Читать книгу - "Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин"

смерть без мучений, если вы сами этого захотите. В вашем положении это будет лучшей наградой.

— А если я откажусь?

— Значит я буду просто сидеть у вашей кровати, слушать ваши хрипы и ждать вашей смерти.

— Тебя казнят за такое!

— Скорее всего, -кивнул я –но вы уже умрёте в мучениях и порадоваться этому точно не сможете.

Старуха отвернулась от меня и закрыла глаза. Ну, это ей решать как уйти из жизни, а мне придётся сидеть здесь, пока она не умрёт. Тяжко вот так сидеть в тишине, ожидая смерть человека, но после нескольких минут старуха вдруг заговорила. Не открывая глаз, словно в забытьи, но речь была связной, и чем больше она говорила, тем сильнее у меня шевелились волосы на голове. Не, я слышал и подозревал, что политика — это грязное дело, но услышать подробности от королевы…

Приказы о похищениях, тайных убийствах, казнях по навету, когда через какое-то время выяснялось, что человек был невиновен. И это только убийства. А сколько было…

Я не узнавал какие-то секреты, на меня вылили огромный ушат дерьма, которое является изнанкой власти и могущества. Если у меня когда-то и мелькали мысли добиться власти, то старуха поставила мне просто гигантскую прививку от этого. Чтобы и меня постигла такая же участь, чтобы и я вот так, лёжа на смертном одре, содрогался от отвращения к самому себе⁈ Нет, добровольно на такое я никогда не соглашусь!

Наконец, старуха закончила говорить, немного отдышалась.

— Ну и как, понравилось? –глянула она на меня злым взглядом — Ещё хочешь послушать?

Я с трудом перевёл дыхание.

— Не мне вас судить, Ваше Величество. Наверное, в своё время вы считали, что поступаете правильно, и ваши… действия были оправданы. Наверное, и я в последние минуты своей жизни многое из сделанного буду вспоминать с ужасом и отвращением, но сейчас я считаю, что делаю, по большей части, правильно, хотя, зачастую тоже кроваво. Остаётся надеяться, что со временем потомки разберутся что же мы делали, а боги будут милостивы к нашим душам.

Старуха скривилась.

— А ты-то когда успел замазаться кровью? Молоденький ведь?

— Да вот… -вздохнул я — Как-то так получалось. То убегал, то защищался. Там человек, там бандит, там убийца. Один, десяток, сотня, а потом перестал считать. А иногда убивал, даже если человек не угрожал мне напрямую, но по каким-то причинам такого человека отпускать было нельзя.

Старуха смотрела на меня с некоторым недоумением, потом усмехнулась.

— Покаяться не хочешь? Уж я-то точно унесу твои секреты в могилу.

— Рано ещё, Ваше Величество. Временами я ещё сам не уверен — правильно ли я поступал, и чем всё закончится. Вот перед неминуемой смертью я сам отчитаюсь перед богами, а уж что они после этого сделают со мной, это… Главное, не елозить перед смертью, не врать хотя бы самому себе.

И вдруг меня накрыло нестерпимое желание хоть с кем-то поделиться своими тайнами, и может быть получить хоть какое-то оправдание моим поступкам в этом мире. Я наклонился к уху старухи и зашептал.

— И самая главная тайна, которую я могу рассказать –я вздохнул, собираясь с духом — Я — Повелитель Мёртвых земель.

Я отстранился, чтобы увидеть реакцию старухи, но она молчала, глядя на меня настороженно. Наверное, решала — сумасшедший я или очень плохо пошутил. Я снова склонился к её уху.

— У меня есть особые способности, и я могу гулять в землях где захочу. Хоть по степям, хоть в городе магов. Могу открыть границы земель, чтобы они стали доступны для всех. Могу передать знания, о которых учёные даже не подозревают, но я не делаю этого, потому что боюсь, что после этого сразу начнутся войны за обладание такими сокровищами.

— У тебя есть знания древних⁈ — неожиданно заинтересовалась старуха.

— Нет, я осознанно не стал их брать, потому что я тоже человек, и меня могут пытать, а я после пыток могу отдать всё это не в те руки. Но я знаю где они лежат и как их взять. Иногда мои способности проявляются против моего желания, и некоторые догадываются о них. А после этого… Те, кто поумнее, стараются… наладить со мной отношения, в надежде со временем получить эти знания. А некоторые… стараются побыстрее убить меня. Кто-то, наверное, искренне думает, что так будет лучше для всех. Кто-то старается убить меня за деньги, а некоторые просто исполняют приказ, но я тоже человек, тоже хочу жить, поэтому и приходится убивать тех, кто хочет убить меня. А после всех смертей приходится бежать в другое королевство, и так происходит снова и снова. Даже в вашем королевстве мне пришлось убить уже больше полусотни человек. И обычных, и магов. Наверное, скоро мне придётся бежать и из вашего королевства.

Я выпрямился, ожидая реакции старухи. Та долго молчала, пристально вглядываясь в меня, но спросила совершенно о другом.

— Но ведь ты очень молод! Когда же ты… всё это успел совершить⁈

Я невольно скривился.

— Мне уже тридцать лет, а это –я обвёл пальцем лицо –неожиданный результат одного из экспериментов с магической энергией.

Старуха замерла, и даже, казалось, перестала дышать.

— Значит если бы мы встретились хотя бы немного раньше…

Похоже, она спрашивает о молодости для неё. Я покачал головой.

— Полтора года назад я был в Тарване и о Винтиме знал только то, что такое королевство есть. Даже месяц назад меня бы никто и близко не подпустил к вам, а сейчас я вижу в вашем теле такое, что… Боги отмеряли вам срок, он подходит к концу, и это уже не изменить.

Да… услышать такое на смертном одре…

Старуха долго молчала, потом вдруг сказала.

— Значит ты считаешь себя Повелителем Мёртвых земель, но единственное, о чём можешь сказать, это только то, что постоянно убегал и убивал?

— Ну почему же –чуть обиделся я — Пока меня не преследовали, я успел поучиться в магических академиях, у меня даже есть диплом мага артефактора стихии огня. У меня случайно получилось сделать очки Винары, через которые маги могут увидеть хотя бы часть ловушек земель. Подсказал идею искателя магии, с помощью которых можно найти ещё часть ловушек. В Тарване случайно нашёл и уничтожил невероятно мощный артефакт, оставленный древними магами. Как я подозреваю, он мог как-то влиять на то, что мужчин рождается так мало, но узнать, что что-то изменилось,