Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

Матери пронёсся дублирующий крик десятниц, и ощетинившийся алебардами и стволами мушкетов строй двинулся вперёд. Странные волшебницы искажённых, похожие на человекоподобных насекомых-палочников, уподобившихся сухим веточкам, вскинули руки. Над их ладонями вспыхнули синие огни, призванные защитить от оружия дальнего боя.

Дементэ окинула взглядом пространство вокруг себя, вспоминая, всё ли было подготовлено. Она видела пришлых в бою и ничего не должна была упустить из виду.

Строй заученно двинулся по краям широкого омута. Начала шуметь вода. Ещё немного, и первые ряды дружно, словно не было этой преграды, начали выходить на берег.

А храмовница не спешила убегать, словно не видела надвигавшейся массы. Даже не обнажила клинок, когда старшая стражница поудобнее перехватила свой чудовищный клинок и замахнулась. А потом…

А среди нижних ветвей деревьев с грохотом взрывов возникли столь яркие вспышки, словно там родились молнии. Весь строй разом прикрыл руками глаза. Многие отвернулись. Вспышки сразу же сменились кромешной тьмой, но до сих пор перед глазами плыли разноцветные круги и кляксы.

— Вперёд, падаль трусливая! — пронеслось над строем, и стражницы снова двинулись вперёд. Первые ряды сомкнули строй, и когда над их головами с громким шипением возникла и стала медленно опускаться желтоватая искра, роняющая резкие тени на траву, словно очень ленивая падающая звезда, даже не замедлили шаг. Вот только храмовницы уже не было видно, лишь старшая стражница стояла на коленях, держась за живот.

А затем со стороны лагеря раздался пушечный выстрел, сразу же сменившийся грохотом бомбарды, разорвавшейся прямо посередине построения правой руки.

— Бегом! На штурм, пока они не зарядили пу…! — закричала одна из сержанток искажённых, но её голос потонул в новом взрыве. Орудие стреляло с немыслимой скоростью, между выстрелами невозможно было успеть досчитать и до пяти.

Строй ринулся вперёд, ломаясь и рассыпаясь. Только мушкетёрки встали в две шеренги и дали залп по лагерю неприятеля, да часть копейщиц помогла перебраться на противоположный берег волшебницам, но стоило тем ступить на сухую траву, как рядом с ними взорвалось. Бомбарды были не простые, а начинённые картечью, потому за одно мгновение выкосили весь левый фланг вместе с волшебницами. Те даже не успели ничего сделать.

Дементэ пыталась учуять магию, но не могла. Не было её ни в падающей звезде, ни в оружии неприятельниц. Это было всё просто уловками пришлых.

Звезда погасла и тут же сменилась другой. Между ними было всего несколько мгновений тьмы, и пушка замолчала, вот только рядом с упавшей на траву старшей стражницей возникла, словно из ниоткуда, храмовница, уже не сиявшая чудодейственным доспехом, а державшая в руках странный пистоль. Это неприятно, но выстрел-другой ход сражения не изменит.

Свою ошибку дементэ осознала, когда пистоль вместо одиночного выстрела начал быстро-быстро выдавать: «Тра-та-та-та-та». По спинам искажённых плясал рубиновый солнечный зайчик, похожий на отблеск драгоценного камня, и женщины падали одна за другой, роняя оружие и не понимая, что происходит. Когда порох и пули у храмовницы закончились, та стала срывать с себя что-то и кидать.

Дементэ приложила руку к лицу и закрыла пальцами рот. Это оказались странные гренады, и опять никакой магии. Когда кончились и гренады, храмовница скинула с плеча мушкет, который тоже оказался с несколькими зарядами, хотя и не столь скорострельным, как пистоль. Но и его хватило, чтобы бросившиеся к ней стражницы рухнули, как подкошенные.

Противница увлекалась, не заметив отделившиеся от строя правой руки два десятка искажённых, решившихся покончить с ней, дабы не оставлять тыл в опасности. В этот момент дементэ увидела показавшего на редутах врага того самого пришлого, из-за которого погибли её сёстры. Мужчина встал во весь рост, что-то кинул, а потом закричал: «Чужик, фас!»

С редута быстро помчалось вперёд нечто чёрное, двуногое и с длинным, тонким, как плеть, хвостом. Это нечто подобно обезьянке, укравшей большой фрукт, зажимало в передних руках-лапах большую гренаду с пылающим белым огоньком. За созданием тянулся дымный след.

— Тушить! — раздался крик полусотницы.

Одна из волшебниц искажённых вытянула вперёд руку и прокричала заклинание. Огонь погас, но затем снова вспыхнуло.

— Тушить! Тушить — надрывая голос, орала полусотница.

Поздно. Тварь кубарем подлетела к стражницам и громко, противно завизжала. Бомбарда рванула так, что даже соседнее дерево дрогнуло. И обидно, что дементэ не уловила момент, когда храмовница в очередной раз исчезла, как призрак.

Тем временем стражницы, те, что передние из бегущих, достигли редутов перед фортальезой. Закипел рукопашный бой, где преимущество было на стороне искажённых, ибо они обладали большей силой и живучестью. Даже раненные несколькими пулями и изрубленные клинками, они продолжали сражаться.

С травы поднимались те, кого картечь и осколки бомбард не опрокинули в вечную тьму бездны. Они делали это молча, словно не чувствовали боли. Но пушка, неспособная бить по ближним, выстрелила по ним. Картечь прорубила просеку в рядах отставших и раненых.

Надежда на искажённых волшебниц окончательно растаяла тогда, когда храмовница, опять появившаяся из пустоты, не помчалась в их сторону. Девушка на ходу достала какую-то вещь, и та вспыхнула зелёным факелом. И снова никакой магии. Совсем никакой.

Чародейки не могли остановить ту, кого всю жизнь натаскивали на истребление волшебниц, как охотничью собаку натравливают на кабана или буйвола. Магия возникала на редутах, когда там появились две ведьмы магистрата. Молнии ударили по искажённым, выжигая попавших под заклинание, как перепёлок. Чары сменились звоном клинков и криками женщин. И этот проклятый пришлый с глазами-льдинками тоже был там. Он держал в одной руке короткую глефу, а во второй — странный предмет, похожий на шкатулку. Предмет был явно тяжёлым, но когда пришлый касался его остриём глефы, на оружии оставалась яркая искра, и эта искра поражала стражниц одним лишь касанием.

Тем временем храмовница добежала до искажённых волшебниц и вместо того, чтоб начать рубку клинком, бросила им под ноги свой яркий изумрудный факел и помчалась назад. Только сейчас дементэ увидела, что девушка нырнула в прикрытую ветками яму, похожую на могилу.

А ещё дементэ до последнего не обращала внимания на постоянно усиливавшийся гул. Потом стало действительно страшно, ибо над головами промчалось нечто огромное, как комето вилидора — крылатый змей. Всю поляну осветило и разрезало надвое вихрем пламени. Волшебницы искажённых начали с истошными криками кататься по земле, но не могли сбить с себя огонь. Тот прилипал, как жирная грязь, и только разгорался сильнее. В ярком свете возникшего из ничего пожара блеснули крылья небесного создания, развернувшегося для нового броска. Это нечто прошло прямо над головами сражающихся. Противницы все как один прикрылись щитами,