Читать книгу - "Майор Македонов & царь Александр Македонский. Том 1 - Сергей Свой"

Это где край света, где вода падает в бездну. Вот туда мы и идем. А домой… домой, видать, только кости наши, если повезет, кто-нибудь принесет.

Наступила тишина. Солдаты смотрели на пламя костра, и в их глазах отражался не только огонь, но и глубокая, беспросветная тоска. Они выиграли все битвы, завоевали полмира, но проиграли самую главную войну — войну за право вернуться к своему очагу. Их домом теперь была армия. Их судьбой — следующий приказ царя. А их царем был человек, для которого край света был лишь следующей точкой на карте.

Глава 14 Танец перед бурей

Устье реки Кабул встретило армию влажной жарой, густой, как хороший бульон. Здесь, в месте её впадения в могучий Инд, Александр дал своим людям неделю передышки. Время было потрачено с пользой: ремонтировались припасы, прибывшие с обозами Кратера, велась разведка обоих берегов Инда, солдаты привыкали к новым, невыносимым условиям. Москиты тучами вились над лагерем, разнося лихорадку; несколько человек умерли от тепловых ударов. Александр ввел ночные марши и полуденный отдых, но природу Индии не пересилить приказами.

Именно здесь, на слиянии рек, окончательно оформился характер новой, гибридной армии Александра. Теперь она напоминала живой организм со сложной структурой. В центре — непоколебимое ядро: македонская фаланга, гетайры, гипасписты. На флангах и в авангарде — мобильные части: бактрийская и согдийская конница, персидские лучники, сирийские и балеарские пращники. А теперь к ним добавился новый элемент — индийский контингент Таксила: легкая пехота с длинными бамбуковыми луками, несколько сотен всадников на низкорослых, выносливых лошадях, и два десятка слонов с их погонщиками (махаутами). Эти слоны, гигантские и спокойные, вызывали у македонян суеверный трепет и нескрываемое любопытство. Александр приказал своим инженерам и «детям Гефеста» изучить животных: измерить силу хобота, толщину кожи, восприимчивость к громким звукам и огню.

Лагерь Пора: сталь и клыки.

Пока Александр собирал силы на Инде, по другую сторону реки Гидасп, восточного притока Инда, кипела не менее интенсивная деятельность. Царь Пор, властитель государства Пауравов, был полной противоположностью Таксилу. Где Таксил был гибок и дипломатичен, Пор был прям и воинственен. Исполинского роста, с телом, испещренным шрамами, и взглядом хищного орла, он олицетворял древнюю воинскую доблесть Индии. Получив известия о падении персидской империи, о стремительном движении Александра через горы и о предательстве Таксила, он не впал в панику. Его реакцией была холодная, методичная ярость и железная решимость.

Его столица, не такой уж и далекий от границ город, превратилась в гигантскую кузницу. День и ночь в кузнях стучали молоты, выделывая металл для новых мечей, наконечников для стрел и дротиков. Пор не просто собирал армию; он создавал стену. Его главной силой были боевые слоны — не два десятка, как у Таксила, а более двухсот великолепно обученных гигантов. Каждое животное было настоящей крепостью на четырёх ногах: на его спине в деревянной башенке (говудхе) располагались лучники и метатели дротиков, защищённые кожаными щитами. Бивни слонов были окованы стальными наконечниками, на шеях висели колокольчики, чей звон должен был устрашать врага.

В своём военном совете в прохладном зале дворца, увешанном трофеями — тигровыми шкурами и вражескими штандартами, — Пор обсуждал тактику с военачальниками.

— Они придут с запада, — говорил старый, опытный полководец по имени Сурадж, чертя пальцем на глиняной табличке. — Их сила — в их пехоте, что стоит стеной, и в тяжёлой коннице, которая бьет с фланга. Но у них нет слонов, достойных этого имени.

— Значит, мы заставим их встретиться со стеной, которую не пробьёт никакая конница, — ответил Пор, его низкий голос заполнял зал. — Мы выстроим слонов в линию, интервалы между ними в сто шагов. За слонами — наша пехота. Пусть эти варвары попробуют пробиться через лес хоботов и стали. Наши лучники со спин слонов будут осыпать их дождем стрел, а когда их строй дрогнет… Он ударил кулаком по столу. …наша конница ударит с флангов и довершит разгром. Они знают лишь один способ битвы. Мы покажем им другой.

— Но слухи, великий царь… — осторожно начал молодой командир конницы. — Говорят, у их предводителя есть… магическая сила. Он низводит огонь с небес.

Пор засмеялся, и смех его был похож на рычание тигра.

— Страхи невежд! Если бы он был богом, ему не понадобилась бы армия. У него есть хитрость и какие-то новые машины, не более. На открытом поле, под палящим солнцем, когда стрелы закрывают небо, никакая машина не спасёт его. Мы встретим их там, где нам выгодно. У Гидаспа, где река делает изгиб, а за нашими спинами — непроходимые джунгли. У них не будет места для манёвра. Только лобовая атака. А против слонов… лобовая атака — это смерть.

Его уверенность передавалась командирам. Они знали силу своих слонов, закалённую в бесчисленных межплеменных войнах. Слоны были не просто оружием; они были символом незыблемости власти Пора, её физическим воплощением. Армия македонян казалась им игрушечной перед лицом этой исполинской силы.

Совет в шатре Александра: рассекая сложный узел.

На закате, за день до выступления к Гидаспу, Александр созвал военный совет в своём походном шатре. Присутствовали все: его македонские полководцы — Парменион (вернувшийся с обозами), Кратер, Пердикка, Гефестион, Птолемей; командующие союзными контингентами — бактриец Фратаферн, перс Фрадат; и, что было ново, — индийские союзники: сам царь Таксил и два его лучших военачальника. Сын Таксила, Амби, сидел чуть поодаль, внимательно слушая и наблюдая.

В центре шатра на столе лежала уточнённая карта местности между Индом и Гидаспом, составленная по данным разведчиков и проводников Таксила.

— Вот он, наш противник, — начал Александр, указывая на схематичное изображение реки Гидасп. — Пор. Он собрал свою армию здесь, на восточном берегу, напротив основного брода. Его разведка следит за нами. Он ждёт, что мы попытаемся переправиться здесь, под ударами его лучников и слонов. И он прав… отчасти.

Он обвёл взглядом присутствующих.

— Мы дадим ему то, что он ждёт. Кратер. Твоя задача — остаться здесь, на этом берегу, с основной частью фаланги, всей конницей союзников и слонами Таксила. Ты будешь демонстрировать активную подготовку к переправе: руби лес для плотов, шуми, разводи костры по ночам, перемещай войска. Пусть Пор смотрит на тебя и думает, что всё наше войско стоит перед ним. Ты — наша диверсия. Ты должен закрепить его внимание на этом месте минимум на пять дней.

Кратер, человек прямой и не любивший пассивной роли, нахмурился,