Читать книгу - "Право на Власть - Евгений Волков"

почему каждый из них всё больше смахивает на замаскированного лазутчика? Тяжело вздохнув и задумчиво почесав подбородок, я, наконец, принял решение: выписать капитану премию и назначить его заместителем Крейна. Раз уж тот теперь будет исполнять роль адмирала, кто-то должен взять на себя командование вторым ордером. Заодно и посмотрим, насколько Тарган окажется хорош в своём новом амплуа.

Дверь с тихим шипящим звуком открылась, на мгновение отвлекая меня от работы. Рен — а это был именно он — неспешно обошёл стол, после чего устроился на том самом месте, где ранее сидел Адриан. Положив на столешницу инфопланшет, он деликатно прокашлялся, привлекая к себе внимание:

— Кхм. Милорд.

Я тяжело вздохнул и одним небрежным взмахом руки свернул все голографические проекции, выразительно посмотрев на главу департамента разведки. Убедившись, что моё внимание теперь полностью сосредоточено на нём, Шуйский продолжил:

— Как ты и просил, мы пустили слух о предстоящей казни. Пираты ожидаемо занервничали. Многие из тех, кто ожидает расправы, внезапно изъявили желание рассказать всё, что знают. Особенно сильно это заметно среди младших офицеров: они категорически не хотят за борт без скафандров, и им явно есть что порассказать.

— Думаешь, они действительно знают что-то ценное? — скептически спросил я.

— Не уверен, что владеют всей картиной, но они вполне могут послужить гарантом достоверности слов тех старших офицеров, которые всё же решат заговорить.

— Предлагаешь пока сохранить им жизнь?

— Скорее пустить в расход не в первую волну. Показательно спустить в открытый космос с пяток пленных, а потом послушать, что запоют остальные.

Я отрицательно покачал головой.

Долго. Слишком долго. Да, информация была нам жизненно необходима. Увы, те крупицы данных, что удалось выудить из навигационных и судовых журналов захваченных вымпелов, не давали ответа на главный вопрос: кто вообще эти пираты и кто именно стоит за их нападением. Но тащить целую ораву этого отребья на Раграс и ломать голову над тем, где их содержать, я совершенно не хотел.

— Слишком долго, Рен. И на Раграс я этот мусор тащить не намерен, — жёстко отрезал я.

— Понимаю, поэтому предлагаю устроить очную ставку. Пусть сами себя топят. Прямо там, у шлюза, — предложил Шуйский. — Есть что сказать — говори. Можешь опровергнуть слова кого-то из своих — тоже говори. В противном случае — открытый космос.

Задумчиво отбив пальцами мотив какой-то пошлой песенки, которую часто горланили в барах Фронтира, я кивнул. В этом был смысл. Да и, как минимум, высший офицерский состав останется в живых. Уж их-то я заберу на Раграс, а там, как ни крути, языки им развязать удастся. Не грубой силой, так медикаментами. Вариантов было предостаточно.

— Тогда так и поступим.

* * *

Мы находились в широком грузовом отсеке «Восхода». Точнее, я вальяжно сидел в кресле, которое кто-то из команды притащил специально для меня. По правую руку стоял Рен, а по левую замерла Райра — командир моей личной гвардии из недавно присягнувших мне ракси. Остальные трое гвардейцев рассредоточились по залу, смешавшись с абордажниками ордеров, которые сейчас выполняли роль силовой поддержки этого своеобразного мероприятия.

Я тщательно отыгрывал образ злого и безжалостного герцога, развалившись в кресле и хмуро наблюдая за происходящим. Рен и в этот раз оказался прав: подобный антураж непременно будет внушать трепет, особенно когда за твоей спиной возвышаются вооружённые до зубов бойцы. Было непривычно осознавать, что количество моих подчинённых больше не ограничивается одним лишь экипажем «Тени».

У самого шлюза, отделённые от остального помещения мерцающим силовым полем, плотной толпой сбились рядовые пираты разной степени побитости — представители самых разных рас. Напротив них, в чуть более комфортных, но всё ещё спартанских условиях, разместили высший офицерский состав. И первые сейчас посматривали на вторых с нескрываемой первобытной злобой.

Я коротко кивнул Рену. Тот, отдав сигнал Марсу, стоявшему у первого «загона», неспешно направился в центр зала.

— Граждане отбросы! Великий герцог Валиант готов даровать вам жизнь, — громко заговорил безопасник.

Он выдержал паузу, дожидаясь, пока Марс с помощью парочки абордажников вытащит из плотной толпы с пяток упирающихся жертв и пинками погонит их прямо к створкам шлюза, после чего продолжил:

— Но у всего есть цена. Для начала мы хотим наглядно продемонстрировать, что ваше текущее положение ничуть не выше обычного корабельного мусора. А что делают с мусором? Правильно. Его выбрасывают в открытый космос.

Я видел, насколько сильно вытянулись лица хуманов и ксеносов, когда они полностью осознали происходящее. Четвёрка вооружённых бойцов-абордажников (или уже, скорее, полноценных десантников?) под командованием Марса пинками затолкала в открывшийся зев шлюза пятерых рядовых пиратов. Среди обречённых не было ни старших, ни даже младших офицеров.

Внутренние створки герметично сомкнулись, и я мысленно вздрогнул. Что-то слишком часто я стал использовать подобные методы устрашения в своём восхождении на трон.

«Мой отец поступил бы так же», — некстати всплыли в памяти слова принцессы, и я невольно сжал подлокотник кресла до побеления костяшек.

Власть зиждется на преданности, страхе и любви. Не получается строить её на иных столпах, поэтому ты обязан внушать страх. Но страх бывает разным. Если за тобой тянется лишь кровавый след, вызывающий животный ужас, это неизбежно заставит окружающих всё чаще задумываться о предательстве. Страх — мощное политическое оружие, но даже оно требует строгой меры.

Да, это пираты и мародёры, которые и сами никогда не брезговали убивать. Но ведь я теперь не пират. Я — герцог. Моё имя должно внушать уважение и страх, но никак не первобытный, животный ужас.

Я довольно резко поднялся с кресла и направился к Рену. Тот удивлённо покосился на меня: сценарий нашего мероприятия совершенно не предусматривал подобных экспромтов. Но глава разведывательного департамента сумел сохранить невозмутимое лицо, как и полагалось профессионалу в такой ситуации.

Остановившись рядом с ним и коротким жестом приказав Марсу не трогать пульт управления внешними створками, я повернулся к хмуро молчащим пленникам.

— Цена вашего спасения — подчёркиваю, не свободы, а именно спасения — предельно проста. Информация.

Мой голос гулко разнёсся по отсеку.

— Чем больше и точнее вы всё нам расскажете, тем выше ваши шансы уцелеть, — я перевёл тяжёлый взгляд на кучку старших офицеров. — И