Читать книгу - "Обратный отсчет: Равнина - Токацин"

— поднимался высокий костяной шест. К нему прикрутили две перекладины; на них висела распяленная кожа Райвига, а на самом верху, на шесте, торчала, свесив переломанные антенны, его голова. Её развернули мордой к степи, но Гедимина всё равно передёргивало, когда он поднимал к ней взгляд.

— Мн-даа… — промычал Вепуат. Он, обвешенный со всех сторон «трилобитами», вслед за Гедимином вышел на окраину, бросил взгляд на новое «украшение» и тут же уткнулся в смарт.

— Это же разумное существо было… — Гедимин в очередной раз посмотрел на растянутую шкуру, скривился и отвёл взгляд. Вепуат внезапно дёрнулся, отчего-то сильно смутился и прикрыл ладонью экран.

— М-да. У них тут… своеобразные традиции, — пробормотал он, борясь с одолевающим смущением, пока Гедимин озадаченно на него смотрел. — Ремонтник, ты это… если поймаешь ещё кого-нибудь интересного, местным не говори. Позови меня или Айзека. По рации ска… А, ядро Сатурна! Тут ведь связь не работает.

— Я могу посигналить сигма-лучом, — предложил Гедимин, отворачиваясь от «украшения» над волокушами. — Какой-нибудь несложный сигнал.

Он оглянулся на долину, скрытую за краем плато, — где-то там стоял ангар будущего цеха, и лежал разобранный подъёмник.

— Подозреваю, пригодится…

…Кеззий-серебрянный сплав, подобно ипроновой фольге, экранировал катушку с боков; Гедимин пока не знал, с чем это связано, — он вообще немного ещё знал о местном «магнетизме». Вот и сейчас он задумчиво смотрел на повисший в воздухе бочонок. Внутри осталась пригоршня осколков «вечного льда», ещё один, покрупнее, сармат закрепил в самой катушке. Теперь бочонок висел рядом со столом, намертво приклеившись к «магниту».

«Любопытно. Через слой древесины магнит пробивает. А через слой кейека — нет…» — Гедимин убрал «ледышку» из катушки, поймал падающий бочонок и вставил между витков фрагмент кейека. Бочонок не шелохнулся.

«Через слой льда не чует. А если перевернуть…» — сармат поставил ёмкость другой крышкой кверху, и она взлетела на полметра и прилипла к катушке. «Любопытно. Экранируют они друг друга, что ли…»

Полог качнулся. Рядом с шатром захрустел хитин, потом под «дверь» просунулся костяной посох.

— Мастер Дим-мин, могу я тебя потревожить?

Гедимин удивлённо мигнул.

— Заходи, — он накрыл осколок «вечного льда» защитным полем. «Чего ему вдруг понадобилось? Палку чинить?»

— Лёд… — гигантский богомол, едва распрямившись, громко щёлкнул жвалами. — Я почуял холодный ветер у твоего шатра. Ты снова неосторожен, мастер Дим-мин.

Гедимин недовольно сощурился.

— Ты из-за этого пришёл? У меня опыты со льдом. Скоро закончу. Сильно не похолодает.

Гор качнул лапами-лезвиями, осторожно прижимая их к хитиновым бокам. Гедимин смотрел на это природное оружие и думал, что навряд ли биологический вид стража отличается миролюбием… и не сродни ли он той саранче, которая сожрала леса вокруг Ураниум-Сити?

— Я пришёл попросить льда, — сказал Гор, прижимая крючковатые лапы к груди. — Только пару крупиц — и осколок кейека, чтобы не дать им воли.

Гедимин мигнул.

— Ночью же, с первой оказией, я его тебе верну, — пообещал Гор, выкладывая на стол кожаный мешок, крепко перетянутый верёвкой. Внутри что-то хлюпнуло.

— Держи, — Гедимин придвинул к нему кювету с двумя крупными камешками, разложенными на разных краях. — Мешок не прожжёт?

— Не беспокойся, — Гор быстро обернул раскалённый камень какими-то обрывками, сунул в мешок и тут же затолкал внутрь — уже без обёрток — кусок «вечного льда». Несколько секунд он держал лапу над сумкой, потом заметил что-то и расслабленно опустил лезвия.

— Моя благодарность, мастер Дим-мин, — он изобразил неглубокий поклон. — Как быстро протухают внутренности, уму непостижимо. Как получается, что плоть съедобных тварей хранится много дней, а плоть нергона — меньше, чем горит Пламя?..

Гедимин сглотнул подступивший комок и быстро перевёл взгляд с сумки на тусклый, черновато-серый посох. «Эта штука совсем погасла. К вечеру, наверное, почернеет.»

— Твоя палка, — он кивнул на посох. — Она чем дальше, тем чернее. Ты что, не можешь починить её?

Гор, едва речь зашла о его посохе, быстро перекинул сумку с внутренностями нергона через плечо, и Гедимин её больше не видел — и это его радовало. Сармат ждал, что он и посох спрячет за спину и быстро уйдёт, но страж остался на месте.

— Её силы иссякли, — Гор качнул лезвиями, и сармату показалось, что он расстроен. — Сегодня я безоружен. Я прошу богов, чтобы оружие не понадобилось — или чтоб вашей мощи хватило дать нергонам отпор.

Гедимин мигнул. Вроде бы страж говорил на известном языке, но понятнее от этого не становилось.

— А завтра ты что с ней будешь делать? — спросил он. — У вас там мастерская, база ремонтников? Может, послать за Скогнами, — тут они вроде недалеко? Пришлют какого-нибудь наладчика…

В узкой груди стража что-то захрустело.

— Скогны? Мастерская?.. Тут нужна сила Пламени. Слишком давно её не погружали в Пламя. Неосторожно с моей стороны…

Гедимин вспомнил водяной шар над шахтой древнего реактора и костяные «палки», плавающие в нём. «Вот оно что. Это была штатная подзарядка. Интенсивнейшее омикрон-излучение… даже воды налили, чтобы кость не горела. Любопытно…»

— Я видел, как посохи погружают в Пламя, — сказал он вслух, осторожно снимая со спины сфалт и укладывая на стол. — Плохо, что ты остался без оружия. Тебе же ещё обратно идти. Проводить?

Гор снова захрустел, защёлкал жвалами, — предложение то ли смутило его, то ли развеселило.

— Я — страж договора. Это будет не первый опасный поход. Что у тебя там, Дим-мин?

— Тут миниреактор… ну, такое очень мелкое Пламя, — Гедимин с трудом подавил нервный смешок. — В тысячи тысяч раз слабее вашего. Но на один посох его хватит. Давай сюда эту штуку, попробуем разжечь её заново.

Две лапы Гора вцепились в тусклый посох. Гедимин набросил на корпус сфалта пузырь защитного поля и осторожно сдвинул экранирующие пластины. Зелёный луч ударил вертикально вверх, и пузырь вспыхнул яркой зеленью.

—