Читать книгу - "Объект номер 13 - Алиса Чернышова"

Я согласно ругаюсь. Одно радует: это хотя бы не двигатель.

“Отставить сквернословие! Активируй в настройках лицевой щит, он должен быть в этой модели. И не позволяй ни противникам, ни астероидам приблизиться сзади!”

— Слушаюсь, — бормочу себе под нос.

Как же всё странно, а!

Лицевой щит активирован. Подныриваю под “Гарпию”, обманный манёвр — привет, парень! Ты горишь. И что-то мне подсказывает, что выбраться не успеешь.

“Вправо!” — рычит Тринадцатый.

Выполняю команду раньше, чем успеваю подумать — привычная реакция думает за меня. От резкого поворота машина капризничает, носом идёт кровь, вирт выдаёт какие-то предупреждения. Но важно одно: заряды альданца, подобравшегося сзади, всё же прошли мимо.

Но альданец отставать не собирается. И ему корабль достался свой, знакомый, так что фора у него по всем параметрам.

Верчусь. Уворачиваюсь. Стараюсь спрятаться в астероидах. Но альдов уже двое, они явно сговорились и зажимают меня целенаправленно. Тринадцатый вставляет свои ремарки, но он, как призрак из городских легенд: не поможет ничем, кроме как советом.

Что, неужто отлеталась, Вихрь 14?..

— Эх, Кат, никуда с тобой не сходишь! — говорит в наушнике Макс, и его лёгкий суперскоростной истребитель подрезает одного из альдов. — На одну минутку оставил, а у тебя тут групповушка нарисовалась. И всё без меня.

Губы дрожат, хотят сложиться в улыбке.

Макс придурок, всегда им был. Он предатель, чего уж там. Но он свой, тот, с кем провела вместе пять лет в одном отряде. Жрали один паёк, смотрели в глаза Костлявой, шутили дурацкие шутки, спасали друг друга.

С ним так привычно летать. И это паршиво.

Но ничего не поделаешь.

— Что, Макс, два на два? Не худшая для нас арифметика!

— Ага, — фыркнул он. — Бывало паршивей! Давай перелетаем их, крошка!

И дальше всё идёт привычно. Не то чтобы легко: когда в космическом бою было легко? Но знакомый голос трещит в динамике, противник понятен и хорошо изучен, расклад не самый худший, так что я… наслаждаюсь.

Время растягивается, становится будто резиновым. На деле прошло, наверное, совсем немного, но кажется, что маленькая жизнь.

И вот уже один альданец горит, но катапультироваться успевает. Мы его не трогаем, понятное дело.

Тринадцатый бормочет про своих соотечественников: “Дилетанты”. Я его понимаю: будь тут асы из того же “Гелиос”, мы бы не перелетали их так легко.

Второй альд оказывается парнем проблемным, с ним приходиться повозиться. Макс горит.

— Полный отчёт! — кричу ему.

— Порядок! — орёт он в ответ. — У меня бонусом идёт робот-техник. Займи нашего альданского друга, я пока что починюсь!

Делаю, как сказано. Кружим с альдом, пытаясь продавить друг друга.

Упрямый ублюдок.

Макс возвращается в строй.

— Повезло с роботом, — говорю ему. — А какая тебе досталась неисправность?

— Пока не знаю, никак себя не проявила. Ну что, закончим с этим, Кат?

Альда нам всё же удаётся загнать: я отвлекаю, Макс ловит плазмой на повороте. Ура, однако! Противнику не везёт: впилился в астероид на полном ходу, так что выбраться не успел. Тут уже ничего не поделаешь, такой риск есть всегда.

Мы остаёмся с Максом вдвоём, и я чувствую, как растёт хищная пустота внутри. Чаты гонки разрываются, комментарии пользователей мелькают на периферии. “Ставлю на бабу. Так всегда бывает: красивые бабы пользуются мужиками, а потом выкидывают на помойку,” — пишет кто-то.

Меня тошнит. Наверное, передоз стимулятора.

— Ну что, Макс, — говорю, — всё как и договаривались? Мне очень нужна эта победа, правда.

— Как и договаривались, — соглашается он.

— Тогда катапультируйся сам. Я тебя сразу подберу, чтобы чего не вышло, — у меня ещё есть надежда, да.

— Хорошо, — соглашается он.

И я начинаю верить, что всё обойдётся, но тут Тринадцатый орёт: “Вниз!”

Я слушаюсь, а дальше всё происходит очень быстро, как будто кто-то поставил время на быструю перемотку.

Заряд плазмы, который должен был раздробить крыло, чудом проходит мимо. Я запускаю в ответ шутихи, но передо мной открывается самонаводящаяся панель.

Кажется, я нашла свой сюрприз-апгрейд.

Ракеты типа “пчела” устремляются вперёд, я не успеваю их отозвать.

— Макс, крути манёвр! — ору я, но он не успевает.

Ракеты одна за другой врезаются в обшивку.

— Катапультируйся! — сердце частит. — Макс, я подберу!

— Катапультационный механизм не работает, — говорит он спокойно. — Вот мы и нашли мою неисправность, Кат.

Кажется, у меня дрожат руки.

— Отстёгивайся! Открой люк! Я постараюсь тебя подобрать!

— Поздно, Кат, сама знаешь, — он спокоен. Что бы там ни было, он остаётся боевым офицером. — Прости, Кат. Я бы подобрал тебя после аварии, клянусь. И дал бы выиграть, но должен Рамино крупные деньги, и моя дочь…

Взрыв.

Я смотрю на горящие обломки.

Я не знала, что у Макса есть дети.

Я не знаю…

“У тебя влага на щеках”, — говорит Тринадцатый.

— Ага, — соглашаюсь, потому что плевать, кто там что услышит. — Это всё — дефект.