Читать книгу - "Степь и Империя. Книга II. Империя - Балтийский Отшельник"

графиня, позвольте представиться – Раух. Франц Раух. Коронный дознаватель межевой заставы, – кавалер Раух исполнил максимальной официальный поклон. – Благодарю Вас за приглашение.

К этому представлению он присовокупил минимально вежливый поклон в сторону караванного старшины, присутствие которого ему совсем не нравилось.

А-Вут привстал и вежливо вернул кавалеру поклон.

Графиня всплеснула руками, как радушная хозяйка приема.

- Присаживайтесь, мессир Раух, присаживайтесь! Я еще не знаю, как здесь кухня, но первую перемену только принесли. Давайте отобедаем…

Добрый обед, сдобренный добрыми крепкими настойками, до которых местный трактирщик был мастером, а кавалер Раух – ценителем, несколько развеяли мрачные предчувствия. Но все хорошее когда-то заканчивается…

За десертом графиня, наконец, перешла к делу.

- Мастер Франц, я вынуждена принести официальную жалобу, но мне не хотелось бы тратить время на ожидании в Присутствии, среди купцов и ремесленников. Я изложу Вам суть, а Вы, если можно, пришлете вашего писаря ко мне, чтобы придать моему женскому рассказу надлежащий официальный вид? Вы можете оказать мне такую любезность?

В прозвучавшей просьбе не было ничего удивительного. Знать брезговала сидеть в ожидании приема у дверей присутственного кабинета, а в распоряжении кавалера Рауха был лишь один писарь. Писарь был обременен многочисленной семьей и за радость почитал положить в карман «небольшую благодарность» от лиц благородного звания за составление документа в нерабочее время вне рабочего места. Да и мессиру дознавателю некая толика такой благодарности прилетала. Но сегодня мессиру дознавателю было что-то очень беспокойно…

- Конечно, графиня, рассказывайте…

- Я вынуждена сообщить Вам, мессир, что примерно в полудне пути от вашей заставы на мою карету было совершено нападение, - на глаза графини при мыслях о пережитом набежала слеза, которую она аккуратно промокнула белоснежным платочком. – На мою карету напали степняки…

- Что? – подпрыгнул на стуле кавалер Руах. – Степняки? Здесь? На самой границе коронных земель? Это невозможно!!!

- Вы сомневаетесь в моих словах, мессир? – тон графини заледенел.

- Ни в малейшей степени, ноблесса, - дознаватель проглотил все, что хотел сказать, и поклонился. Все ж таки он был старым битым волком. – Я таким способом неудачно выразил свое изумление, графиня…

- В результате нападения я и две мои компаньонки – Кларисса ап-Штраух и Катрина ап-Звейс – оказались захвачены в плен. Сопровождавший меня кавалер ап-Грие вступил в бой, но был повергнут коварным ударом по голове и также пленен. Погибли защищавшие меня двое моих родовых слуг – Ансельм кон-Цанага, кучер, и Петер кон-Цанага, берейтор, а также слуга кавалера ап-Грие, Мартин, чьего полного имени я не знаю.

Кавалер слушал все это с ужасом и все ниже отвисающей челюстью.

Степняки?

Здесь, рядом с его заставой?

В это время года, в заморозки?

Накануне «дня без числа»??

Женщина, вырвавшаяся из их рук???

Он хватал воздух, не находя слов, а графиня трагическим тоном продолжала свой рассказ.

- Я сейчас говорю с Вами, мастер Франц, лишь благодаря мужеству и воинскому искусству присутствующего здесь мессира Ванграта, который бросился в погоню, ворвался в лагерь похитителей и вырвал меня из их рук, всякого преувеличения, в одном шаге от рабского круга. Он вызвал на поединок любого из них и поверг наземь их поединщика…

- Вы были в их лагере? - взбудораженный дознаватель обернулся к А-Вуту и вскочил на ночи так резво, что отлетевший опрокинувшийся стул загрохотал по полу. - Вы хотя бы приблизительно можете показать, где это?

- Отчего же приблизительно? Могу указать вполне точно, - ответил А-Вут, чье небрежное спокойствие и расслабленная поза резко контрастировали с задыхающимся раскрасневшимся дознавателем.

- Простите милосердно, графиня, - кавалер Раух поклонился, но вновь обратился к А-Вуту. – Что ж Вы сразу не рассказали, мессир??

- Так Вы и не спрашивали…

Дознаватель распахнул дверь и опрометью вылетел в общий зал.

- Клаус!!!! Мать твою, Клаус!!!! – заревел мамонтом дознаватель. – Где ты есть, каналья?!!! Труби тревогу, поднимай уланов!!!!

Вернувшись к столу, он уже более спокойно продолжил.

- Еще раз прошу прощения, графиня, но обстоятельства заставляют меня прервать Ваш рассказ. Сегодня вечером писарь посетит Вас в Вашей комнате и составит заявление по всей форме. А Вас, мессир, - он повернулся к А-Вуту. – Я прошу проводить нас к лагерю степняков. Немедленно!

А-Вут лишь поклонился в ответ.

Глава 4. Лагерь работорговцев

Глава 4. Лагерь работорговцев

19 и 20 день 4 месяца осени (20 месяца года) 2009 г. Я.

Ярмарочный тракт,

застава на границе южных и центральных

провинций Империи

Однако от «труби тревогу» до момента, когда кавалер Раух и А-Вут, в сопровождение двух взводов уланов, выехали с заставы, прошло довольно много времени.

Предпоследний день года уже вылинял ранними сумерками и добраться засветло до лагеря кочевников было невозможно.

Взбудораженный кавалер Раух беспокойно ерзал в седле. Все годы своей службы он провел в центральных провинциях Империи и ни разу не сталкивался с воинами Степи. Воображение рисовало ему картины одна страшнее другой – и внезапную ночную засаду, и оскаленные лица дикарей, и даже сцену собственной героической гибели. К чести мессира Рауха, надо сказать, что ужасные картины не вызвали в его душе ни малейшего желания увильнуть от встречи с врагами. В следующий миг он представлял, как возглавляемые им уланы врываются в лагерь степняков, освобождают пленных, и вот, как результат всех трудов, ему вручает награду лично Император. Старый циник и не подозревал, что в его душе живет столько тщеславных надежд, приличествующих лишь юношам, не знающим жизни.

Еще до наступления полной темноты встретили разъезд, который был