понимал, как старик делает это.

— Вы уже определились с местом ритуала, мой король? — негромко спросил Итир.

— Заброшенный храм, — не задумываясь ответил Мантикор. — Он нам всё равно не нужен. К тому же от столицы не слишком далеко, но и не слишком близко. Войска будут наготове. Я учёл предостережения коллегии насчёт внезапного появления демонов. Эти сволочи чувствуют любое движение магической энергии подобного рода.

— Будет ли заблаговременный вывоз мирных жителей, мой король? — осторожно поинтересовался маг.

— Это не должно тебя заботить, Итир, — усмехнулся Мантикор и пожал плечами. — Никто не должен знать о нашем ритуале. Зачем привлекать внимание? К тому же иногда приходится жертвовать меньшинством ради блага большинства.

* * *

Король вошёл в зал совета через отдельную дверь, ведущую в сложную систему секретных ходов и комнат, соединяющую важнейшие помещения замка. Доступ к ней имели только члены королевской семьи. В зале уже собрались советники, и даже Ричард уже расположился на противоположном конце длинного стола, усевшись на высоком стуле с порожком.

При появлении короля все присутствующие поднялись и склонили головы. Даже Ричард встал — ему как наследнику не было нужды кланяться, но он всё же опустил голову в знак почтения перед отцом. В последнее время он проявлял столь неожиданную покорность, что Мантикор с трудом в это верил. Возможно, юноша наконец повзрослел и смирился со своей судьбой?

Король молча прошёл к своему месту и сел. Только после этого последовали его примеру и остальные.

— Старший советник Марадом, краткий отчёт, — произнёс он громко и требовательно.

— Что вас интересует, мой король? — спросил советник с подчёркнутым почтением, в его голосе звучала едва уловимая нервозность.

— Обстановка на фронте, итоги битвы в заброшенном храме, статус призванных. Особенно того удачливого юнца. И, разумеется, общее положение дел в королевстве.

— Да, мой король, — старший советник взял со