Читать книгу - "Баллада о нефритовой кости. Книга 3 - Цан Юэ"

Все Десять шаманов склонили головы и замолчали.

– Наш Ледяной клан был изгнан из Облачной пустоши императором Син Цзунем семь тысяч лет назад. С тех пор мы скитаемся по просторам Западного моря, не имея пристанища, мечтая когда-либо вернуться на эту землю, – шаман Сянь смотрел на далекую сушу, и голос его был серьезным. – Великий мудрец сказал, что от нашей поездки зависит, какие изменения произойдут во всей Облачной пустоши. Если мы успешно выполним задание, правящей династии Кунсана придет конец. Тогда вскоре мы вновь сможем вернуться на материк!

– Воистину! – откликнулись остальные шаманы.

Шаман Сянь хотел еще что-то сказать, но, пристально вглядываясь в ночное небо, вдруг выпалил:

– Что?.. Что такое?.. Почему звездные области изменяются?

В этот момент все шаманы одновременно подняли головы, проследив за его взглядом. Шаман Сянь разглядывал самый неприметный участок неба, и не укажи он на него специально, никто бы ничего и не заметил.

Фрагмент звездной области в Ограде Цзывэй и правда перемещался!

Такого рода движение – это не просто естественный ночной ход звезд. Это аномальное смещение!

Большая красная звезда, излучая ослепительное сияние, мерцала в небе. Вокруг этой звезды, поддаваясь ее невидимой силе, с нереальной быстротой другие звезды одна за другой меняли свои орбиты.

Меняется звездная карта, меняется и судьба! Неужели в Облачной пустоши кто-то применяет заклинание, способное пошатнуть законы неба? Кто-то бросает вызов судьбе!

Шаман Сянь не удержался от восклицания:

– О Небо! Кто меняет орбиты звезд?

Не успел он договорить, как сияющие лучи красной звезды вдруг потускнели. Неизвестная сила, способная передвигать орбиты, исчезла, и звезды остановились, продолжая спокойно мерцать, будто ничего и не произошло. Небесное пространство затихло, созвездия по-прежнему ярко сияли, и невозможно было понять, какие из звезд сдвинулись, а какие никогда не покидали своих мест.

Все произошло так быстро, что вполне вероятно, за исключением десяти шаманов на корабле, никто между небом и землей не обратил на это стремительное явление никакого внимания.

Кто же этот неизвестный, что пытается, изменив небесную карту, изменить судьбу?

– Нужно немедленно сообщить Великому мудрецу, – сурово приказал шаман Сянь. – Увеличьте скорость, отправляемся в Облачную пустошь!

Паруса корабля вдруг надулись, хотя ветра над морем по-прежнему не было. Судно дернулось и, подобно выпущенной стреле, стремительно помчалось к берегам Облачной пустоши.

Глава 7. Отдаляясь друг от друга

Чжу Янь упала с Девятого неба.

Сколько времени она провела без сознания? Во всем теле была слабость, голова раскалывалась от боли, словно после похмелья. Княжна понимала, что такое истощение вызвано огромной тратой духовных сил. Кажется, придется долго восстанавливаться, к тому же с этого момента ее изначальный дух поврежден, и отпущенный ей срок сокращен наполовину.

Но все это не имеет значения, если наставник вернется к жизни…

Мысль о Ши Ине заставила княжну полностью очнуться. Она повертелась, пытаясь сесть. Как там наставник? Что с ним? Почему, вернувшись на гору Цзюи, она не видела его? Не может быть, чтобы… Стоило ей пошевелиться, тело пронзила резкая боль. Княжна зашипела, голова закружилась, ноги подогнулись, и она упала лицом вперед.

В тот момент, когда нос Чжу Янь почти коснулся земли, перед ней промелькнула белая тень, и кто-то вовремя поддержал ее.

– Наставник? – машинально воскликнула княжна.

Однако, обернувшись, она увидела четыре кроваво-красных глаза.

Чжу Янь лежала на крыле священной птицы Чунмин, укрытая массивными белыми перьями, словно высиживаемое яйцо, из которого вот-вот вылупится птенец. Ей было тепло и мягко.

Княжна не оставила попыток подняться, и тогда священная птица Чунмин вытянула шею и, не церемонясь, бросила на нее сверху алый плод.

– А? – Чжу Янь схватила чудодейственное средство и пробормотала: – Чунмин… ты в порядке?

Священная птица недовольно курлыкнула и шевельнулась. Княжна приподняла тяжелую голову и увидела, что она опирается на раненое крыло. Кровь на оперении едва успела свернуться, превратившись в корочку. Ради того, чтобы Чжу Янь смогла преодолеть последний рубеж, священная птица взлетела на Девятые небеса, невзирая на раны и атаки молний.

– Ах! – воскликнула княжна и поспешила подняться. – Прости! Прости меня!..

Священная птица Чунмин не отстранилась – напротив, она нежно прикоснулась мягким оперением ко лбу Чжу Янь и что-то проворковала. Впервые за очень долгое время враждебность в глазах Чунмин исчезла. Сердце княжны невольно заныло, и дыхание перехватило от слез.

– Чунмин, ты… ты простила меня?

Священная птица стукнула ее клювом по голове и что-то прожурчала.

– А что наставник? Он… как он? – нетерпеливо спросила княжна, вытирая уголки глаз. – Ты его видела? Он… он правда жив?

Священная птица Чунмин молча указала глазами куда-то ей за спину.

– Что? – Чжу Янь резко обернулась.

Священная птица принесла ее в долину Императоров. Сейчас они находились на той белой скале, где обычно практиковался в совершенствовании наставник. Под скалой была маленькая пещера, такая глубокая, что не видно дна. То самое место, где в прошлые годы жил Ши Ин.

– Наставник там? Он… с ним все хорошо?

Чжу Янь хотела побежать и проверить, но священная птица Чунмин повела себя странно: она дернула шеей, будто хотела схватить княжну за полу одежды и оттащить назад, как вдруг передумала, что-то курлыкнула и подняла голову. Четыре кроваво-красных глаза с загадочным выражением смотрели на Чжу Янь.

Княжне не терпелось войти в пещеру, ее сердце бешено стучало. Наставник… он правда пришел в себя? Сработала ли «Клятва крови Звездной Души»? Дозволено ли преступнику, чье деяние потрясло небеса, загладить свою вину?

Все здесь было так же, как и десять лет назад: длинный узкий лаз, ведущий к маленькой каменной келье, чистой и опрятной, без особых изысков, словно в снежной пещере. Пол устилала сухая листва, в центре был обустроен очаг, а рядом лежало старое одеяло. Это было очень похоже на обиталище монахов-аскетов.

Чжу Янь торопливо пошла вперед, в памяти сменяли друг друга картины из прошлого.

Когда ей было восемь лет, Чунмин впервые принесла ее сюда. Чжу Янь вошла внутрь и увидела наставника, который чуть было не убил ее нечаянным ударом. В девять лет она пришла в долину Императоров как ученица. В этой каменной келье она прожила четыре года: спала на циновке, перенесла все тяготы, досыта ими нахлебавшись. В тринадцать лет княжна покинула гору Цзюи и больше никогда сюда не возвращалась.

И вот она снова здесь, но, оглядываясь назад, кажется, что прошло три жизни.

Чем дальше продвигалась Чжу Янь, тем медленнее делались ее шаги. Наконец она и вовсе