Читать книгу - "Чужое знание - Владимир Николаевич Васильев"

- На втором слое, боюсь, с полыханием тоже не ахти, - предположил Швед задумчиво.

- А это не твоя забота. Да и кому надо - увидят. К тому же, где полыхание, там и жар, а с жаром на втором слое все в порядке, если не знаешь. Попробуй как-нибудь шашлычок там приготовить, а съесть в реале - почувствуешь разницу.

Идея приготовить шашлык в Сумраке поразила Шведа в самое сердце. Тем более, если ведьма советует. Конечно, оставался шанс, что таким образом Лариса Наримановна проявляет своеобразный старомодный юмор, но Шведу почему-то показалось, что она говорит серьезно.

"Ладно, - подумал Швед. - По огню, так по огню. Накидаю им "шариков". Да и "платок ля Каресс" у меня неплохо выходит, наброшу если что. А еще можно "йокодзуной", пусть это и не огонь, зато заклинание новое, его мало кто знает".

Они без спешки миновали торец дома и вошли во двор. Тут все оставалось как всегда - сколько Швед не шнырял по прилегающей местности, не чувствовал ничего особенного, кроме мрака в центральном полуподвале. Обычный южный дворик. Кошки, сливы, белье сушится на веревочках, пара автомобилей запаркована. На одном - графитово-сером "Мицубиси Грандисе" с херсонскими номерами - весь капот и крыша в сливах. Нападало.

- Помнишь, я тебе рассказывала как на второй слой ходить? - спросила Лариса Наримановна. - Пробуй, самое время.

И ушла в Сумрак.

"Попробую..." - подумал Швед без особой уверенности.

Для начала он аккуратно свалился на первый слой. Тут все было более-менее привычно, только глубокий мрак, скрывающий вход в сумеречный подъезд, непроглядно-черным пятном лежал на окружающей серости. Ларисы Наримановны нигде видно не было.

Швед привычно поискал под ногами тень - на первом слое она скорее угадывалась, чем была по-настоящему видна. И он сделал все, как говорила ведьма: представил, что там внизу, в глубине тени есть второй слой, а под ним - еще один. И что, провалившись в тень, нужно второй слой миновать и упасть еще ниже.

Тень вдруг стала видимой, вполне отчетливо; вдобавок она словно бы сделалась не тенью, а действительно щелью между мирами и оттуда потянуло слабым, но чувствительным сквознячком. Швед решительно шагнул в нее, только не как обычно, словно собирался поставить ногу на нижнюю ступеньку лестницы, а с нажимом, будто собирался эту ступеньку расколоть ударом ступни и спикировать вниз насколько получится.

Щель втянула его, как вода ныряльщика: только что он двигался очень-очень быстро, а потом вошел в воду и движение моментально замедлилось. Ноги по щиколотки погрузились в ледяной холод и увязли в нем, но потом, вроде бы, снова пошли вверх, словно прошив воду ныряльщик воткнулся в нечто еще более плотное. В смолу, например. Но смола Шведа не приняла, медленно-медленно вытолкнула ступни на поверхность.

Он находился на втором слое Сумрака. И если десяток лет назад в Киеве Швед удирал от опасности и оглядываться ему не приходило в голову, то сейчас им овладело законное любопытство. По ощущениям тут было темнее, чем на первом слое, однако видеть это совершенно не мешало, хотя складывалось устойчивое впечатление, что слово "видеть" в обычном смысле сейчас не особенно применимо. Швед воспринимал окружающее не только и не столько глазами, а словно бы всем телом, и одежда тому ничуть не мешала. Одежда, кстати тактильно ощущалась, но была как раз не видна - Швед пребывал в сумеречном облике.

Большинство Темных имеют достаточно эффектный сумеречный облик - а складывался этот облик по представлениям Шведа в виде некой суммы факторов: того, как Иной хотел бы выглядеть, того, кем он является по мнению Сумрака, и того, насколько Иной силен в данный момент. На первом слое Швед выглядел как и большинство Темных магов - человек в балахоне, чуточку зловещий, чуточку киношный и совсем уж чуточку мультяшный - в том смысле, что некоторые черты и особенности пририсованы. Перстень на среднем пальце левой руки, например, хотя сроду Швед никаких перстней не носил и вообще их не любил.

На втором слое Швед выглядел как тень мага в балахоне. И тень эта имела единственную выделяющуюся деталь - два отсвечивающие темно-рубиновым глаза. Каким образом мог Швед видеть себя со стороны - вопрос интересный, но Швед скорее не видел, а знал как выглядит. Откуда это знание бралось - непонятно. Но оно было.

Дом теперь казался совсем древним и походил на уменьшенный рыцарский замок из какой-нибудь средневековой Шотландии: замшелые камни, миниатюрные башенки, узкие окна-бойницы. И единственный подъезд, выглядящий как подъемные ворота. Щель вдоль дома, отделявшая цокольный этаж от основного уровня двора, казалась рвом вокруг замка - тоже миниатюрным. Ворота в данный момент были в опущенном состоянии и служили мостом через этот маленький ров.

За воротами цепенела совсем уж непроглядная тьма, от которой по спине гулял неприятный холодок, но идти Шведу предстояло именно туда.

Ларисы Наримановны поблизости все еще не наблюдалось, но ведьма несомненно где-то здесь - не зря же она велела чуть что - лупить огнем с максимальными спецэффектами, а она прикроет.

Швед сделал несколько шагов к дверям-мостику и неприятно удивился - идти было трудно, на каждой ноге будто по пудовой гире повисло, да еще словно неслабый ветер навстречу дует. Да, на втором слое все медленно и каждое движение требует дополнительных усилий, но сейчас требовалось напрягаться еще и сверх того. Сумеречный подъезд дома на Годлевского недвусмысленно намекал: "Вас тут не ждут!"

К моменту когда следующий шаг должен был погрузить Шведа непосредственно во мрак, с него семь потов сошло, даже мышцы неприятно заныли. Хорошенькое дело! Если действительно предстоит с кем-нибудь схватиться, сам Швед уже изрядно вымотан.

"Может, не пожалеть толику Силы и восстановиться? - подумал Швед нерешительно. - Хотя, никого на страже пока не видно, может, драться и не придется".

И едва он подумал это, тьма впереди колыхнулась. Ветер навстречу породил невиданной силы порыв; Шведа отодвинуло на пару шагов назад, хотя он наклонился против ветра и изо всех сил пытался остаться на месте. Теперь он стоял не на мостике, а непосредственно перед ним, а на самой кромке абсолютной тьмы и потемками второго слоя возникла высоченная, выше двух метров, фигура...

Демон? Ифрит?

Это не был Иной в сумеречном облике. Скорее, это обитатель изначального Сумрака - хотя на чем зиждилась внезапная уверенность, Швед вряд ли смог бы объяснить.

"Ты... пришел... без зова..."

Слова возникали в сознании сами, но принадлежать могли только зловещей фигуре на входе - это Швед чувствовал безошибочно.

Судорожно сглотнув он попытался собраться с мыслями и частично это даже удалось - можно было даже