Читать книгу - "Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин"

помнил по прошлому разу. Магические дуэли происходят довольно редко, обычно бузотёрам хватает и огнестрела, а тут еще и время удачное для посещения. Воскресенье. Утром народ сходил в церковь, напитался духовно, теперь можно и зрелищами насытиться. Лудильщиков готов был поспорить рублей на сто, полновесных, золотых, что после мероприятия большинство зрителей разбредётся по ресторанам насытиться телесно и обсудить увиденное.

Но не это сейчас важно. А важно то, что, выпив несколько усиливающих зелий (данный момент хоть и не одобрялся, но никак не регулировался, поэтому Иван не видел смысла отказываться от лишней капли магии или скорости реакции), Лудильщиков, наконец, сам, во плоти, перенесся к арене и гордо прошествовал в помещение для дуэлянтов. Правда, тихо пройти у него не получилось, пришлось выслушивать всяческие пожелания от знакомых. В особенности выделились: Ядвига, нежно поцеловавшая нашего героя, Татьяна Вяземская, перекрестившая его (чем временно подняла показатель удачи на два пункта) и миссис Хиггинс с Гамлетом. Точнее, выделился именно последний, принеся Ивану свою счастливую косточку («с возвратом»)… Иван покрутил нестандартный артефакт в руках, да и засунул его во внешний карман сюртука. А что? Пусть будет.

Ну теперь пора сосредоточиться непосредственно на сражении.

Пока секунданты и прочие вовлеченные согласовывали последние детали, уточняя у сторон, желают ли они примирения и прочее в том же духе, Иван уже начал действовать, нанеся первый и самый важный в этом бою удар, который должен был вывести из строя незарегистрированного участника битвы – глазастика Сэма.

Действовал, конечно же, Дубль. Причем, пришлось бить по соглядатаю несколько раз, так как тот оказался крепким орешком. Сначала Двойник, открыв микропортал за спиной у противника, попробовал того усыпить. Но американец только заозирался по сторонам да закинулся какими-то стимуляторами. Потом была попытка устроить тому расстройство кишечника, но гангстер, видимо, был готов и не на такие жертвы, и с места не сдвинулся. В итоге, Двойник плюнул и просто вырубил Сэма точным ударом набалдашника трости по затылку, устроив таким образом лёгкое сотрясение и выводя «глаза» противника из игры на ближайшие полчаса-час.

Джеймс напротив Ивана заволновался в тот же миг, когда на его подчиненного попробовали наложить усыпляющее заклинание. Он пристально посмотрел на Ваню, и наш герой еле удержался от того, чтобы выразительно вскинуть бровь. Он вообще старался на арене держать морду лица кирпичом, чтобы американец не заметил сходства мимики между Лудильщиковым и Дракулой.

Но вот все посторонние удалились с поля, на котором остались нервничающий американец и Иван.

В следующий миг американец словно взорвался десятками воздушных лезвий и, окутавшись защитой, взмыл в воздух.

Иван же, сразу сплетя конструкты Алмазного Панциря и Воздушного Щита, сверху прыгнул порталом на другой конец площадки, уже оттуда посылая во врага парочку Воздушных Копий.

Затягивать бой не входило в планы нашего героя, так что пока с помощью одного потока сознания Ваня прыгал как угорелый по арене, вяло постреливая во врага и уклоняясь от чего бы то ни было, пущенного в него противником (мало ли какая там гадость между лезвиями да серпами затёсаться могла?). Второй спокойно и обстоятельно накачивал маной конструкт Феникса. Да так, чтобы врага можно было вместе со всей ареной не просто в уголь превратить, а натуральным образом испарить. Сильно наглеть, вкачивая в заклинание сотни тысяч единиц маны, он конечно не стал (мало кто поверил бы, что Лудильщиков обладает таким огромным резервом, а если бы поверили, проблем было бы только больше), но вот 10 000 он вложить не постеснялся.

А там, не рассусоливая, открыл еще один портал за спиной врага и затолкал горящую птицу туда. И началось огненное шоу! Яркое, но короткое. Феникс быстро, при посильной поддержке Лудильщикова, проглотил Джеймса и стал активно распалять жар внутри себя, время от времени отрыгивая изо рта различные воздушные техники соперника.

Тем временем во чреве огненной птицы.

Джеймс матерился и метался. Он запускал в огненную тварь проклятье за проклятьем, но все его потуги просто сгорали в ярком пламени, как и воздушные техники до этого. Благо, задохнуться он не мог, так как задохнувшийся профессиональный маг воздуха – это глупая шутка, но вот прожарившийся до хрустящей корочки – это, похоже, печальная реальность.

Чуйка у гангстера начала бить тревогу еще до того, как его вызвали на арену. Он даже подумал, а не послать ли всех к черту и не свалить куда подальше. Но это бы Очень сильно подпортило ему репутацию, так что пришлось остаться.

Следующий уже не звонок, а прямо набат, сигнализирующий, что он в полной ж*пе, настал, когда кто-то вывел из строя Сэма. Хотя, почему, «кто-то»? Джеймс полностью уверен, что тут не обошлось без целителя, что стоял напротив него. Ведь до того, как вырубиться, подчиненный сообщил, что он сначала стал засыпать, а потом неожиданно с жуткими спазмами сходил под себя…

И вот начался бой. Ему, конечно, доложили, что его враг умеет использовать порталы в бою, но что он их печет, как горячие пирожки, и может скакать из одного в другой, как какой-то гребаный кузнечик, упомянуть забыли! А он, занятый разработкой планов противодействию вампирам, и не уточнял.

И вот теперь печальный Итог!

Он сидит в желудке у здоровенной огненной птицы, созданной Целителем-Телепортером!!!

- А тут жарковато! – вместе со спокойным, но жутковатым голосом Джеймс почувствовал прокатившуюся по его телу волну прохлады, резко обернулся и еле удержал себя, чтобы не начать бить на поражение из всех калибров.

- Рад снова видеть вас, Ваша светлость! Вы совершенно правы, весьма знойно!

- Ладно, давай ближе к делу! – Дракула с интересом уставился на бушующее вокруг пламя, яркость которого продолжала возрастать, - ты жить хочешь?

- Очень, Ваша светлость! – если тебе задают вопросы с очевидными ответами, отвечай быстро и не привередничай.

- Понимаешь ли ты, что после этого будешь мне должен? И никакие чесночные диеты да серебряные подштанники не спасут, если от долга уклониться попробуешь?

Джеймс усиленно закивал.

- Хорошо! И последнее! Если ты, сын собаки, до отдачи долга умереть умудришься, то то, что с людьми при изготовлении вампумов происходит, для тебя раем на Земле покажется. Понятно? – в голосе у собеседника не было ярости или угрозы, но Джеймса, не смотря на окружающую атмосферу, бросило в холодный пот, а к судорожным кивкам добавилось нервное сглатывание.

- Вот и славно! А теперь не сопротивляйся, поспи! Бой бы ты всё равно проиграл!

Последнее, что Джеймс запомнил перед тем