Читать книгу - "Меткий стрелок. Том II - Алексей Викторович Вязовский"

Я посмотрел на озеро, потом на сгущающиеся сумерки.

— Остаемся еще на один день. Завтра добудем все, что сможем. А потом… потом будем решать.

Мое решение было окончательным. Да, риск был большим. Танана могли вернуться. Но без золота у меня не было будущего на этом Севере. А с ним… С ним появлялся шанс. Шанс на все.

Я чувствовал холодный ветер, несущий запах снега с вершин и запах крови с берега. Слышал крики ночных птиц и тихий плеск воды. Видел в темноте силуэты убитых индейцев. И чувствовал тяжесть мешочка с золотом на поясе.

— Чего стоим, кого ждем? — прикрикнул я на застывших индейцев и Артура — Берем лопаты, хороним трупы. А вы — я посмотрел на Ноко и Джима — Собирайтесь. Все будет зависеть от вас.

* * *

На следующий день мы повторили процедуру. Засада Артура, плот, ныряние. Жир окончательно закончился, но лето вступило в свои права, солнце жарило прямо с утра. Вода в озере немного нагрелась, да и ныряли мы сильно реже, дольше греясь у костра. Улов был небольшим. Около килограмма. Самородки были все мелкие, с примесями и вкраплениями кварца.

После обеда вернулись Джим с Ноко. Усталые, но спокойные. Артур махнул нам белой тряпкой с холма, я велел грести к берегу.

— Мы не нашли их лагеря — огорошил меня сходу Скукум — Они пришли издалека, на стоянках следы только этих семерых.

— Так это же хорошая новость! — обрадовался я — Значит, нам ничего не грозит.

— Не знаю, не знаю — покачал головой Джим — Тут недалеко река. Могут приплыть по ней.

— Сворачиваемся — решил я — Начинайте паковать золото.

Мы собрали снаряжение, припасы. Разобрали плот, сложили дерево аккуратно возле скал. Потом взвесили добытое золото, я выдал Скукуму его долю. Начали паковать желтый металл по мешкам. Артур смотрел на золото с благоговением — только сейчас он понял, какое богатство тут было добыто.

* * *

Путь назад был легче. Вниз с предгорий идти проще, даже с тяжелыми мешками и золотом. Но усталость накопилась. Каждый шаг отдавался в теле. Плюс болели легкие после ныряния.

Через два дня, измотанные, с порезами и сбитыми ногами, но целые и довольные, мы вышли к нашему лагерю на слиянии Юкона и Клондайка.

Я увидел дым костров, строящийся салун, людей, копошащихся вокруг. Услышал стук работающей лесопилки. Родной дом. Мой будущий город. Рассмотрел все в бинокль — салун уже накрыт крышей, торчит труба. Рядом строится соседний дома. «Дева» спокойно покачивается на якоре, на палубе курит трубку кто-то из команды. Вооруженный!

Стоило нам выйти из леса — нас встретил патруль. Боцман и два матроса. Все с ружьями, револьверами.

— Как все прошло? — поинтересовался Фогель после приветствий.

— Удачно!

Кузьма, Финнеган, староста староверов, Джозайя — все вышли нас встречать. Их лица просияли, когда они увидели нас целыми и невредимыми.

— Вернулись! Слава Богу! — Кузьма широко перекрестился.

— Ну что, Итон? — Капитан, не удержавшись, спросил первым делом. — С золотом?

Я улыбнулся. Достал мешочек. Открыл. Высыпал на ладонь небольшую горстку сверкающих самородков.

— Есть, Калеб. Есть золото. Нашли!

Народ загудел. Староверы, старатели, моряки — все обступили меня, глядя на желтый металл. В их глазах загорелся знакомый лихорадочный блеск.

Золото Юкона… Первое золото Клондайка. Или почти Клондайка. Найдено.

Теперь предстояло решить, что делать дальше.

Первым делом я решил со всеми расплатиться. В салуне уже был готов общий зал, стояло пара самодельных столов, лавка. Поставил весы, начал отмерять золото. Староверы, моряки подходили ко мне с мешочками, я отвешивал золото. Старался придерживать крупные самородки, отдавать мелкие. Попутно рассказывал Калебу и Кузьме наши приключения.

— Индейцы будут мстить — резюмировал Кузьма — Танана злопамятные и хорошие следопыты. Вашу стоянку найдут, трупы тоже.

— Удвою патрули — покивал капитан — Из Святого Михаила привезу динамит. Сходим, спустим озеро.

Между двумя холмами, справа от Небесного действительно было место откуда понижался рельеф. Туда можно было заложить взрывчатку. Но так мы окончательно «оскверним» озер. Против нас могут ополчится вообще все местные индейцы.

— Подумаю — уклонился я от ответа — Пока золота осталось впритык, закупим на него еще продовольствия. Ледники сделали?

Кузьма потащил показать мне стройку, но я сначала решил зайти старателям. Доусон и Кармак уже поправились, только Хендерсон продолжал ходить с деревянной шиной на правой руке. И имел все шансы на то, что без врача, рука срастется неправильно. Я сделал себе пометку в памяти, дать задание Калебу найти в Сороковой Миле или в порту Святого Михаила хоть какого-нибудь врача. Для него я даже был готов выстроить отдельный дом с больничным покоем. Без медицины тут нельзя.

— Собирайтесь! — повернулся я к Скукуму — Завтра вы должны отправиться вверх по Клондайку. Ищите ручьи с кварцевыми выносами. Как у самородков, что мы добыли из озера. Это признак наличия золота. Делайте пробные промывки в каждом устье, во всех подряд. Тут должно быть золото! Я уверен в этом.

— Мы найдем его, Итон — Джим хлопнул меня по плечу — Даже не сомневайся!

Глава 13

Утром, едва солнце показалось над вершинами покрытых лесом холмов, шхуна ушла. «Северная Дева», моя надежда, медленно отчалила от временного пирса, издала прощальный гудок и, развернувшись, поплыла вниз по Юкону. Калеб Финнеган стоял на мостике, попыхивая трубкой. Рядом с ним махали рукой Фогель, Бент, Чэнь… Они ушли в редут Святого Михаила за продовольствием, за динамитом. Ну и за новостями. Обещали вернуться через месяц, самое позднее — к середине июля. И без них берег как-то резко опустел.

Потом, чуть позже, собрались банноки. Сокол, Медведь, Ноко. Они взяли запас еды, патронов, погрузили все в две лодки, «арендованные» у староверов. Мне нужно было мясо. Много. Коптильня построена и работает на рыбу, ледники выкопаны — теперь можно заготавливать и лососятину. Благо где пасется больше стадо — мы уже знаем. Прощаясь, Сокол коротко сказал: «Мы вернемся, Итон. С мясом». Охота — это их стихия, их жизнь. Я верил, что они вернутся. Целыми и с добычей.

Следом, бледные после вчерашней попойки, отправились вверх по Клондайку старатели. Джордж Кармак, Чарли Доусон и конечно, Скукум Джим. С последним у меня состоялся прощальный разговор на берегу.

— Итон, я не забыл, что обязан тебе жизнью