Читать книгу - "Флибустьер - Хайдарали Мирзоевич Усманов"

бы просто пустая трата энергии. А чтобы подчеркивать силуэт. Пилоты корвета, спрятавшиеся в тени и металле астероидов, увидят сначала не взрыв огневой мощи, а холодную, непоколебимую уверенность:

“Мы здесь… И мы идём за своей добычей…”

Москиты, заняв позиции у входов в самые широкие коридоры между глыбами, начали медленно стягивать сеть, не залезая в камни. Их задача была проста – перекрыть пути отступления на внешние орбиты и не дать корвету увильнуть в область, где крейсер не может дотянуться. Они держали дистанцию, не пытаясь прорваться в тесноту, где их преимущества уйдут в минус.

Старый капитан, видя, как стягивается ловчая петля, позволил себе низкий гордый хриплый смех – не триумфальный, а размеренный, как курение перед охотой. Он знал, что даже сам подавляющий вид их судна сделает своё дело. Хозяин корвета, даже будучи достаточно хитрым, не захочет тянуть дуэль со стальным колоссом в ближнем бою. Его шансы – в скоростной вылазке и в узких проходах. Но теперь эти проходы обложены москитами, а кромка поля – занята.

Корабль продолжил “высовываться” между камней, медленно занимая форму пробивающего клина, и весь этот спектакль – железа, и напряжения – был направлен на одно. Вынудить корвет показать свою натуру и выскочить наружу. Пилоты москитов держали готовность, но не лезли в ловушку. Они знали, что сейчас их роль – не догонять, а ждать момента, когда добыча сама окажется вне укрытия.

Так, сжатая сеть начала стягиваться ещё больше. Время растягивалось, как гитарная струна перед последним ударом, и в рубке пиратского корабля чувствовалось почти священное ожидание. Охота должна была состояться – но по правилам старого пиратского капитана.

Именно поэтому его линейный крейсер, величественный и старый, как сама война, входил в астероидное поле медленно и осторожно, но без остановок – подобно стальному зверю, которому некуда спешить, но которому ничто не способно преградить путь.

Огромные глыбы астероидов, многие из которых превосходили его размеры в десяток раз, заслоняли окружающее его пространство. Их хаотичное движение создавалось столетиями столкновений, гравитационных возмущений и невидимых потоков, пронзающих систему. Порой крейсеру приходилось отводить курс и обходить особенно массивные скопления каменных исполинов, уходя в боковые карманы и открытые коридоры, едва рассчитанные навигатором на проходимость такой махины.

Но там, где путь преграждали лишь россыпи мелких камней и осколков, защитное поле корабля вступало в работу. С тихим гулом оно отталкивало осколки, разбивая их траектории, превращая смертоносные камушки в безобидный дождь искр, который разлетался во все стороны. Снаружи всё это выглядело так, словно сам космос раздвигался перед крейсером, освобождая ему дорогу.

Команда, притихшая в ожидании, следила за приборами. Лазерные дальномеры скользили по стенам астероидов, магнитные датчики ловили колебания пустоты, а сенсоры фиксировали каждый, даже незначительный, энергетический выброс. Всё указывало на то, что этот проклятый корвет находится где-то рядом.

Старый орк сидел в своём кресле, немного напряжённо выпрямившись, словно хищник перед прыжком. Его кривые зубы медленно сжимались и разжимались в нервном ритме. То, что он видел и чувствовал, не совпадало с логикой. Беглец, зная о приближении гиганта, должен был уже отреагировать – включить ложные маяки, выпустить дроны-наблюдатели, хотя бы попытаться сбить курс пеленга. Но ничего этого не происходило.

– Слепой… – Хрипло пробормотал старый орк, и экипаж с удивлением переглянулся, слыша в его голосе не злорадство, а тревогу. – Он даже выносных сенсоров не выставил. Значит… Он не видит нас. Или… Не хочет видеть…

Он задумчиво барабанил когтями по подлокотнику, и мысли тяжёлым клубком ворочались в его голове.

“Зачем он так старательно прячется? Думает, если засунет кораблик в щель, я пройду мимо? Глупость. Даже самый молодой пилот знает, в таких местах нужно ставить “глаза” на камни. Следить за приближающимся врагом. Иначе сам подпишешь себе приговор.”

Орк скривился. Что-то было не так. И даже привычка списывать всё на глупость жертвы не успокаивала.

– Почему именно эта система? – Пробормотал он уже себе под нос. – Тут нет торговых караванов, которые можно безнаказанно пощипать. Нет станций. Только патрули шастают. Только эльфы сюда заглядывают, и то… Они очень не любят чужаков на территории, которую считают своей…

Старый орк нахмурился. Если этот огр рассчитывает на засаду, то на кого он решил поохотиться? На них? Но зачем? У него нет ресурсов. У него даже экипаж не полноценный. Если это ловушка, то чья и на кого?

Эта мысль заставила его сердце, давно уже больше похожее на сухой камень, чем на живой орган, болезненно сжаться. Его опыт подсказывал, что сейчас опаснее всего не то, что он мог видеть перед собой, а именно то, чего не понимает. А сейчас он не понимал практически ничего.

Он сжал кулак и рявкнул:

– Навигатор, держи минимальную скорость! Не суёмся в гущу. Держим сенсоры на пределе. Москиты – на позициях, пусть охватывают поле снаружи. Если он выскочит – сразу в клещи!

Его звериный инстинкт уже буквально вопил о том, что добыча была слишком спокойна. Но назад пути уже не было. Полуторакилометровая бронированная туша пробиралась сквозь каменные дебри, и каждый миг приближал их к укрытию корвета.

А в глубине души старый орк понимал, что чем ближе они подходили – тем сильнее у него нарастало ощущение, что охотники могут сами оказаться в роли загнанной дичи. И буквально на мгновение на мостике воцарилась мёртвая тишина. Словно даже сами приборы осознали, что стало слишком поздно.

Тусклый свет экранов, гул реакторов, редкие всполохи от сенсорных маркеров астероидного поля – и вдруг пронзительный голос навигатора, сорвавшийся на крик:

– Скопление зарядов! Это не корвет… Это… Ловушка!

На голографическом экране, где ранее отображалась крошечная сигнатура “беглеца”, вспыхнули десятки красных точек, переплетённых сетью линий, словно кто-то аккуратно обвязал этот сектор минно-взрывным кружевом.

Капитан, резко ссутулившийся в кресле, почувствовал, как холод пробежал по спине.

– Все назад! Полный разворот! – Рявкнул он так, что даже старые динамики вздрогнули от резонанса. Но его помощник, молодой, слишком уверенный в себе офицер, слегка замешкался, словно его мозг всё ещё пытался осмыслить увиденное. Москиты на связи запрашивали подтверждение, их командиры перебивали друг друга в эфире:

– Что происходит?

– Мы ждём приказа!

– Капитан, сигнал с корвета пропал…

Астероиды вокруг, казавшиеся раньше лишь хаотичными глыбами, теперь выглядели как зубы западни, готовые сомкнуться. И когда навигатор увеличил изображение, все увидели – мины не просто хаотично плавали в пространстве. Они были расставлены грамотно, с секторами перекрытия, с управляемыми дистанциями подрыва. Корвета здесь действительно не было. Был лишь фантомный маяк, излучавший сигнатуру, чтобы заманить их.