Читать книгу - "Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать четвертая - Евгений Артёмович Алексеев"

* * *

Армия шла по пескам чуть меньше недели. Двигаться по раскаленной пустыне оказалось совсем непросто, перегревались двигатели машин, техника не выдерживала запредельных нагрузок, пехотинцы десятками валились с ног из-за тепловых ударов. По ровной, открытой местности приходилось петлять, словно зайцам, обходили поля аномалий, зыбучие пески, просто территории, куда даже проводники почему-то боялись соваться. Поэтому скорость продвижения оставляла желать лучшего, в иные сутки группа Центр с трудом преодолевала смешные двадцать-тридцать километров, и это при том, что аборигены совершенно не оказывали сопротивления.

— Куда подевались эти хваленые туземцы? Говорили, что они до безумия храбры и не уступят без боя ни пяди своей земли, — сетовал генерал Харольд, отправившийся в карательный поход.

Граф Каледон не слишком жаловал подобные сомнительные увеселения, но с учетом понесенных потерь должен был реабилитироваться перед начальством, поэтому лично возглавил карательную экспедицию, о чем естественно сообщил в Лондон. Ход смелый, дескать умею не только из штаба руководить, но и не побоюсь замарать руки в кровавой спецоперации. Знать давно привыкла присваивать себе результаты работы вассалов, поэтому аристократы, умевшие увлечь за собой людей, не трусившие вступить в схватку, ценились на вес золота. Глава военной администрации Джибути на самом деле не любил риск и сражения, однако ситуация обязывала…

— Разведка докладывала о многочисленных племенах кочевников, но оазисы пусты, варвары забросали источники воды песком, вывезли свои лохмотья и бежали, — пожал плечами начальник штаба.

— Жаль, что так и не нашли дикарей, охота немного позабавила бы солдат, бойцам надоело глотать пыль и пить теплую воду по нормам, — включился в беседу командир «львов», — Сражение могло бы пробудить это сонное царство.

— Ничего не поделаешь, видно мы слишком сильно напугали аборигенов, — пожал плечами начальник штаба.

— Ваше сиятельство, обнаружены несколько пустых лагерей, угли от костров еще теплые, туземцы в спешке оставили много вещей, стоянки покинули совсем недавно! — разведчик прибыл с докладом.

— Эй бездельники, прыгайте на багги, возможно сегодня нам улыбнется удача! — тут же отреагировал командир «львов», его элитные бойцы с в рекордные сроки погрузились в открытые, вооруженные до зубов автомобили и умчались на охоту за самой желанной дичью — человеком!

— Но впереди непогода, идет песчаная буря, — запоздало возразил худощавый, сухой старик.

Туземец был лидером небольшого племени, согласившегося провести армию через пустыню. Естественно, проводникам не доверяли, их разделили по отрядам, изолировали, спрашивали дорогу по отдельности, сверяли данные, отправляли вперед разведку и только потом двигались вперед.

— Насколько сильная буря? Наши метеорологи ничего подобного не предвидят, — уточнил начальник штаба.

— Здесь много аномалий, они пробуждают стихийные вихри, иногда слабые, иногда довольно опасные, — пожал плечами старик.

— Мои люди хорошо экипированы, к тому же Оромо находятся в таких же условиях, думаю, не стоит из-за хиленькой бури упускать шанс найти врага, — самоуверенно ответил командир «львов» и объяснил причину своего рвения, — Рискуем сходить впустую, Лондон может посчитать карательную миссию провальной нужен хоть какой-нибудь результат.

— Принято, отряды рейнджеров выдвинуться по всему фронту, чтобы не упустить дикарей в этом бедламе, — кивнул генерал Харольд, глядя на поднимающуюся впереди стену песка, граф тоже желал побед, скальпов и других трофеев, иначе реноме не поправить, а там и до позорной отставки недалеко, неудачников никто не любит.

* * *

На самом деле стихия не шла сплошным фронтом, при приближении оказалось, что между вихрями есть довольно широкие просветы. Со стороны все выглядело стеной песка, взмывшей к небу на сотни метров, действительность оказалась куда менее страшной. Так что опытные «львы» без колебаний двинулись вперед, в случае буйства природы они в любой момент могли закрыться силовыми щитами, закопаться вокруг своих багги, использовать артефакты. Элита воюет лучше других не потому, что сильнее, а потому, что тщательно готовится к любой ситуации.

Рейнджеры тоже потянулись вслед за спецназом, в передовые отряды определили старослужащих, тех кто уже давно патрулировал Сахару и интуитивно умел улавливать смертельное дыхание пустыни. Опыт подсказывал, что опасность есть, но умеренная, это не Праматерь Бурь, а всего лишь флуктуации, вызванные всплеском маны, воздух обычный, а не наэлектризованный, небо чистое, так что охота на туземцев вполне оправдана. Оромо знали, что вихри ничем им не угрожают, поэтому смело бросились в их объятья, при этом хитрые дикари явно рассчитывали на то, что лайми не пойдут вперед.

На самом деле идти по просветам оказалось вполне приемлемо, да больше песка в воздухе, но видимость сносная, приходится петлять, однако дело вполне привычное. Из неудобств — контакт со штабом сильно осложнился, связь по понятным причинам барахлила, а вестовые вряд ли быстро смогут вернуться в расположение группы Центр. Но в принципе некритично, короткий рейд в погоне за беглецами, безжалостная расправа и можно возвращаться к обозу. За боевой выход положена баночка ледяного пива или газировка на выбор, так что солдаты предвкушали награду… К тому же могли попасться туземки, а они иногда бывают очень даже ничего.

— Вух! Вух! Вух! — сполохи боевых плетений, казалось, вырвались из стены песка.

— Аааа, я ранен!

— Микки убит!

— Твою мать! — в панике закричали солдаты.

— Засада, занять круговую оборону! — приказал командир и спросил, — Кто-нибудь видит, где они?

— Ничего не разобрать!

— Вокруг чертовы смерчи.

— Вух! Вух! Вух! — новая атака унесла жизни еще нескольких бойцов.

— Тра-та-та…

— Бах! Бах!

— Гдах! — солдаты от безысходности стали палить во все стороны.

— Они атакуют прямо из вихря! — кто-то глазастый уловил откуда пришли смертельные заклинания.

— Фухххх!!! — в это время стена песка буквально поглотила рейнджеров.

— Ааааа!!!

— Дзинь!!!

— Штах!!! — звон холодного оружия и крики раненых раздавались повсюду.

Песок мешал стрелять, но дикарей это ничуть не смущало, под прикрытием бури они подобрались на расстояние вытянутой руки и начали буквально вырезать карателей. Автоматические винтовки и ножи оказались бесполезны против мечей, ассагаев и коротких копий, артефакты туземцев собрали кровавую жатву. Воины Оромо прикрывались магическими щитами, кололи и рубили, вскоре на земле остались лишь бездыханные трупы.

— Отступаем!

— Держите строй!

— Не бежим! — из бокового просвета вывались группа «львов». Элита выглядела откровенно потрепанной, если не сказать жалкой, мечи аборигенов оставили глубокие вмятины на знаменитых панцирях, многие были ранены, видимо удары тяжелых секир и уколы копий пришлись на уязвимые сочленения доспехов.

— Черт, это рейнджеры,