Читать книгу - ""Фантастика 2026-212". Компиляция. Книги 1-25 - Владимир Матвеев"

не только за удовольствием, но и за сведениями. Начала издалека — с похвалы и непритворных комплементов, с уверений, как рада, что попала в «Бриллиантовый берег».

— У нас один из лучших отелей на всем побережье Адриатики, — с гордостью проговорила массажистка, которую звали Бланкой. — Номера комфортабельные, вкусная еда, еще и процедуры для красоты и здоровья. Целый комплекс: отель и санаторий, можно сказать.

Катарина горячо поддержала эти слова, заметив, что дочь ее близкой подруги здесь отдыхала, осталась в полном восторге, а теперь вот и она приехала по рекомендации.

— К нам многие годами приезжают, после «Бриллиантового берега» уже не хочется останавливаться где-то еще! Сарафанное радио — это великолепно. Надеюсь, и вы о нас расскажете своим родным и знакомым.

Катарина заверила, что непременно расскажет. Речь Бланки звучала отрепетированно, но в то же время прочувствованно. Она говорила то, что следовало, но делала это с радостью, не через силу.

— Слышала, парень погиб недавно. Как раз когда дочка моей подруги отдыхала, — «вспомнила» Катарина. — Поперхнулся и умер, вот ужас-то!

Руки Бланки напряглись, она нахмурилась. Хотя сотрудники отеля не могли быть виновны в трагедии, все же любое несчастье способно оттолкнуть потенциальных клиентов.

— Было такое, — неохотно подтвердила женщина. — Что сказать, всякое в жизни случается.

— Где угодно могло произойти, никто не застрахован!

Бланка удостоверилась, что обвинений в адрес отеля не последует, и снова стала разговорчивой.

— Куском яблока подавился. С родителями жил, а их, как назло, не было в номере, никто не смог помочь. Как жалко, мальчик совсем молодой, красивый, сущий ангел. И подруга у него была загляденье, просто куколка!

Катарина всеми силами старалась не выдать своего жгучего интереса.

— Правда? Невеста? Ах, бедняжка, как же так! — посетовала она.

— Не невеста, они здесь познакомились, на отдыхе, недавно. Тоже в нашем отеле жила. На процедуры ко мне несколько раз приходила. Такая светлая, красивая. Оба прямо ангелочки были, чудная пара.

— Не предугадаешь, где найдешь, где потеряешь, — сказала Катарина.

— Мне кажется, девочка предчувствовала нехорошее. Знаете, у некоторых сильно развита интуиция.

— Да, бывает. Я этого лишена, но моя мать всегда предчувствует беду и малейшие жизненные невзгоды, — не моргнув глазом соврала Катарина.

— Та девушка погрустнела. Глаза потухли, движения нервные стали. Я сразу заметила, она ко мне приходила за пару дней до гибели мальчика. Должна была и еще несколько раз прийти, но отменила.

— Погрустнела? Она что-то говорила вам?

— Нет, мы же не подруги, но… Молчала, не улыбалась, по телефону не болтала. Не фотографировалась, хотя раньше постоянно крутилась перед камерой.

Бланка подтвердила слова матери Сары, но ничего нового не прибавила. Катарина сочувственно кивала, приговаривая, мол, судьба-злодейка; старалась вытянуть из Бланки подробности, но та либо ничего не знала, либо посчитала, что не стоит откровенничать.

— Еще приходите! — приглашала она, прощаясь с Катариной, и та обещала, хотя и не была уверена, что придет. С точки зрения расследования посещение массажного кабинета оказалось бесполезным.

Катарина вышла из комнаты разморенная, расслабленная, повернула голову и увидела в начале коридора парнишку в инвалидном кресле. Его помощник невозмутимо катил коляску, и безмятежное лицо мужчины, который жевал жвачку и слушал музыку в наушниках (а потому не слышал сдавленных стонов подопечного), являло разительный контраст со взглядом мальчика.

