Читать книгу - "Фантастика 2025-33 - Владимир Николаевич Малый"

определила наивняшку в счастливицы. На неё у меня точно рука не поднимется!

Замахнувшись повторно, не ожидала испуганного крика от шатии и сильного толчка.

Отлетев на приличные десять метров в крепеньком, неповреждённом пузыре, выпучила глаза, когда на стаю набросилась палоома. Страшная гроза морей, хищница с десятью рядами зубов и просто жуткая тварина клацнула пастью прямо на том месте, где ещё недавно попискивала моя Звёздочка.

Сердце подпрыгнуло до самого горла.

«Вот уж нет! Это моя добыча!!!» — Разорвав воздушный кокон, надавила на крышку с огненной стихией. С ней я ладила хуже всех, но сейчас только кипяток может напугать эту десятиметровую, юркую зверюгу!

Палоома, почуяв рядом новую жертву, круто дёрнулась влево, разворачиваясь настолько резко, что я успела оценить мизерный шанс принятия дара.

«Не успею… — поняла, бросаясь прочь за кораллы и молясь, чтобы огонь быстрей облюбовал мою магическую артерию, называемую магами просто «резерв». — А ещё и кислорода с гулькин нос!»

Помощь пришла, откуда не ждали.

Стая шатий набросилась на хищницу, которая добралась до меня с завидным успехом.

Упрямые травоядные толкали палоому в бок и быстро бросались врассыпную, зля преследовательницу.

Только огонь угнездился в резерве, я выскочила из убежища, изрядно теряя запасы кислорода.

«Не больше двадцати секунд протяну…»

Попискивания шатий сбивали палоому с толку. Надо сказать, что стая млекопитающих отличалась разумностью и слаженностью действий. Палоому же вёл лишь хищный инстинкт. Она была подвластна лишь примитивным позывам плоти. Ей не ведомо чувство коллективизма — и это была ошибка её создателя… или та поблажка, которую изначально Великий даровал жертве каждого хищного существа.

Изловчившись, пока Звёздочка отвлекала острозубую заразу на себя, схватила палоому за хвост и выпустила в уже свою жертву половину резерва. При такой атаке не спастись. Кровь сворачивается буквально за какие-то пять секунд.

Вода вокруг нас резко потеплела, если не сказать, что закипела, поэтому голубоглазые умные шатии отплыли на безопасное для них расстояние, беспокойно, нарезая круги вокруг.

Когда палоому потянуло на поверхность кверху брюхом, я всплыла вместе с ней, меняя огонь на стихию воды.

Забравшись верхом на жертву, вздрогнула, когда Звёздочка выпрыгнула из воды, ликуя. Над водой показались головы шатий. Они стрекотали, быстро кивая, как бы воздавая мне честь, и я мысленно зареклась охотиться на таких умных животных.

«И мою команду обложу строжайшим запретом!!!»

Юркнув в воду, обняла Звёздочку, чмокнула мокрое животное и помахала каждому из её стаи на прощание, прежде чем снова залезть на палоому и призвать стихию воды, устремляясь на хищнице, точно на регате без каких-либо парусов.

Когда я добралась до «Зари», которая до этого виднелась крошечной точкой на горизонте вместе с «Громом», моя команда опешила, помогая забраться на палубу с добычей. Палоому убить в одиночку нереально, поэтому меня встречали, как настоящего героя.

Капитан линейного свирепо щурился с капитанского помоста моей посудины, пристально рассматривая, всё ли со мной в порядке.

Я уже приготовилась к выговору, но Риз попросту перелетел на свой корабль, убедившись, что всё обошлось без происшествий.

«Хммм… — собственная реакция напрягла. — Это что?! Я недовольна, что меня не отчитали, как воспитанницу дома благородных девиц?! Чудесааааа…Нет. Скорей идиотизм!»

Палоому велела почистить и отнести по частям на камбуз. Райли разберётся, куда деть зверюгу, и как её вкусно приготовить. Признаться честно, я полный профан в кулинарии, так что здесь остаётся только положиться на опыт талантливого кока.

Мельком отметила расслабленного Криса. Старпом после ночи в объятьях жриц любви выглядел умиротворённым… странно, но такое моментальное смирение в отношении притязаний на меня… блин!!! Да злило оно меня!

«Что со мной не так?! — Хлопнув дверью, нахмурилась. — Риз — не замечает, этот предатель — больше не набивается в ухажёры… Нет, я рада, что никто мне жизнь не осложняет, но…»

«По ходу, — подал голос разум, — ты с этим сама неплохо справляешься!»

Стащив мокрые тряпки, накинула на плечи тёплый халат.

Стихия огня с готовностью отозвалась на помощь, но я настолько пребывала в расстроенных чувствах, что по итогу вещи не высушила, а сожгла.

— Мда…

Появление гостя вызвало во мне бурю эмоций.

Развернувшись, чуть не бросила в Риза фаербол.

— Какого демона!? Стучать не учили?! А если бы я была голая?!

Волан только укоризненно на меня посмотрел, отправляя пепел от одежды в окно потоковым вихрем.

— Я стучал. Ты не отзывалась. Ты сегодня какая-то рассеянная… предлагаю тренировку со смертью перенести на завтра. Ты устала? Почему отправилась на охоту сама?

— Да так… люблю тишину. Да и азарта в убийстве беззащитных животных не разделяю, поэтому…

— Поэтому с риском для жизни гоняешься за опасными тварями?

Недовольство в голосе энера сказалось на мне дивным образом. Намёк на выговор был встречен внутренним ликованием… и что меня не радует в этом поднятии настроения, так это чёткое считывание эмоций энером.

Риз замолчал, вскинув брови.

Мужчина еле-еле удержался от улыбки, удивлённый этой реакцией не меньше моего.

— Хмм… в любом случае, не хочешь охотиться, никто тебя не заставляет. Я тоже не люблю убивать шатий… поэтому, когда рыбины проплывают мимо стаями, ухожу в каюту, пока команда делает свою работу. Например, сейчас… Эй! Ты куда!?

А я уже поняла, к чему Волан привёл такой пример и без продолжения.

Разогнавшись, перепрыгнула борт «Зари», теряя халат на лету.

Вид нижнего белья сослужил хорошую службу: те матросы с «Грома», что только замахивались гарпунами с бортов линейного, застыли, таращась на мои формы. Звёздочка же со своим семейством счастливо запищала, бросаясь ко мне навстречу, поэтому гарпуны, уже пущенные в шатий, остались ни с чем.

Гроза недавней палоомы восторженно тёрлась о моё тело, пока я пыталась удержаться от смеха. Адреналин решил испариться достаточно странным образом — через хохот.

Конечно, виной тому стал разъярённый Волан, который уже не сдерживал эмоций и сам раздаривал их экипажам аж двух кораблей, грозясь избавить народ от такой необходимой функции, как зрение. Потом всем было велено забыть о такой пище, как шатии… Когда Риз схватил мой халат и с лёгкостью повторил мой манёвр с прыжком, матросы разбегались по своим рабочим местам, как крысы в потоп.

Волан молча завернул меня в насквозь вымокшую тряпку, прижал к себе и удобно воспользовался воздушной стихией, с её помощью добираясь до окна полностью развернувшегося к нам спиной «Грома».

«Клиент дошёл до ручки…» — поняла я, когда Риз поставил меня на пол своей каюты, поджимая побелевшие губы.

Глава 36

— Что!? — С вызовом обратилась к Ризу, наблюдая, как его потряхивает от пережитых