Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

но вы с моей подругой действительно очень похожи. Я уж думала, что больше её не встречу… ещё раз прошу прощения.

— Ничего страшного, меня часто с кем-нибудь путают… Вообще-то, нет, обычно все знают, кто я такая. Лира Кемар, — представилась девушка и протянула руку.

— Татьяна Орлова. Надеюсь, вы не слишком огорчены этой путаницей.

— О нет!.. Вообще-то, да, но я переживу. Чуть не забыла! — Лира порылась в сумочке и протянула Татьяне нарядную коробочку. — Подарок от лица нашего семейства. Ничего особенного, но, говорят, что за эту безделушку убили кучу народа. Молва утверждает, что счёт идёт на сотни тысяч, а может, и на миллионы.

— Охренеть! Ой! — Татьяна сконфуженно посмотрела на мужа, и тот ответил ей дипломатичным взглядом, мол, всё в порядке, но не стоит выходить за рамки приличий. — Можно посмотреть, что это такое? — спросила она.

— Конечно! — с энтузиазмом воскликнула Лира и, как бы невзначай, шагнула за спину Ката Ворона. — Открывайте. Смелей!

Маневр гостьи не прошёл незамеченным, и Татьяна смерила её подозрительным взглядом.

— Что-то не хочется, — сказала она и, исчезнув, возникла рядом с девушкой. — Открывай сама! — потребовала она, держа её за ухо.

— Что вы творите? — возмутилась Лира. — Между прочим, я посол, а значит, я лицо неприкосновенное!

— Не переживай, твоему лицу ничего не грозит, в отличие от других частей тела. Думаешь, если ты такая важная цаца, то я побоюсь как следует всыпать тебе? — угрожающе вопросила Татьяна и с силой дёрнула её за ухо. — Не ной! Ну-ка, признавайся, что за подлянку ты нам подсунула. Считаю до трёх. Один! Два! Три!

— Нет там никакой подлянки! Сами посмотрите! Там нет ничего опасного, клянусь благословением родителей.

— Ладно, где наша не пропадала. Если там то, что я думаю… — Кат Ворон взял коробочку, а затем её открыл. — Вот чёрт, какой яркий! — сказал он, мельком глянув внутрь, и тут же закрыл крышечку.

— Что там? — спросила Татьяна.

— Камешек из разряда рубейлис артикулитикус вейдосамейтос, — дипломатично ответил Кат.

— Дорогая, в земных понятиях это священный Грааль диктаторов всех мастей, — пояснил Аден Роу. Забрав коробочку у друга, он улыбнулся Лире. — Спасибо, госпожа посол, за столь ценный дар.

— Дай-ка посмотреть, — заинтересовалась Татьяна, но он положил коробочку в карман.

— Не стоит. Лучше посмотри на Ката, ничего не замечаешь?

— Ой! Он же светится! — изумилась она. — Господи, а физиономия какая благостная, аж до тошноты. Прямо-таки небожитель, хоть молись на него, как на икону.

— О том и речь. Народ не только молится, но и слушается беспрекословно. Причём чем больше толпа, тем легче ею управлять. Правда, эффект держится недолго, но для переломных моментов и такого влияния достаточно.

— Выходит, это натуральный религиозный опиум для народа, — процедила Татьяна, не сводя глаз с засмущавшейся гостьи. — Значит, так вы управляете своими людьми? Держите их за стадо послушных баранов?

— Вовсе нет! — запротестовала Лира, покрасневшая до ушей, и упрямо глянула на красавицу-блондинку, которая вела себя с ней неподобающе фамильярно. — Как раз нам вейдо абсолютно не нужен, у нас на Мисте общество, свободное от сословных предрассудков. Это у вас на Сирте первобытная монархия, поэтому отец велел подарить его вам.

— И кто твой папа в вашем царстве свободы? В смысле должности.

— Нет у него никакой должности.

— А у мамы?

— Тем более!

— Да ты что! Неужели ты из нищей семьи? — Татьяна с притворным сочувствием покачала головой. — Бедняжка! Без гроша в кармане нелегко пробиваться наверх, но ты молодец. Не иначе у тебя очень влиятельный покровитель, если в таком молодом возрасте у тебя такая высокая должность.

— Татьяна! — попытался урезонить её Аден Роу, но не тут-то было.

— Помолчи, я не с тобой разговариваю, — с помощью бэра она удержала девушку, не давая ей исчезнуть. — Может, поведаешь нам о своей тяжёлой доле? Я люблю душещипательные истории.

— Хватит! Я не нищенка и собой не торгую! Моей семье принадлежат пять процентов ВВП и самые большие земельные владения на Мисте!

— Так ты у нас не Золушка, а настоящая принцесса. И всё же откуда у твоего безработного папы-демократа такие громадные капиталы?

— Мои предки трудились не покладая рук в течение многих веков!

Татьяна снисходительно улыбнулась.

— Вот с этого и нужно было начинать. Вы такая же аристократия, как семья моего мужа, только сиртианский Великий князь не прячется от ответственности, прикрываясь мифической демократией, как это делаете вы.

— Танюшка, ну что ты пристала к девочке? — пришёл Кат на помощь Лире. — В конце концов, не все же такие гении, как твой свёкор и муж.

Горючее, подлитое в костёр, дало нужный эффект. С пылающими от гнева щеками девушка что-то раздражённо выпалила. Транслятор не перевёл, что именно она сказала, но было несложно догадаться, что это нечто из разряда мистианских ругательных идиом.

— Можете думать обо мне что угодно, но я честно выиграла назначение в нашу делегацию. И вы даже не представляете, скольким мне пришлось пожертвовать, чтобы добиться этого, — сказала она и выразительно глянула на Татьяну, которая по-прежнему крепко держала её за руку. — Пустите, наконец. Или вы решили взять меня в плен? Тогда подумайте о последствиях.

Вместо ответа Татьяна порывисто её обняла.

— Прости, прости! Это всё твоё сходство с Чарой. Ты не представляешь, как я скучаю по ней… Глупо в таком признаваться незнакомому человеку, но она была моей единственной подругой. И вдруг ты… Прости, что «тыкаю», хоть ты совсем меня не знаешь, но у меня не поворачивается язык звать тебя на «вы». Да и Чара сердилась, когда я пыталась ей «выкать».

Она оглянулась, почувствовав на талии руки мужа, и грустно улыбнулась.

— Не беспокойся, дорогой, я справлюсь, — сказала она и на мгновение опустила ресницы. Когда она вновь открыла глаза, это была маска вежливости и ничего более.

Решительность на лице Лиры Кемар сменилась смущением. Отчего-то метаморфоза, произошедшая с новой знакомой, не на шутку её расстроила. Ведь у неё самой было не так уж много друзей, да и тех она относила, скорей, к знакомым, чем к друзьям.

— А давай на «ты», я не против, — девушка шагнула к Татьяне и обняла