Читать книгу - "Обратный отсчет: Равнина - Токацин"

Гедимин, увидев эту «спецодежду», болезненно поморщился. «Агрессивные химикаты, экзотермическая реакция… И эти — голышом и без респираторов. Странно, что кто-то доживает до старости.»

Подмастерья притащили новые заготовки, выгнали мойщика из котла и стали их укладывать — довольно плотно, выгиб к выгибу, узким торцом кверху. Нурру изредка заглядывала в котёл, но не вмешивалась, только одобрительно попискивала. «Понятно. Сейчас листья докипят, отвар будет готов, и начнётся новый цикл,» — думал Гедимин, прикидывая про себя вместительность котла. «Тут, наверное, два ствола в расколотом виде. И где-то два цикла они успевают сделать за день. Тридцать пять дней… полный местный месяц? А ведь заготовки ещё раскалывать… а после такого процесса древесина снова должна усохнуть, ей на отвердевание нужен месяц… Мать моя пробирка! Я бы в одиночку быстрее арматуры из рэссены наковал. И пусть фонит. Довоенные реакторы все фонили, и ничего, работали как-то…»

Нурру снова повернулась к сармату и начала что-то рассказывать. Он, досадливо щурясь, достал из кармана кусок ветоши. Броннка замолчала и странно шевельнула носом, будто принюхиваясь; её лицо по-звериному вытянулось, жёсткие пучки меха у носа затрепетали. Гедимин, поспешно отведя взгляд, жестами показал, как прикладывает ткань к лицу и закрепляет повязку.

— Защита от испарений, — он показал на котёл, изобразив, как идёт из него пар, и снова взялся за тряпку. — Лучше бы проложить волокном. Но нужны опыты, а я пока не знаю… Ну, хоть тряпками обвяжитесь, хоть мизерная, но защита…

Нурру пристально следила за его жестами — и подмастерья, прервав работу, уставились на сармата, потом переглянулись, и кто-то негромко пискнул. Нурру бросила на них недобрый взгляд через плечо и застрекотала, притрагиваясь к узорам на своей коже — вокруг носа, рта и глаз всё так же белели и синели значки, не стёршиеся от пота и оседающего пара. Гедимин мигнул. «Что она хочет сказать?»

— Общаешься? — донеслось из-за спины. Чуть поодаль, на краю яркого светового пятна от печи, стоял угрюмый Вепуат. «А его пластины теперь, и правда, оттопыриваются,» — мельком подумалось Гедимину. «Совсем нахохлился. Вот мутант…»

— Пытаюсь объяснить им про респираторы, — отозвался он. — Пока не очень. Ты понимаешь, что они пищат?

— Ага, — Вепуат сам что-то пискнул, и Бронны тут же отозвались десятком коротких фраз. Подмастерья нехотя вернулись к работе, Нурру пошла проверять отвар, но все время от времени оглядывались на Гедимина.

— Ну так почему они не намотают тряпок на лицо? — нетерпеливо спросил сармат. — У них же есть ткань. А если её набить промасленным волокном…

Вепуат пожал плечами.

— Они говорят, что нанесли защитные знаки на каждого, кто дышит плохим дымом. И на рот, и на нос, и на глаза. Это не самые сильные знаки, но с ними можно работать. Нурру удивляется, что ты этих знаков не заметил.

Гедимин мигнул.

— Знаки? Этот… орнамент на коже? Так это не украшение, а… — он нервно усмехнулся. — Идём отсюда. С меня на сегодня хватит. Куд-да же мы влезли, сожги меня омикрон-поток…

3 день Лучей, месяц Мысли. Равнина, Сфен Земли, долина Элид — Дальний Край

В душевой кто-то насорил мелкими клочьями вываренных листьев. Воды в цистерне убавилось, но ненамного — аборигены взяли часть для своих нужд, но мыться так и не пришли. Гедимин, досадливо щурясь, отогнал мысленные картины вчерашнего «купания» в опасных реактивах чуть ли не в момент их реакции. «Да откуда тут представления о технике безопасности⁈ Разрисовал лицо — и ладно…»

От холодной воды, вылитой за шиворот, мысли несколько прояснились и свернули в более полезное русло. «Лаборатория уже приехала. Собирались привезти ещё пятерых переселенцев… и для меня — окись ирренция на опыты,» — Гедимин потянулся, упираясь руками в сходящийся потолок, встряхнулся, чувствуя, как испаряется со спины прохладная вода, и побрёл к выходу. «Надеюсь, Маккензи не пожадничал. Хотя бы один стандартный твэл…»

Контейнер с ирренцием лежал на видном месте посреди его стола, под непрозрачным защитным полем. Гедимин щёлкнул по куполу, делая его тоньше, «заглянул» внутрь лучом сканера и недовольно сощурился. «Так и знал, что пожадничает. Сто граммов ровно.»

Он просунул под купол руку и взял миниатюрный экранированный контейнер на ладонь. «Давно не держал в руках ирренция… то есть — нормального ирренция. Земного… Тьфу ты, что за каша вместо мозга⁈»

Он быстро выдернул руку из-под купола и смущённо уставился на дальнюю переборку. Она как раз отодвигалась — из соседнего отсека на шум выглянул филк в жёлтом комбинезоне.

— Ага, вот тебя мне и надо, — кивнул Гедимин, отвернувшись от контейнера с ирренцием. Филка он не узнал — да и разглядел плохо, только по мутной плёнке вместо лицевого щитка предположил, что это новичок, из недавно прибывших. Филк, остановившись на пороге, озадаченно хмыкнул.

— Меня?

— Угу, — сармат двинулся к закрытому шлюзу. — Идём. Нужен оператор на подъёмник. Будем таскать камни.

Филк вошёл за ним в шлюзовую камеру, быстро оглянулся через плечо и как будто поёжился — ему явно было не по себе.

— Подъёмник? Он сложный? — спросил он.

«Точно из новоприбывших,» — окончательно уверился Гедимин. «Уран и торий, ещё и их имена запоминать. Я первых-то не выучил…»

— Ничего сложного, — сказал он вслух. — Освоишь за пару минут. Его строили для аборигенов, даже они быстро освоились.

Филк еле слышно хмыкнул, выходя за Гедимином в ночную темноту. Сармат снял чехол с жёлтого фонаря, и филк немного приободрился, оказавшись в ярком световом пятне. Мимо прошмыгнула стайка нхельви — что-то разбудило зверьков ранним тёмным утром.

— Почему тогда аборигены на нём не работают? — спросил филк, догоняя Гедимина.

— Из-за суеверий, — мрачно ответил тот и смерил новичка угрюмым взглядом. — Ты, надеюсь, не суеверен?

Филк поспешно замотал головой.

Фонаря ему не выдали; Гедимин, заглянув в лабораторный шатёр за деталями подъёмника, мимоходом выдернул из штатива один из «факелов» и протянул филку. Тот, с опаской осмотрев странный предмет, сунул его в карман и плотно прикрыл сверху. Гедимин беззвучно хмыкнул.