Читать книгу - "Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин"

сохранило безумный оскал. Поварское одеяние превратилось в рваную тряпку, тем самым показывая, что обладало сильными защитными свойствами, раз такой бой выдержало…

Сдернув с себя остатки кухонной амуниции, он остался в туфлях, штанах и в порванной местами сорочке, чудом сохранившей свою изначальную белизну.

Именно этот момент выбрала полицейская подмога, чтобы вломиться в образовавшийся в стене проход.

Они направили на Каюзака какой-то огнестрел и активировали боевые заклинания, сопровождая эти действия фразой:

- Медленно поднимите руки вверх и повернитесь спиной.

Но отреагировать Анри не успел. Чудовище-баронесса, издав пронзительный писк-крик, от которого все позажимали уши, кинулась на вновь прибывших, полностью завладев их вниманием. Да и не только их. Глеб Георгиевич ринулся в гущу нового боя на подмогу своим подчиненным, опешившим от такого приема.

Министр иностранных дел с остальными гостями и сопровождающими, восстановив щиты, двинулся вдоль стены к спасительному выходу. На полу начинали приходить в себя оглушенные битвой фигуры.

Иван хотел было последовать за остальными, как заметил, что Анри пытается выскользнуть из помещения во внезапно приоткрывшуюся дверь!

Их взгляды встретились и Лудильщиков, повинуясь инстинктам, устремился в погоню за беглецом.

- Анри, стой! – крикнул он, стремительно пробегая по пустым коридорам и лестничным пролетам в сторону кухни. Но в ответ получил только пару незнакомых заклинаний. От одного он смог увернуться, наблюдая, как стоящий в коридоре комод вместе с содержимым буквально распадается на ровные кубики. Второе же врезалось в Алмазный Панцирь, не оставив никаких повреждений.

Отбросив разговоры в сторону, Ваня прибавил скорости и стал обстреливать беглеца воздушными копьями. При этом задействовав второе сознание на плетение безотказного Феникса, в качестве крайнего довода. Не то Система наградила своего адепта по совокупности, не то Феникс на втором потоке создания оказался чем-то новеньким, пусть и состоящим из уже использовавшихся компонентов. Кто до конца эту Систему разберет? Но только прямо в ходе боя мигнуло сообщение, закрывшее Лудильщикову обзор, а потому сразу убранное: "Интеллект +1".

Погоня закончилась на кухне, где Ивана встретил готовый к бою шеф-повар. И то, что Анри сильно выложился за прошедшую битву, не слишком прибавляло нашему герою уверенности в победе в случае столкновения.

- Анри, успокойся и прекрати убегать! Все гости «со стороны» прекрасно слышали, что говорили твои покровители и поэтому бежать смысла нет. Ты вполне можешь пойти по статье жертвы шантажа и принуждения. Даже с учетом произошедшего есть шанс отмыть своё имя! И тогда сможешь спокойно жить со своей невестой! Тем более, что ты очень ценный специалист! Такого точно оправдают!

- Иван Федорович, - француз тяжело вздохнул, - именно из-за того, что я такой замечательный и уникальный специалист, и не смогу жить нормально. Тем более, что убитые сегодня являются только одной из ячеек весьма разветвленного преступного сообщества. Как вы себе приставляете мою мирную и безопасную жизнь с невестой после сегодняшнего? Это категорически невозможно!

А потом его глаза сверкнули, плечи расправились и на лицо наползла безумная улыбка-оскал.

- Мы душевно благодарим вас за неоценимую помощь, но через 5 секунд я атакую, – заявил Каюзак, а потом посуда по всей кухне начала плавно подниматься в воздух.

Сотни ножей, вилок и прочих столовых приборов начали разворачиваться в сторону нашего героя, а над головой у шеф-повара загорелось срезу четыре различных конструкта атакующего назначения.

Не став ждать развития событий, Иван открыл за спиной портал –здесь они работали нормально - и шагнул на улицу.

В последний миг все столовые приборы и заклинания устремились к нему, а арка перехода вышла из-под контроля, отказавшись закрываться. Лудильщикову ничего не оставалось, как запустить в ответ перекаченного маной Феникса, который расправил огненные крылья уже в помещении.

БУУМ!

Сила взрыва тряхнула не только здание, но и весь квартал. А тротуар покрылся сетью трещин.

А дальше была какая-то невнятная чехарда. Баронесса, серьёзно потрепав нескольких оперативников и плюнув кислотой в лицо подоспевшему с дружиной Великому Князю, умудрилась скрыться в водах Фонтанки. Последний из гурманов, видимо, лишился рассудка. Он только рычал да швырялся проклятьями во всех без разбора. Причем гад оказался на редкость живучим и урон получал только от очень сильного огня. Так что для его нейтрализации пришлось объединить усилия нескольким магам и совместно мощными огненными заклинаниями сжечь негодяя в пепел. И всё закончилось…

А потом потекла рутина и бюрократия, от которых, слава Богу, Ивана прикрыл, Глеб Георгиевич. И вот теперь, по прошествии нескольких дней, они сидели в гостиной дома Лудильщикова и попивали чай. Просто черный чай без ничего, абсолютно без ничего.

- А ведь этот Анри Каюзак весь свой бой в том зале держал нерушимый щит над блюдом с хозяином ресторана. Так что он нам достался в целости и сохранности, если можно так сказать. Теперь наши специалисты разбираются, что он такое и в состоянии ли дать показания по действиям этой преступной группировки. А то ведь из двенадцати членов клуба никого задержать так и не получилось. Да ещё и баронесса сбежала.

Полицейский тяжело вздохнул и сделал очередной глоток чаю, а Иван только сочувственно покивал в ответ.

- Вы, кстати, не обижайтесь, но я вас задним числом во внештатные сотрудники оформил. А то мне тут птичка нашептала, что у вас был конфликт с Великим Князем. И много кто до сих пор готов, в надежде на благосклонность покровителя, доставить вам неприятности… А посторонний, вмешавшийся в процесс задержания преступника и чуть не разрушивший здание и доблестный сотрудник (хоть и внештатный) полиции, участвующий в операции по защите важных чинов империи и чудом победивший опасного преступника – это два принципиально разных расклада… Да и награду во втором случае вам оформить будет гораздо легче.

- Премного вам благодарен!

Иван действительно был искренне признателен, что Глеб Георгиевич взял на себя все хлопоты по разрешению вопросов со стороны Имперской канцелярии.

Посидев так еще немного, Жихарев откланялся и поспешил по своим делам.

А Ваня так и остался сидеть и смотреть в окно. Как-то не хотелось сегодня ничем заниматься или куда-то идти. В мозгу упорно билась какая-то мысль, никак не давая ухватить себя окончательно. «12. Почему 12? Жихарев сказал, что членов клуба было 12. А ведь их было 13. И что из этого следует?».

Действительно, что из этого следует?!

На колени к нему забралась непривычно тихая Тая и так же уставилась в окно, довольно щурясь от почёсывания за ушками.

В комнату вошел Игнат.

- Господин, тут явился посыльный и