Тот не мог двинуться, отвернуться, не мог сказать, что его тревожит, или закричать, но, глядя ему в глаза, Катарина поняла: больше всего на свете парнишке хотелось вскочить и убежать. Мальчик был в ужасе, взгляд больших глаз вопил, насколько ему страшно.

В первый миг Катарина подумала, что сама каким-то образом напугала его, и это было даже немного комично, но через секунду поняла, что мальчик уставился на что-то за ее спиной, в противоположном конце коридора.

Все происходило очень быстро. Катарина не успела ни о чем задуматься, немедленно обернувшись, чтобы увидеть, что настолько напугало подростка.

И наткнулась взглядом на женщину.

«В честь чего она так вырядилась?» — мелькнуло в голове.

Открытое вечернее платье малахитового цвета из переливчатого шелка, шпильки, золотая заколка-бабочка в пышных волосах — красавица словно собралась на прием или вечеринку. Она надменно улыбалась ледяной улыбкой, и Катарине показалось, что температура в коридоре упала ниже нуля. Впрочем, нет, не показалось, вправду повеяло стужей, как будто открылась дверь в морозильную камеру.

Женщина была вызывающе красива, и Катарина спросила себя, почему ее появление устрашило мальчика. Ответ пришел уже в следующий миг. Катарина моргнула, и доли секунды незнакомке хватило, чтобы исчезнуть без следа. Мгновение назад стояла здесь, а потом пропала. Коридор был пуст.

Катарина поглядела по сторонам в поисках дамы, которая не могла уйти столь быстро. Однако же сделала это, вопреки всем законам физики. Катарина посмотрела на парнишку в кресле-коляске и мужчину. В глазах подростка читалось облегчение вперемешку со страхом и изумлением, а его спутник, похоже, так ничего и не заметил.

Они поравнялись с Катариной, и мужчина улыбнулся, ожидая, что она посторонится и пропустит их.

— Куда подевалась та женщина? — вырвалось у Катарины.

— Прошу прощения? — Мужчина вытащил наушник из уха. — Не расслышал.

— Красивая, в длинном зеленом платье, у нее золотая заколка была, приметная, в форме бабочки! Неужели не видели? Она стояла здесь и пропала.

Теперь мужчина и мальчик смотрели на Катарину одинаково удивленно.

— Я никого не видел, извините, — проговорил наконец мужчина.

Катарина поглядела на парнишку.

— А ты видел, верно?

— Простите, Давид не может вам ответить. — Это было произнесено чуть раздраженно: идиотский вопрос! — Я забочусь о нем и…

— Понимаю. Конечно, заботитесь.

«Секунду назад твой подопечный был вне себя от ужаса, словно ты катил его навстречу всем демонам преисподней, а ты ничего не заметил!»

Говорить этого вслух не стала: незачем с первых минут обострять ситуацию и портить отношения.

— Я Катарина. Рада знакомству.

Она улыбнулась как можно приветливее.

— Меня зовут Роберт. Лучше просто Боб. Извините, я рад поболтать, но мы немного опаздываем, Давиду пора на процедуру.

Катарина слушала его вполуха, пристально глядя на Давида. Он явно не желал, чтобы она ушла. Кажется, мальчику хотелось пообщаться с нею, в глазах горело живое, яростное чувство, и она понимала, чем вызван его гнев: Боб, не понимая этого, настаивает, что им нужно ехать.

Молодая женщина перевела взгляд на Боба.

— Не буду вас задерживать. Но мы могли бы увидеться позже, немного побеседовать с Давидом. По-моему, он не против.

Боб собрался возразить, и она вскинула ладони вверх.

— Знаю, что вы скажете. Привычные методы коммуникации не сработают. Но у меня есть некоторый опыт общения с людьми с ограниченными возможностями.

Разумеется, одна написанная статья — крайне незначительный опыт, но об этом Катарина умолчала.

— Уверена,