Читать книгу - "Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская"

– Вообще никаких мыслей, – похвастался он, подняв светильник выше. – Пустота в голове.

– Нашел чем хвастаться, – заметил Эммет. – Эрт, что там за следующий знак?

– Должно быть дерево с расщепленным стволом, – сказал Эрт. – Джаф, как думаешь, мы не сбились?

Волк повернулся и коротко рыкнул.

– Вы идете не туда, – прошептал голос в моей голове. – Сбывается твой сон, Арнелла. Твоих друзей сорвет, одного за одним, и ты будешь бродить по хаосу совсем одна.

Я глянула вдаль – туда, где раньше то и дело вспыхивал огонь, но увидела лишь мельтешение зеленых молний.

– Огня больше нет, – голос был похож на шипение змеи. – Что же Родерик не подаст тебе знак? Почему не сражается? Ты опоздала, Арнелла. Ты не успела. Сердце больше не нужно, ничего не имеет смысла…

– Странно, что Адалхарда не видно, – озвучил ту же мысль Эммет. – Раньше жарил до неба.

– Зато Изергаст отдувается за двоих. Наверное, меняются, чтобы дольше продержаться, – предположил Эрт.

– Но ты-то знаешь правду, Арнелла, – вздохнул голос. – Любящее сердце не обманет.

– Он жив, – выпалила я, и все на меня оглянулись. – Ник, давай нести фонарь по очереди, – виновато добавила я.

До дерева мы добрались без приключений. Джаф остановился у расщепленного ствола, обнюхал его и обернулся. Волчьи глаза светились зеленовато-желтым и казались единственными живыми точками в мертвом тумане хаоса.

– Ты хоть не собираешься территорию метить? – поинтересовался Эммет.

Джаф оскалил длинные клыки, а потом повернулся вперед, а хвост его вытянулся в струну, мелко подрагивая.

– По идее, отсюда должен быть виден старый форпост, – пробормотал Эрт, глядя в блокнотик.

– Вон там что-то есть, – указал Эммет посохом. – Развалины.

Ник взял у меня фонарь, и голос тут же принялся нашептывать:

– Вы заблудились, вы потерялись, ты останешься в хаосе, бедная девочка, и никто тебя не найдет…

Но я почти привыкла к нему и не обращала внимания. Сказывался опыт общения с неуемно болтливой мамой. Как она там, интересно?

«Бедная девочка, – интонации голоса изменились, став женскими. – Мама никогда не любила тебя по-настоящему. Видела в тебе продолжение себя. Отказывалась признавать отдельную личность… А теперь у нее новый брак, новый ребенок, и ты ей совсем не нужна.»

И слава богам. Я усмехнулась, и хаос заткнулся, осознав, что где-то ошибся.

Джаф перекинулся в человека, и Эммет целомудренно прикрыл его своим плащом.

– Там впереди овраг, которого нет на карте, – сказал Джаф. – Мне не нравится запах. Давайте обойдем.

– Если ты что-то чуешь, я за, – кивнул Эрт.

– Снова ты сам принимаешь решения, – возразил Эммет. – Мы должны поскорее добраться до Сердца. Хаос разрушает нас. В прошлый раз мы бежали без передышки, а сейчас еле тащимся.

Джаф принюхался снова.

– Там смерть, – подтвердил Эрт, прищурив глаза. – Так-то она везде, но оттуда прямо тянет.

– Далеко обходить? – спросил Ник, поставив светильник себе на макушку. – Честно скажу, мне вообще здесь не нравится.

– Всем не нравится, – сказала я. – Наверное.

Джаф выглядел вполне уверенным, Эрт вел себя так, словно оказался на прогулке, Эммет продолжал шутить, и только мы с Ником были как два слабых звена.

«Ты женщина, Арнелла. Женщин не зря запечатывают. Ты сорвешься первой. Не выдержишь потери своего ненаглядного Родерика.»

Вернулся к старому репертуару?

– Можем попробовать подойти ближе, – предложил Эммет. – Если на нас нападут, дайте мне ударить первым. А ты, Ник, вообще не лезь со своим огнем, а то все запорешь как в прошлый раз.

– Это я запорол? – возмутился Ник. – Сам не суй свой посох во все дыры!

– В обход идем, – глухо сказал Джаф, и я подошла к нему, став рядом.

– Почему ты веришь ему? – воскликнул Эммет. – Почему ты готова идти с кем угодно, но не со мной?

– Следи за языком, Эммет! – потребовала я.

– Все с моим языком нормально, – отрезал он. – Как и с прочим.

– Ты же не будешь меряться с Джафом? – флегматично уточнил Эрт. – Я б не советовал.

Я отобрала у Ника фонарь и поднесла к Эммету. Огонек отразился в глазах, где бушевало море, и шторм стих.

– Ладно, – буркнул он. – Хотите тащиться в обход – дело ваше. Но когда Ника сорвет…

– С какой это стати меня сорвет? – возмутился Ник. – Почему именно меня?

– У тебя глаза горят неравномерно, – ответил Эммет. – То вспыхивают, то гаснут, то искры брызжут.

Я подбежала со светильником к Нику.

– Меня и правда слегка потряхивает, – признался он. – Огонь – нестабильная стихия. Но я держусь.

– Пойдем уже или так и будем лясы точить? – рявкнул Джаф. – Арнелла, за мной.

– А чего ты ею командуешь? – вновь взъярился Эммет, и я чуть не заплакала.

Хаос разъедал нашу команду точно ржавчина железо, и вспышек огня вдали больше не было, как я ни вглядывалась.

«Он мертв. Его горячее тело остывает, а в глазах пепел…»

– Давайте найдем компромисс, – предложил Эрт. – Идем в обход, но быстро. Прибавим шаг?

Джаф вновь обернулся в волка, а Эммет поднял с земли плащ и встряхнул.

– Ничего не выйдет с такой командой, – буркнул он. – Надо действовать, а не сопли жевать.

– Хочешь? – предложил Эрт, протянув ему конфетку. – Мятная.

– И мне дай, – попросил Ник. – Помните мятно-абрикосовые пирожные в императорском дворце?

– Я не помню, – призналась я, вернув ему фонарь. – Но если тебе легче, можешь хоть все меню нам рассказать. Что тебе больше всего понравилось?

Мы бежали за черным волком, который то и дело останавливался, поджидая нас впереди, а Ник бодро перечислял блюда, которые подавали на балу:

– Трюфельные пончики… Креветки на шпажках… Фаршированные грибочки… Канарейки в миндальных лепестках… Фалафель…

– Звучит как ругательство, – фыркнул Эммет.

– А где ты был во время бала? – поинтересовался Эрт. – Поговаривали, что вы с Арнеллой занимались чем-то особенным, но ты бы наверняка растрепался, будь это правдой.

– Отнюдь, – высокомерно заявил Эммет. – Я был бы нем как рыба – имей это в виду, Арья. Вода – парадоксальная стихия: я могу быть твердым как лед и легким как пар, горячим как кипяток и холодным как снег. А поскольку я мастер хаоса, то все эти качества возведены во мне в абсолют.

– Вот повезет твоей воздушнице, – выдохнула я.

Пока что мне удавалось бежать наравне с парнями, но скорее это они приноровились к моему темпу.

– Слева! – выкрикнул Эрт, и, обернувшись, мы увидели стаю тварей, которые выбрались из того самого оврага и теперь неслись за нами следом.

***

– Весь рельеф изломал, – выругался Изергаст, взбегая на холм и отбрасываяя очередную тварь легко как щеночка. – Вот и где мы теперь?

– Судя по вспышкам, второй пост там, – указал Родерик. – А там